Ден Редфилд - Между небом и землёй

— Повторяю — поводов для беспокойства нет. Но спасибо за своевременное предупреждение.

Попрощавшись с Малкольмом, Джим включил первую линию.

— Возникли временные трудности. Жди меня через полтора часа.

«Что-то он темнит», — подумала Кейко после того как закончила разговаривать с Вортексом.

Разобраться в мотивах Джима Кейко помешал звонок домофона. Подойдя к экрану, женщина увидела возле входной двери незнакомого светловолосого парня.

— Кто ты? — спросила она, предварительно нажав на кнопку ответа.

— Это я, Нил, — ответил паренёк.

— Мы знакомы?

Паренёк ответил не сразу. Нил волновался, что услышав правду, Кейко не впустит его в дом. Любой здравомыслящий человек поступил бы именно так.

— Знакомы. Ты и твои коллеги дали мне жизнь, — всё же ответил Нил.

Кейко вздрогнула, поняв, что разговаривает с прототипом. Сбегав в личный кабинет, Кейко достала из шкафа пистолет. Женщина понимала, что если бы даже у неё под рукой оказался бластер (разрешение пользоваться бластерами было лишь у агентов ООБ и у парочки охранных ведомств), он бы ей не сильно помог. Приведя мысли в порядок, Кейко начала рассуждать логически. Если бы прототип пришёл сюда для того, чтобы её убить, то не стал бы тратить время на пустые разговоры, а просто выбил бы дверь одним ударом. Подойдя к окну, Кейко отодвинула занавеску, ожидая увидеть рядом с Нилом Еву. Но парень был один.

«Это какой-то трюк. Не может быть, чтобы он так просто пришёл сюда!» — думала Кейко, глядя на Нила.

Прототип будто почувствовал на себе чужой взгляд, и резко повернул голову в сторону. Кейко отошла от окна, и приблизилась к входной двери. Убрав руку, в которой сжимала пистолет, за спину, Кейко открыла дверь. Увидев свою создательницу, Нил дружелюбно улыбнулся.

«Даже если я разряжу в него всю обойму, он останется жив. Но если всадить ему пулю в голову, он вырубится секунд на 15, а то и на полминуты», — пыталась Кейко предугадать действия Нила.

Увидев настороженность в глазах женщины, и то, что она прячет руку за спиной, Нил перестал улыбаться.

— Я знаю о чём ты думаешь, — сказал он, глядя Кейко в глаза.

— Неужели? Не припоминаю, чтобы мы прививали тебе такую способность.

Нил и не рассчитывал на слишком тёплый приём, но всё же ему было неприятно видеть, что Кейко его боится.

— У меня и в мыслях нет причинять тебе вред. Я пришёл…

— Как ты узнал где я живу?

— От тебя. Ты же рассказывала мне про свою родину.

Покопавшись в глубинах памяти, Кейко признала, что нечто подобное имело место. Она действительно рассказывала прототипу про Сатерлайт, и даже назвала свой адрес, в шутку предложив мальчишке зайти к ней в гости при первой же возможности.

«Видимо он понял меня буквально!» — подумала Кейко, а вслух спросила:

— Ты сам выбрал себе имя?

— Нет. Его мне дала Ева.

Кейко посильнее сжала рукоятку пистолета.

— Это Ева отправила тебя ко мне? — спросила она, снимая оружие с предохранителя.

— Можно мне войти?

— Сначала ответь на мой вопрос! — повысила голос Кейко, сердито глядя на парня.

«Почему она так на меня смотрит? Я же не сделал ничего плохого!» — с грустью подумал Нил, а вслух ответил:

— Ева не знает что я здесь.

Видя, что её собеседник не врёт, Кейко немного расслабилась.

— Заходи, — сказала она, пошире раскрывая дверь.

— Спасибо, — поблагодарил Нил Кейко, и вошёл в дом.

Поняв, что пистолет ей не пригодится, женщина убрала оружие за пояс. Заперев дверь, Кейко спросила:

— Ты пришёл из-за стены?

Парень кивнул.

— Но как вам удалось миновать оцепление на орбите?

