Алина Белова - Звёздный Лис

- Не бойся! - улыбалась Анастасия. - Это обыкновенная земля. Мы же к Иссохшим землям приближаемся!

Погона на всём Полуострове Ареман стремительно менялась, и безмятежное небо быстро затягивалось свинцовыми тучами. Но здесь, возле Иссохших земель, за последние несколько дней не упало ни капли. Земля вокруг вздрагивала от холодного ветерка, который приносил хоть какую-то прохладу, и растения начинали жадно тянуться к небу, но облака проплывали мимо, словно нарочно не задерживаясь в этих краях. Запас чистой воды у путников заканчивался, а до ближайшей реки было ещё слишком далеко. На одном из привалов Лирен растянулся на земле и, бросив взгляд на затянутое тучами небо, пробормотал:

- Неужели так ни капли и не упадёт? Хотя бы маленький дождик... Матцукелах, ты не можешь призвать грозу?

"Я хранитель леса, а не повелитель дождей, - хмыкнул зверь. - Но я знаю один способ, как призвать бурю".

Правое запястье Лирена слегка зачесалось, и юноша бросил на него мимолётный взгляд. На руке его вот уже как два дня была татуировка, походившая на чёрного паука. При этом она совершенно не собиралась пропадать - сколько бы принц её не тёр, она лишь слабо мерцала при свету и была подобна светильнику в темноте. Лирен мог свободно освещать себе путь ночью, не боясь споткнуться о какую-нибудь ветку! Ощущения были далеко не самые приятные - время от времени запястье полностью немело, а пальцы начинали щипать. Однако, после своего пробуждения с Лиреном произошли и некоторые неожиданные изменения...

Он не мог отойти от Матцукелаха. Стоило ему отдалиться больше чем на двадцать шагов, и по телу проносилась такая боль, что становилось по-настоящему дурно. Юношу едва не выворачивало наизнанку, словно он рвал свою собственную душу, и ему приходилось поспешно возвращаться к Матцукелаху. Кроме того, их мысленная связь окрепла настолько, что Лирену совершенно не нужно было задумываться о поддержании контакта со зверем - они как будто делили одни мысли на двоих. И одну жизнь.

"Зато мы теперь можем разговаривать постоянно! - хмыкнул Матцукелах. - После затмения появится твоя звезда, и ты официально станешь Араамом! Разве это не здорово?"

Вздохнув, Лирен старательно отцепил свои мысли от мыслей зверя и облегчённо выдохнул, погрузившись в тишину. Время от времени ему всё-таки требовалось быть одному, особенно теперь, когда Матцукелаху не терпелось наверстать упущенное время и просто вывести принца из себя своей постоянной болтовнёй. Кто бы мог подумать, что он был таким шумным и разговорчивым!

- Почему паук? - нахмурился Лирен, обращаясь к сидевшей рядом Анастасии. - Здесь водятся пауки?

- Праматерь Симар, огромная паучиха, привезённая людьми. Более мелкие особи не выжили, а ей уже около ста двадцати лет. Свальборги её считают богиней жизни и смерти. Паук - одна из меток Араамов.

- Они ещё и разные бывают? - удивлённо спросил юноша, и Анастасия в ответ звонко засмеялась. На лице её отразилась улыбка, и девушка, поднявшись на ноги, пристально посмотрела на горизонт.

- Да, разумеется. Праматерь Симар - символ уважения. Керцаль, змеечервь - мудрость, а Бреал, медвежья лисица - сила. Ты показал, что уважаешь Матцукелаха, потому получил символ Симар. Но ты также мог заинтересовать его мудростью или силой. Правда, в последнем случае победить очень сложно, и чаще всего будущий Араам погибает или убивает своего хранителя.

Лирен понимающе кивнул и по-иному посмотрел на свою метку. Она уже не казалась ему отвратительной, и в какой-то момент ему стало гордо, но... неужели он получил свою силу благодаря такому пустяку? Он не бился насмерть с Матцукелахом, не рассказывал ему историю своего народа... Просто поклонился! Почувствовав негодование Лирена, Матцукелах влез в его мысли и, рассмеявшись, пояснил:

"Уважение - сложнее всего. Ты ведь даже не подозревал о том, что всё здесь строится на уважении, не так ли? Значит, ты сделал это от чистого сердца, бескорыстно. Это меня и заинтересовало в тебе, Лирен. Ты не такой, как все - и этим отличаешься от остальных".

Слегка покраснев, юноша махнул рукой и бросил мимолётный взгляд на Сильвана и Леонарда, сидевших в сторонке. Хотя сказать такое о ламии у него язык не поворачивался - разве на хвосте можно сидеть? Постоянно находиться в вертикальном положении Лео тоже не мог. Но он же должен был сидеть! Или он постоянно стоял? Хотя опять же, чисто теоретически, на хвосте нельзя было стоять. Только ползать. И как же у Леонарда называлось то действие, которое он сейчас совершал? Он стоял, сидел, или... ползал на месте?! Голова Лирена едва не разорвалась от этих мыслей, и юноша, поморщившись, попытался думать о чём-то другом.

В общем, что бы там ни делал Леонард, с момента крушения "Белой Ведьмы" он очень сдружился с Сильваном. Илькаса редко доверял чужакам, особенно представителям другой расы, но во время разговоров с ламией он вёл себя даже дружелюбнее, чем с Лиреном. Но вот Леонард вызывал у принца некоторые подозрения - уж слишком странно он вёл себя последние несколько дней. Особенно теперь, когда до Иссохших земель было рукой подать. Прикусив нижнюю губу, Лирен поднялся на ноги и тут же заметил, как Лео засеменил к нему, напустив на себя маску храбрости и уверенности, хотя по глазам было видно, что он жутко волновался.

- Лирен, леди Анастасия... - с сомнением пробормотал Леонард и, набрав полную грудь воздуха, воскликнул: - Мне жаль, но кажется, я должен вас покинуть сейчас.

- Почему? - удивлённо спросил Лирен. Анастасия так же непонимающе посмотрела на ламию, а Сильван, кажется, уже знал причину. Лениво зевнув, он отошёл в сторону и, достав из-за пазухи небольшой револьвер, принялся его тщательно очищать от пылинок. Тяжело вздохнув, Леонард посмотрел на горизонт, туда, где уже виднелись пески Иссохших земель.

- Там дальше начинается пустыня. А мне необходима вода - ты помнишь, Лирен. Я не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы. Кроме того, из нас четырёх я единственный, кто не может использовать подходящее средство передвижения. У тебя, Лирен есть господин Матцукелах, у Анастасии и Сильвана - складные мотоциклы. А у меня что? Я слишком вас торможу. А Эшфорд... уже прилетел на эту планету, не так ли? Мы с вами видели тот чёрный корабль, что завис над самым лесом, а потом опустился возле Тарнэля. Если я продолжу с вами путь, я лишь навлеку на вас дополнительную опасность.

- И куда ты собираешься? Сдашься в лапы Бастиона, или пойдёшь к Джангламаар один? - напряжённо спросила Анастасия, не сводя с ламии пристального взгляда. Бард с виноватой улыбкой поднял на неё глаза и, тихонько рассмеявшись, пробормотал:

- Не сочтите это за грубость, леди Анастасия, но я не приду в Восстание. Вы хороший командир, и я был бы рад познакомиться с вождём Корсиа лично, но... я давал клятву верности другому человеку.