Крис Вудинг - Ускользающая тень

Но на самом деле я просто хочу увидеть сына. Даже если не смогу его спасти… просто увидеть, и всё.

Думаю про Ледо. Своего хозяина. Главу клана Каракасса, человека, которому принадлежит моя безраздельная преданность и сама жизнь. Человека, которому отдала единственного сына. Неужели это он нас предал? Значит, из-за Ледо погиб мой муж? А до этого он послал меня избавиться от Горака Джеспина, чтобы тот не разоблачил его. Или всё, что рассказал Барлан, — просто слухи и домыслы?

Уклоняться от обязательств Должника немыслимо. А выступить против хозяина ещё хуже. Подобное предательство может быть оправдано только в одном случае — если бы действия Ледо наносили вред клану Каракасса. Но в этой-то ситуации всё как раз наоборот. Провал операции «Ураган» чрезвычайно выгоден для клана. Они не хотят, чтобы война заканчивалась. Каста ясно дала мне это понять.

Могу ли я поделиться подозрениями с близнецами? Нет, конечно. Дружба дружбой, но это уже перебор. Ледо правильно сказал — я рабыня. А рабыне не пристало ставить под сомнение решения хозяина.

Забавно. До прошлого оборота я ни разу не думала о себе как о рабыне. Но теперь понимаю — всё сходится. Для меня обязательства Должника означали совершенно свободное выражение благодарности и преданности. Но на деле вышло по-другому. Получается, меня спасли из вынужденного рабства, а я сразу же наложила на себя добровольное. Мне было десять лет, я была маленькая, глупая девочка, боявшаяся всего вокруг. Я не должна была этого делать. Почему они мне позволили?..

Разом отпиваю большой глоток коктейля. Морщусь от кислого вкуса, зато хоть немного выныриваю из меланхолии. Сейчас жалеть о прошлом бессмысленно. Я была ребёнком, без семьи, без родных. Если бы не стала Должницей, померла бы с голоду в каком-нибудь захудалом приюте. Каракасса не один раз спасали мою жизнь.

Но сколько уже можно за это расплачиваться? Что ещё они у меня заберут?

Трясу головой. Может, мысли хоть немного прояснятся. Говорю себе, что никаких доказательств предательства Ледо у меня на самом деле нет. Так, одни домыслы. Немного приободряюсь.

Да что там говорить, продолжение военных действий выгодно десяткам Плутархов. Может, они обсуждают с гурта какие-то другие вопросы, о которых мне неизвестно. Пара ничем не подкреплённых догадок — ещё не повод подозревать хозяина в предательстве. Я просто зла на него из-за Джея.

Но с другой стороны — как же Горак Джеспин? А вопросы Магистра в форте Фаракца? Почему он спрашивал, упоминал Ледо имя гуртского министра или нет?

И снова ничего подозрительного. Магистр спрашивал про Ледо, потому что я работаю на клан Каракасса. Если бы я была помечена символом клана Джерима, задавал бы точно такие же вопросы про Вема. Наверное, этого Белека Аспу просто подозревают в сделке с врагом. Или так, на всякий случай спрашивают.

Чем больше размышляю, тем более неубедительной мне кажется эта версия. Ледо? Предатель? Среди аристократии множество других, гораздо более вероятных кандидатов.

Но почему тогда он так на меня посмотрел? Вот это уже подозрительно. Вспоминаю выражение лица Ледо, когда я спросила, знаком ли он с Белеком Аспой. Удивление. Злоба. Потом пригрозил вырвать мне язык.

Нет, что-то тут не то.

И только тогда понимаю, к чему я, собственно, веду. Такие мысли крутятся в моей голове с тех пор, как встретилась с Ледо. Я хочу, чтобы он оказался предателем. Потому что в таком случае я смогу убить его, и не важно, Должница я или нет. Тогда Магнатом будет Каста, и она позволит мне увидеться с Джеем. Расскажу ему про письмо от декана, про то, что случилось с его отцом, и тогда, возможно, Джей вернётся наконец домой и станет изобретателем, как всегда мечтал. Будет вместе с Рейтой. Избежит участия в этой мясорубке.

Сама пугаюсь собственных мыслей. Поверить не могу, что вообще способна обдумывать такое всерьёз. Но сейчас для меня самое главное — Джей.

Нужно разобраться, обещаю я себе. Между тем к столику уже приближается мой друг. Я должна выяснить, предатель Ледо или нет.

Керен небрежно подходит ко мне прогулочным шагом, в зубах сигарилло. Садится, не здороваясь, заказывает у проходящей мимо прислужницы напитки для себя и для меня. Вид у него такой же сонный и растрёпанный, как всегда, будто только что с трудом вылез из кровати и вот-вот собирается улечься обратно.

— Добро пожаловать домой, — говорит Керен. — Соскучился по тебе.

— Закурить есть?

— Ты же не куришь, — справедливо замечает он, однако достаёт сигарилло из резного деревянного портсигара и протягивает мне через стол.

— Просто настроение такое. Тянет к саморазрушению.

— A-а. Поделиться не хочешь?

Керен даёт мне прикурить от своего сигарилло. Втягиваю глубоко в лёгкие густой ароматный дым.

— Тебе разве интересно?

Керен откидывается на спинку стула.

— Спрашиваешь! Мы-то все думали, ты в Короке умерла. Уже похоронили тебя.

— Я и правда умерла.

Вернее, прошла через тень смерти, добавляю про себя.

— Тогда с кем я сейчас разговариваю, с призраком? Ну и дела! Значит, жрецы банчу всё-таки не врут…

Рассказываю Керену всё, начиная с атаки на Корок и до нынешнего оборота. Обычно, разговаривая с ним, стараюсь не терять бдительность и веду себя гораздо сдержаннее. Не забываю, что он и с другими людьми информацией обменивается. Но сейчас мне нужно, чтобы Керен всё понял. К тому же необходимо перед кем-то выговориться. А если про моего хозяина и поползут какие-то слухи — ну и пусть. Сам виноват, сволочь, не отпустил меня к сыну.

Когда заканчиваю историю, Керен уже пьёт третий бокал, а я — пятый. Серебряную пепельницу с инкрустацией успели заменить, но и новая постепенно заполняется окурками. Да, подкинула я Керену информации.

— Да, ситуация незавидная, — наконец произносит он.

— Не то слово.

— Спорим, ты меня не просто так позвала? Тебе от меня что-то надо, — усмехается Керен.

— Так, пустяки. Маленькая помощь. Ничего серьёзного, ничего опасного.

— Я бы для тебя раздобыл эту засекреченную информацию, но не могу, — разводит руками Керен. — У меня все связи в низах, в верхах никого нет.

— Знаю, потому и не прошу. Помоги мне найти одного человека. Девушку. Буду тебе очень обязана.

— Непременно этим воспользуюсь. Ну, и кто эта счастливица?

— Джоста Кайд Рейта. Девушка Джея. Работает в Университете Бри Атки. Она натуралист, часто в разъездах. Может, она сейчас вообще на поверхности.

— Не вопрос, разыщу. Можно спросить для чего? — Керен чешет за ухом.

— Может, она от Джея письма получала.

— У них там, в армии, строгая цензура.

— Всё равно могут быть какие-то намёки, указания. И вообще, я должна с ней поговорить. Рассказать кое-что, пусть передаст Джею, если со мной что-то случится.