Крис Вудинг - Ускользающая тень

Сначала не осмеливаюсь пошевельнуться. Инстинкт велит спрятаться под одеялом и не высовываться. Но потом вспоминаю, что прошла тень смерти и теперь мне бояться нечего. Постепенно успокаиваюсь. К тому же свет слишком бледный, чтобы быть прямым. Не дав себе времени на сомнения, отдёргиваю полог и выглядываю наружу.

В комнате никого нет, пологи на остальных кроватях задёрнуты. Из-за шкур на стенах проглядывает белый свет. Значит, светит солнце. Окна находятся с двух противоположных сторон зала.

Задумчиво разглядываю помещение. Свет угрожающим не выглядит. Пройдя через шкуры, он как будто утратил свою силу. И всё равно не решаюсь покинуть своё убежище. Снова задёргиваю полог. Только тогда замечаю, что у меня на запястье появился какой-то знак.

Озадаченно разглядываю незнакомый символ. Два знака в форме буквы «V», нацеленные острым углом в сторону ладони. Их пересекают три вертикальные линии. Потираю рисунок большим пальцем. Отметина не стирается. Символ нанесли краской, а потом с помощью хтономантии зафиксировали так, чтобы он никогда не поблёк. У нас в Вейе этим занимаются двеоминги, а богатые обращаются к заклинателям камня. У гурта аналогичные обязанности могли бы исполнять Старейшины, но их дурацкие законы запрещают наносить на тело какие бы то ни было знаки. Вряд ли Дети Солнца знакомы с хтономантией в том смысле, в каком мы её понимаем, но какими-то приёмами определённо владеют. Интересно. А ещё интереснее, что значит этот символ. Наверное, что-нибудь хорошее — по крайней мере, в пользу этого свидетельствует мой опыт общения с Детьми Солнца.

Всего несколько минут как проснулась, а уже чувствую себя усталой. Днём температура в зале поднялась и располагает к ленивой дрёме. Снова залезаю под одеяло и устраиваюсь рядом с Фейном. Он лежит, повернувшись ко мне спиной. Прижимаюсь к нему и кладу руку ему на бок. Фейн сонно сжимает пальцами мою руку, но, судя по глубокому дыханию, так и не просыпается.

Непривычно лежать рядом с таким худым мужчиной. Ринн всегда был крупный и волосатый, а Фейн маленький и гладкий. Вспоминаю, как поцеловала его, и до сих пор не могу понять, что на меня нашло. Да, Фейн отстранился тогда, но ни стыда, ни обиды по этому поводу не чувствую. В тот момент я была измотана до последней степени, ужасно напугана и нуждалась в ком-то, кто бы меня успокоил. Мне нужно было, чтобы меня приласкали, дали понять, что я кому-то нужна. Ведь муж мой погиб, а сын далеко.

И всё-таки, что Фейн делает в одной кровати со мной? Это у них что, принято так — спать парами? Может, у них тут места мало? Или дело в чём-то другом? Даже подумать не осмеливаюсь в чём.

Неужели я правда этого хочу?

Передёргиваюсь оттого, что мне вообще приходят в голову подобные мысли. Увидели бы меня сейчас Лисс и Каста, от восторга бы захлебнулись. Ещё бы, такая горячая сплетня! Мальчик мне в сыновья годится.

Продолжаю обнимать Фейна ещё некоторое время. Говорю себе, что никакого эротического подтекста в моих действиях нет. Просто меня это успокаивает. Приятно чувствовать рядом с собой другого человека. А если так, то и отстраняться ни к чему.

Нет, так нельзя. Не перестаю думать о Ринне. Ни с одним мужчиной, с которым я спала по заданию клана, по-настоящему изменницей себя никогда не чувствовала. Но теперь всё по-другому. Во-первых, Ринн погиб, и почему-то сейчас это кажется большим преступлением, чем когда он был жив. А во-вторых, этот парень, в отличие от остальных, не тень. Память о муже заставляет чувствовать вину, стоит мне допустить, что моя абсурдная фантазия может воплотиться в жизнь.

