Александр Плетнёв - Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Американский вице-адмирал, тяжело дыша, смотрел на приближающиеся низкие силуэты вражеских кораблей. За годы своей службы он не раз сталкивался со смертью — в американской армии и флоте статистика потерь естественно не разглашалась, но смерть он наблюдал почти регулярно: не возвращались порой с боевых и учебных заданий пилоты, гибли люди от случайных аварий и неосторожности.

Но сидя внутри многотонного и защищённого корабля, вдали от боевых действий, он стал воспринимать её (смерть) как нечто далёкое от себя. Точнее насильственную её составляющую — возраст заставлял по-другому, более философски взирать на окружающее. В естественном процессе старения человек понимает приближения конца и, кстати, с возрастом больше цепляется за жизнь, ценит то, что может безвозвратно потерять. Это пусть молодые рвутся в атаку без оглядки.

Теперь вглядываясь в угловатые тёмные черты чужих кораблей, подчёркнутые взбитой пеной из-под форштевней, он понимал — они идут убивать! Его убивать!

Вице-адмирал поначалу не воспринял всё развитие событий как большую угрозу. Он понимал, что только неожиданность позволила неизвестному противнику уничтожить два его корабля, а потом, естественно, мощь доверенной ему силы сокрушила бронированных монстров. Он даже как-то опустил, оставил на потом притаившиеся за массой первоочерёдных, не менее важные вопросы: „кто“ и „как“?

— Странная штука человеческий мозг! — Пробормотал вице-адмирал в глубоком раздумье но, перехватив заинтересованный взгляд одного из офицеров, продолжил уже не вслух.

„Сначала неожиданное появление противника воспринимается как абсолютно невозможное.

Последующий бой оценивался как вполне естественное и закономерное развитие событий. А потом уже вообще не удивляешься от следующих невероятных вещей (это когда пилоты вертолётов доложили ему, что их атаковали устаревшего вида гидросамолёты с японскими опознавательными знаками).

А потом этот проклятый, неуязвимый крейсер переросток (а то и полноценный линкор) удачно накрыл на палубе заправленные самолёты и изрешетил рубку. Осколок слегка вспорол кожу на руке, но это придало всему происходящему уже другой оттенок и вкус. Вкус смерти“.

Узнав об эсминцах, заходящих в атаку, он слегка запаниковал, но потом взял себя в руки. Имея аналитический и прагматичный образ мышления, без всяких там поэзий, вице-адмирал быстро сопоставив факты, пришёл к выводу, что самонаводящихся торпед не будет — это же япошки прошлой большой войны, а значит всё не так страшно.

Повинуясь команде, авианосец и эскорт сменили курс, отвернув от атакующих эсминцев. На всякий случай выставлялась подводная защита от торпед и ИК ловушки, не побрезговали дымовой завесой, открывался шквальный огонь из всего что было. Ракеты, торпеды, бомбомёты, арт-огонь по кораблям и торпедам. Самонаводящиеся „Вулкан-Фаланкс“ способные за тридцать секунд выплюнуть почти тысячу 20-мм патронов неплохо полосовали по несущимся торпедам. Но их было так много, этих пусть глупых и прямолинейных, оставляющих за собой заметный след водоплавающих снарядов, и заходили они с разных курсовых углов, что кто-то из офицеров, наблюдая в бинокль при свете бледной луны, докладывал, что некоторые даже сталкивались друг с другом. Проблема „Вулкан-Фаланкс“ была только в быстром расходе снарядов и сравнительно долгой перезарядке. Ко всему ещё некоторые артиллеристские автоматические системы, бесполезно расстреляв боезапасы по неуловимым снарядам, оказались и вовсе не готовы к отражению торпедной атаки. Маневренным фрегатам и эсминцам удавалось эффектно использовать быстроходность, бешеную скорострельность и точность наводки артустановок, уклоняясь от одних торпед, избивая снарядами другие, буквально расчищая себе море для маневрирования. Но целью своры японских эсминцев был авианосец — именно в его сторону веером с разных курсовых углов устремились более сотни торпед. Вице-адмирал приказал капитанам эскорта защитить авианосец от угрозы поражения в ущерб своей безопасности.

Прикрывавший правый борт „Нимитца“ фрегат УРО „Тэч“ уже получил несколько чувствительных попаданий снарядов, продырявивших „бумажные“ борта и надстройку. Команда восстановила основные боевые функции корабля, и его скорострелки тоже зло потрепали корабли противника, однако сейчас полностью переключились на выбивание десятков пенящих воду торпед. Выпалив остатки боекомплекта по скользящим в его сторону стальным сигарам („Фаланксы“ нуждались в перезарядке), фрегат отрабатывал поворот, уходя от очередных грызущих волны стремительных „рыбок“. Стоящая перед дымовой трубой 76-мм установка воя сервоприводами, паря перегретым стволом, снова навелась на белый пенный след, неумолимо приближающийся к высокому борту авианосца. Маневрирующий фрегат сбивал свои же прицелы, однако дорожка взбрыкивающих фонтанов, выписывая на воде кривую, добежала и пересеклась с пузырчатым следом, вбив в стремительную торпеду снаряд, пустив её на дно. Затем ствол дёрнулся на новую угрозу авианосцу, не успевая защитить собственный борт. Выдав пенный бурун из-под кормы вырисовывая белую кривую, „Тэч“ попытался уклониться, но ….

Тысячи пузырьков, возникшие при взрыве боевого заряда торпеды, мгновенно взбеленили воду расходящимся пятном под вспучившимся, надломившимся у кормы фрегатом. И только потом с противоположной стороны воду выбросило взрывом вверх. Сотни обломков падая, пятнали тёмное море на десятки метров вокруг. Фрегат тонул объятый пламенем. Дым рвался наружу из огромной рваной дыры, зиявшей в борту. Рядом вылетали языки пламени из иллюминаторов жилых отсеков и надстроек. В огне рвались 20-мм патроны к „Вулкан-Фаланкс“, так нужные несколько минут назад.

В защите авианосца появилась брешь. И хоть количество атакующих японских эсминцев, соответственно и торпед, с каждой минутой сокращалось, прикрывающие теперь бoльшие сектора, корабли эскорта авианосца пропустили несколько стальных „хищниц“.

Получил повреждения от близкого разрыва торпеды в районе кормы, потеряв ход и став удобной мишенью один из эсминцев („Милиус“). Ему каким-то образом удавалось уклониться от торпед, но несколько снарядов, подняв султаны близких попаданий, изрешетили осколками надстройки. Пустив дымовую завесу, ему удалось выпасть из поля внимания неприятеля.

В „Нимитц“ встряла первая торпеда. Корма окрасилась на мгновенье огненным всполохом, подбросив столб воды выше островной надстройки, окатив брызгами взлетающие вертолёты. Однако если вертолёты чуть не потерпели катастрофу, то более чем девяностотонная махина авианосца даже не шелохнулась. Вертолёты, заряженныё под завязку противокарабелками, отплёвываясь от морской воды, всё же ринулись в атаку.