Павел Шек - Новый мир

Восточный выход из города. Караульное помещение. Передо мной сидит здоровенный детина в железном шлеме, напоминающем ведро, и смотрит лишенными разума глазами.

— Я говорю: меня прислал начальник стражи, — говорил я раздельно, чтобы было более понятно. — Мне надо получить ключ от второго участка канализации. Вот у меня даже записка от него есть.

Местные жители — те еще сволочи. Пользуясь тем, что мне необходимо выполнять их поручения, гоняют по городу по самым дурацким поводам. Вот начальник стражи, Микола, отправил к его жене на другой конец города, чтобы уточнить, как себя чувствуют детишки и не надо ли чего взять в лавке мясника к ужину. Они, видите ли, к нему с проверкой решили нагрянуть. Ну ничего, я к мяснику в их районе в первую очередь и зашел, предупредил. Не знаю, что за непорядки были в мясной лавке, но меня так благодарили, что я не удержался и взял в подарок увесистый сверток с мясным рулетом.

— Ну так где я могу его найти? — не выдержал я после минутной паузы.

— Кого? — Стражник поправил шлем и так сурово на меня глянул, будто я ему работать мешаю.

— Ключ!

— Все ключи хранятся на положенном месте, у выхода из караульного помещения…

— Спасибо! — Не дослушав, я оставил на столе записку начальника стражи и поспешил вниз, где видел стенд с ключами.

Не знаю, сколько еще надо было пройти этапов, чтобы попасть в злополучную канализацию, но я не хотел больше исполнять роль мальчика на побегушках, поэтому полукилограммовый ключ банально стащил. Объяснять и доказывать что-либо очередному стражнику не было никаких моральных и физических сил. Эх, надо было у Василия попросить пешее зелье. Намотал десяток километров по городу, у меня уже ноги гудели.

Время плавно перевалило за обед, но жара на меня почему-то не действовала. Я даже обрадовался этому факту, но внезапно острая боль пронзила грудь. Не знаю, насколько тут снижено чувство боли, но скрутило меня так, что от напряжения солнечный свет на секунду померк. В этот раз превращение в дракона было очень неприятным и болезненным. Вот теперь снова придется выслушивать от Неко нотации по поводу безвозвратно утерянной рубашки и ботинок. Сквозь боль я даже улыбнулся, представляя, как она отчитывает дракона.

Когда зрение вернулось, я отчетливо услышал детский крик. Очень знакомый голос. Только крик этот был таким, что у меня чешуйки на спине встали дыбом. Не раздумывая, я бросился в сторону, откуда он шел. Каси! Прохожие, наблюдавшие за моим превращением, бросились врассыпную. Вроде бы я даже кого-то сшиб. Подгоняя себя крыльями, несся вдоль улицы, обнажив меч. Не помню, когда успел его достать. Несколько героев, вышедших из какой-то лавки, бросились наутек, когда я промчался мимо них. Один был недостаточно расторопен, и я сбил его крылом, даже не заметив. Я слышал их! Слышал, и их не ждет ничего хорошего, когда я доберусь до них.

— Что же ты, ну превращайся в монстра! — За молодым мужским голосом последовал глухой удар и крик Каси.

— Эй, полегче, ты чего? — Второй голос был ненамного старше.

— Отвали. Мы вчера только из канализации вылезли. Вот этих вот тварей били. Крысиные отродья! Прикинутся человеком, а когда отвернешься, вцепятся зубами в шею. Мы троих потеряли, прежде чем выбрались. А хотели ко дню города вернуться…

— Вы только подумайте, — изумился кто-то третий, — кукла-то как минимум пяток золотых стоит…

Успел! В тупике, как в каменном мешке, окруженном домами, был предусмотрен небольшой крытый колодец, у которого, закрыв голову руками, сидела Каси. Двое парней загораживали ей выход к узкой улице, еще один стоял немного подальше, опустив на решетку ливневого стока двуручный молот. Оружие они держали так, как будто ждали от маленькой девочки превращения в ужасного демона.

Издав душераздирающий рык, я на полном ходу заскочил из узкой улицы в тупик, сбивая загораживающую проход тележку. Первый герой даже не успел опомниться. Он удивленно оглянулся, но я уже проскочил мимо него. Мой меч вспорол его бок, оставив глубокую рану.

Второй что-то крикнул и отскочил на шаг, пытаясь закрыться своим оружием. Наши мечи встретились, но я оказался сильнее. От удара его меч отбросило, и второй рукой я отвесил ему оплеуху, растопырив когти. Одного удара хватило.

Последний герой судорожно пытался высвободить молот, застрявший в решетке. Оскалившись, я прошел к нему и просто проткнул мечом. Хотелось порубить их на части, но, вовремя вспомнив, что рядом ребенок, я сдержался. Каси все еще сидела, закрыв голову руками. Облегченно вздохнув, я убрал меч и, убедившись, что все тела исчезли, осторожно приблизился.

— Каси, с тобой все в порядке? — Я неуверенно позвал ее, опасаясь, что она не признает меня.

Она убрала одну руку, с опаской огляделась и, вскочив, в два счета оказалась рядом, с силой вцепившись в мою руку. Вид зубастого черного дракона любого нормального ребенка перепугал бы до икоты, но в этом мире люди, выглядящие как люди, были куда страшнее.

— Все в порядке. — Я попытался унять дрожь в голосе. Меня все еще трясло от нахлынувших эмоций. — Точно, твоя кукла…

Я оглянулся в сторону решетки и замер. Прямо на ней стоял огромный оборотень крысы. Немного выше меня, но поуже в плечах. Его бурая шерсть отливала кровью, а с оскаленной пасти на землю капала слюна. Оскалившись в ответ, я прикрыл крылом Каси, совершенно забыв про оружие. В правой руке оборотень сжимал куклу, и только сейчас я вспомнил, что именно эта рука держала сквозь решетку молот третьего героя.

— Леся, он хороший, — выглянула из-под моего крыла Каси, но, уловив взгляд оборотня, юркнула обратно.

— Я хороший, — на всякий случай подтвердил я.

— Я вижу, — прошипела крыса. Голосок у нее был ничуть не лучше, чем у меня. Нашими голосами только страшилки по ночам рассказывать. — Домой, — приказным тоном сказала она, кивая на узкий лаз. — И ты, черный, пойдешь с нами.

— Нет уж, извините, я домой…

— Останешься — тебя убьют.

— Я сейчас, обратно превращусь и… и…

Пока я пытался понять, почему не превращаюсь, Каси уже забрала у крысы куклу и, получив подзатыльник, скрылась в водостоке.

— Ну? — нетерпеливо бросила она.

— Не получается что-то. — Я кивнул в сторону узкого лаза. — При всем желании, я туда не пролезу.

Прошипев что-то нечленораздельное, она огляделась. Ее взгляд упал на колодец, и мне показалось, что она улыбнулась.

— Ныряй. Там проход.

— Я туда тоже не пролезу…

Крыса уже оказалась рядом, хватая меня за руку, и с силой потянула к колодцу. Со стороны улицы все еще было тихо, но меня не покидало предчувствие, что надо как можно быстрее убегать. Прикинув ширину каменного кольца, я неуверенно перелез через бортик, и тут же крыса прыгнула на меня, толкая вниз. Ледяная вода разом выбила весь воздух из легких. От неожиданности я замолотил руками, пытаясь всплыть, но что-то схватило меня за крыло и, едва не оторвав его, потянуло в сторону.