— Это всё Ева придумала. Она очень хотела попасть в Сатерлайт.

— Зачем? Что ей здесь понадобилось?

Кейко прекрасно знала, для чего Ева прибыла в Сатерлайт, но хотела услышать это из уст прототипа, а заодно и проверить паренька на искренность. Нил её не разочаровал.

— Ева хочет убить тебя, — честно признался парнишка.

Данная новость не стала для Кейко откровением, однако Кейко не ожидала, что события будут развиваться настолько стремительно.

— И какая во всём этом роль у тебя? — поинтересовалась она, глядя собеседнику в глаза.

— Никакой!

Сказано это было с таким жаром, что у Кейко не осталось сомнений в искренности Нила. Она пока не поняла о чём думал прототип, когда шёл сюда, и не торопилась задавать собеседнику столь каверзный вопрос напрямик.

— Быстро работаете. Не успело тело Джойса остыть, а вы уже прибыли в Сатерлайт, — подметила Кейко с едва заметной иронией.

— Последней жертвой был не Джойс.

— А кто?

— Лукас Беренджер.

И это известие не сильно удивило Кейко. Пусть Лукас лично и не причинял Еве вреда, но он отдавал соответствующие приказы своим людям, и вместе с Голдманом и остальными наблюдал за её мучениями. Не став уточнять подробности гибели Беренджера, Кейко предложила Нилу продолжить разговор в гостиной. Пройдя в гостиную, парень вопросительно посмотрел на кресло, и, получив утвердительный кивок, присел.

— Вы прилетели сюда на «Диларионе»? — спросил Кейко, присаживаясь напротив Нила.

— Да. Только теперь он флагмана мало что осталось.

— Стало быть, вы совершили посадку где-то за стеной. Где именно?

— Я точно не помню. Всё произошло слишком… Извини, но мне бы не хотелось говорить о Еве.

— Тогда просто скажи где она прячется.

Нил виновато опустил глаза, а затем и вовсе отвернулся. Паренёк испытывал сомнения, и его можно было понять. Он разрывался между преданностью Еве, вызволившей его из заточения, и выпустившей в этот безумный мир, и Кейко, которая была единственным лучом света в первые дни его жизни. Помогая одной из этих женщин, Нил автоматически предавал другую. Они обе сделали жизнь паренька светлее, и поэтому прототип хотел сохранить зыбкое равновесие. С одной стороны, Ева сделала для него гораздо больше, чем Кейко, но с другой, она была непредсказуема и опасна, потому что посветила остатки своего жизненного цикла мести своим создателям. Кейко же хотела навредить Еве, пытаясь спасти собственную жизнь. Что она думала о нём самом, Нил так и не смог понять. А думала Кейко следующее: Ева скрывается где-то за стеной, однако в скором времени она появится в Сатерлайте и непременно нанесёт ей визит. Сделать это было очень просто, т. к. стена исполняла исключительно декоративные функции, хотя так было не всегда. В эпоху, именуемую «Смутное время», за стену изгонялись опасные преступники и даже целые банды. Стену охраняли сотни боевых андроидов, мимо которых даже мышь не смогла бы проскочить. Банды не раз пытались проникнуть обратно в Сатерлайт, сначала силой, потом хитростью. Поняв всю тщетность своих поползновений, преступники оставались по ту сторону стены, и медленно угасали. Когда уличная преступность была искоренена, и граждане Сатерлайт стали гулять по улицам, не боясь получить пулю, надобность в охране стены отпала сама собой. Теперь любой гражданин или турист мог свободно выходить за стену, хотя кроме экологов и любопытных путешественников это было никому не нужно. Поскольку окружающий мир был очень велик, вероятность найти Еву вслепую была равна нулю. Конечно, можно было обманом сдать Нила агентам ООБ, чтобы те в ходе дознания, включающего в себя извлечение информации из мозга прототипа, вышли на след мстительницы. Однако память Нила была доказательством преступлений самой Кейко, и женщина не могла допустить, чтобы прототип попал в руки агентов ООБ. Но при этом она могла извлечь максимальную выгоду из встречи с прототипом. Для этой ей требовалось лишь злоупотребить его доверием и наивностью.