Игорь Негатин - Под созвездием чёрных псов

— Я уже не заболею.

— Ты так уверен.

— Да.

— Как знаешь, — она фыркнула и присела рядом со мной. Долго посмотрела на уходящее солнце, а потом неожиданно спросила. — В твоем мире есть солнце?

— Конечно. Разве можно жить без солнца?

— Вы же черные рыцари, — Кэйра поморщилась. — Я думала, что вы живете там, где царит вечная мгла. Непроглядная ночь и тяжёлые чёрные туманы, висящие над тропами и домами.

— В этом есть доля правды.

— Вот видишь! — она тряхнула головой и распущенные волосы рассыпались тяжёлой, золотой волной. — Отсюда безудержная злоба и алчность. Вы порождение тьмы, царящей в вашем мире!

— Так говорят предания или это твои домыслы?

— Это не важно, — Кэйра внезапно запнулась. — так… Так говорят люди.

— Люди иногда ошибаются.

— А вы? Разве никогда не ошибаетесь?

— Все ошибаются. И мы в том числе.

— Ваши ошибки дорого стоят. Вы платите за них кровью. Чужой кровью, — подчеркнула она. — Даже драконы умеют быть милосердными.

— Я не готов ответить на этот вопрос.

— Ты просто не хочешь признаться, что я права.

— Просто я не знаю всей правды. Когда узнаю — отвечу. И я не понимаю, почему ты так злишься.

— Я никогда не доверяю людям. Тем более таким как ты!

— В чужой мир нельзя верить. Его можно только почувствовать.

— Как это — почувствовать?

— Вот так, — я обнял её и поцеловал. Думал, что она отпрянет, но она только вздрогнула и прильнула ко мне всем телом. Её губы оказались мягкими, тёплыми и неожиданно жадными.

Как-то вдруг оказалось, что на берегу озера есть несколько укромных мест. Закрытых от посторонних взглядов зелёным и душистым кустарником. Отдалились голоса веселившихся гномов. Отдалились и исчезли. Затихли песни. Погасли багровые цвета заката, а небосвод украсили звёзды. Остались только мы. Её взгляд, её губы и поцелуи. Нежность, в которой мы купалась, будто в тёплых волнах южного моря. Пытаясь понять, что такое чужой мир, который нужно почувствовать, чтобы принять…

Через два дня, на рассвете, я вышел из дома и увидел чёрного ворона. Того самого, — с серебряным кольцом на лапе. Он внимательно меня рассматривал. Словно решал сложную задачу.

— Ка-арр-р!

— Опять ты? Соскучился? — хмыкнул я и подошёл к замершей на ограде птице.

— Ка-арр-р! — ворон ещё раз крикнул и несколько раз хлопнул крыльями.

— Его зовут Нур, — послышался чей-то голос и я замер. — Ворон, по имени Нур.

Я повернулся и увидел мужчину. Лет пятидесяти. Он сидел на вороном коне. Клянусь, что несколько секунд назад его там не было! Всадник был одет в чёрное. На боку висел меч. Он смотрел внимательно, немного прищурившись и походил на большую и хищную птицу. Я только сейчас понял, почему во рту у меня вдруг пересохло и слова застревали в горле. Этот мужчина говорил на русском языке…

— Нур?

— Нур, — он едва заметно кивнул.

— А ты кто такой?

— Вот это мы и обсудим. Собирайся. Нам предстоит очень далёкий путь.

— Пешком?

— Нет, — он покачал головой. — Я приготовил для тебя лошадь.

— Хватит оглядываться, — ухмыльнулся мой спутник и потрепал жеребца по шее. — Этот уютный домишко, в котором ты прохлаждался больше месяца, остался в прошлом. Как и его любвеобильная хозяйка.

— Даже не собирался, — буркнул я.

— Ну да, конечно. Видимо поэтому ты и вертишься в седле, как грешник на сковородке. И вот что… Давай сразу отвечу на твой вопрос?

— Какой именно?