Отодвигаюсь от Фейна. Теперь больше не чувствую его тепла. Больше всего скучаю по объятиям мужа, по чувству защищённости. С Ринном я чувствовала себя маленькой девочкой, которой на сильных папиных руках ничего не страшно. Как же мне этого не хватает.

Только тут по-настоящему осознаю, что Ринн меня никогда больше не обнимет, и тихо плачу, пока не засыпаю снова.

Открываю глаза. Наступила ночь, Фейна рядом нет. Теперь ещё сильнее чувствую движение, будто мы едем по кочкам. Слышу, как переговариваются Дети Солнца. Раздаётся постукивание ножа о разделочную доску. Чую запах еды и сразу осознаю, что умираю с голода. Пока болела, от меня, наверное, половина осталась.

Стоит отодвинуть полог, и к кровати тут же подбегают дети, чтобы на меня поглядеть. Смотрят с любопытством и лёгкой опаской, я улыбаюсь им. Пожилая женщина, ругаясь на своём языке, оттаскивает их прочь. Заходит Фейн, в руках у него тарелка с едой. Какое-то пюре из сладкой мякоти, семена и ещё что-то, даже не знаю что.

— Тебе надо поесть, — говорит Фейн.

Два раза просить меня не приходится.

— Руками? — уточняю я, заметив отсутствие столовых приборов.

— Мы всегда так едим, — отвечает Фейн.

Отлично. Набиваю полный рот пюре. На мой вкус сладковато, но я бы сейчас что угодно проглотила. Доедаю и спрашиваю, нет ли чего-нибудь ещё.

— Много сейчас нельзя, а то плохо будет. Торопиться не надо, — возражает Фейн.

Поев, ощущаю себя намного бодрее и начинаю оглядываться по сторонам. Чувствую, что залежалась.

— Мы едем, да? — уточняю я.

— Да.

— Где мы?

Фейн протягивает мне руку.

— Уверена, что можешь стоять?

Скидываю одеяло.

— Хотя бы попробую.

Фейн помогает мне подняться. Сразу начинает кружиться голова, но это быстро проходит. Осторожно иду по комнате, опершись на руку Фейна. Мужчины бормочут приветствия, молча киваю в ответ. Приближаемся к одному из окон. Вижу, что занавески отодвинули. Окна выполнены в форме перевёрнутых треугольников, стёкол в рамах нет.

Выглядываю наружу и сразу всё понимаю.

Палитру ночного неба составляют загадочные зелёные, бледные голубые, магические фиолетовые тона. Даже не ожидала, что ночью может быть так светло. Холодное сияние многочисленных звёзд заливает неровную каменистую поверхность. Единственное, что виднеется на горизонте, — далёкие мерцающие всполохи молний. Пейзаж совершенно пустынный, подобных ему я ещё ни разу не видела. Скалы возвышаются над этим каменным морем, словно огромные чудовища. Чуть подальше вижу неровные пики гор, на склонах которых растут леса из микоры, лишайниковых деревьев и лиственных пород, о которых мне до этого приходилось только слышать. Высоко в воздухе можно разглядеть стаю летучих существ с мембранообразными крыльями, парящих над каньонами.

Быстро отхожу от окна. Что-то голова закружилась, должно быть, от высоты. Да и огромное, сверкающее огоньками пространство над головой с непривычки ошеломляет. Нет, пока что мне под крышей гораздо спокойнее. И всё же чудесный вид из окна манит и притягивает, поэтому вскоре выглядываю снова. Стою и смотрю как заворожённая, и постепенно страх проходит. Начинаю осознавать, что никакая опасность мне не грозит. Древние инстинкты понемногу берут своё. Навыки, унаследованные от предков, всю жизнь проживших под этим звёздным небом.