— Тот самый — неозвученный!

— Было бы неплохо…

— Изволь, — спокойно сказал он и посмотрел на меня. — Я не знаю как мы сюда попадаем. Как отсюда выбраться, — тоже не знаю.

— Спасибо. Оптимистичное начало, ничего не скажешь.

— Добро пожаловать в преисподнюю, сынок!

Кстати, моего спутника звали Влад. Отчество он не сообщил. Когда я спросил, — только отмахнулся. Как я уже говорил — ему около пятидесяти лет. Рослый мужчина. Широкоплеч и нетороплив в движениях. Седые волосы забраны в длинный хвост. Аккуратная чеховская бородка и пышные усы. Одежда? Ничего особенного. Кожаный камзол до середины бедра. Под ним виднеется кольчуга. Что ещё? Штаны, сапоги со короткими шпорами и шерстяной плащ, притороченный к седлу. В кожаных ножнах — меч. На спине, за пояс заткнут длинный нож или скорее всего — короткий кинжал с вычурной и увесистой гардой. На плече застыл ворон Нур. Словно статуэтка, искусно вырезанная из чёрного камня. Единственное, что мне не понравилось, — в глазах Влада застыла тоска. Жуткая, смертельная тоска.

— Что ты знаешь о Дикой Охоте? — спросил он.

— Хм… Если честно, то ничего умного в голову не приходит.

— В документах двенадцатого веке находили упоминание о чёрных всадниках, скачущих по небу на вороных лошадях. Их сопровождали ужасные чёрные псы — баргесты. В одних легендах говорится, что это призраки, которые являются с того света только после того, как их вызовут.

— Это легенды Асперанорра?

— Нет. Это легенда из нашего мира.

— Причём здесь наш мир? — покосился я, но Влад не обратил внимания на мой вопрос и продолжал рассказывать.

— Согласно одной из скандинавских легенд, бог Один со своей свитой носится по земле, собирая души людей. Если кто-либо встретится с ними, то попадет в другую страну, а если заговорит, то погибнет. В Британии бытует версия о том, что охоту возглавляет король или королева эльфов. Они похищали детей и молодых людей, которые становились их слугами.

— Здесь и эльфы есть?!

— Нет, слава богу нет. Хватает дряни и без них.

— Это радует. Так что там с этими… баргестами?

— Легенды гласят, что баргесты это воплощение божественной кары и олицетворенного возмездия. Но все источники сходятся лишь в одном: баргесты всегда безжалостны.

— Причём здесь мы?

— Так получилось, что мы баргесты этого мира. Чёрные Псы, пожирающие нечисть.

— Какая честь… А отказаться от этой почётной обязанности нельзя?

— Можно, — кивнул он. — Посмертно.

— Ты просто радуешь каждым словом…

— Всегда рад испортить ближнему настроение, пока он не испортил мне. Так что можешь не благодарить. Когда прибудем на место, то пообщаешься с одним из наших парней. Его зовут Анри. Провалился в этот мир год тому назад. У него есть своя версия происходящего. Не скажу, что она ответит на все твои вопросы, но послушать не помешает.

— Вас… То есть, нас… Много?

— Рыцарей Чёрных Псов? Двадцать человек, не считая Магистра и двух его помощников. Если кто-то погибает, то из нашего мира проваливается новичок. Один или сразу несколько. Как только рыцарей становится двадцать — миры приходят в равновесие и незримые врата закрываются. Как мышеловка, чёрт бы её побрал.

Дальше ехали молча. Даже ворон, сидевший на плече спутника и тот затих. Нахохлился и прикрыл глаза. Влад провел короткую лекцию на тему: «есть ли жизнь на Марсе». Если точнее — на Асперанорре. Продолжительность жизни здешних жителей около ста пятидесяти лет. Кроме гномов, разумеется. Они живут дольше. Триста пятьдесят, а то и все четыреста лет. Драконы живут ещё больше. Их средний возраст около тысячи лет.