Николай Романов - Победитель

Единственное спасение – под шумок рвануть из города и попытаться спрятаться где-нибудь в глухом лесу.

Но, во-первых, ближайший такой лес находится на Южном континенте, до которого еще неизвестно, доберешься ли. А во-вторых, его, Милтона, до сих пор вполне может искать федеральная служба охраны, выполняющая приказ Бедросо. Причем эти и разбираться не будут – вчерашняя попытка покушения достаточно красноречива.

Дядюшке Тиму совершенно не нужен живой Милтон, способный его выдать россам.

И потому получается, что самое безопасное на нынешний момент – дождаться, пока россы захватят планету, и добровольно сдаться в их лапы.

Слава Святому Рону, поторговаться с ними есть чем – из обитателей столицы лишь Капитан знает, где находится мать Остромира.

Милтон, продолжая размышлять, приготовил себе завтрак – благо заранее побеспокоился о наличии продуктов в холодильнике.

Конечно, вполне возможно, что федеральная служба охраны в сложившихся условиях уже и не помышляет о выполнении приказа Вершителя…

Но не будем забывать о том, что трехзвездный генерал Освальдо Гарсия, руководитель ФСО, во все времена был пунктуальным исполнителем приказов. Потому и продержался столько лет на своем посту. Как, впрочем, и глава Офиса Добрых Дел…

Капитан включил новостной канал, рассчитывая получить хоть какую-то информацию об обстановке.

Однако канал сегодня не работал – на видеопласте висела триконка «Отсутствие сигнала». Либо господа журналисты уже драпанули с работы, либо студия кем-то захвачена…

Нет, генерал Освальдо Гарсия все дела обычно доводит до конца, так что рисковать не стоит. И лучше уж мы пересидим несколько дней тут.

Милтон отсиживался в свой норе более двух суток.

Новостные каналы так и не заработали, и можно было только догадываться, что происходит в Сайнт-Рон-Сити и на всей планете.

Связываться с кем-либо из соратников Капитан и не пытался.

В такое время верить нельзя никому. Целее будешь. А повлиять на ход войны все равно уже не сможешь…

Когда дом содрогнулся и закачался так, что со стола слетела посуда, он понял: по какому-то объекту вблизи нанесли сокрушительный удар. Скорее всего, по ближайшей артиллерийской установке сил планетной обороны.

Тут же погас свет, и перестала поступать вода в водопровод.

Да, похоже, дело движется к неизбежному концу.

В окно было видно, как по улице мечутся в панике жители великого города.

Потом люди исчезли.

Наверное, тоже расползлись по своим норам.

В течение шести часов дом вздрагивал еще несколько раз, но гораздо слабее: агрессоры долбили некие оказывающие сопротивление объекты защитников.

Потом сдох аккумулятор браслета, который он забыл подзарядить, и Капитан полностью потерял счет времени.

Наступила ночь.

Над крышами соседних домов были видны отсветы пламени. Милтон припомнил план города и понял: горит что-то в районе правительственной резиденции.

Наконец он заснул, измучавшись от ожидания…

Когда он проснулся, было уже светло.

В окно заглядывало утреннее солнце: перемены, происходившие в городе, не касались природного порядка вещей.

И Капитан впервые подумал о том, как мал, хрупок и неустойчив, в принципе, мир людей.

Будет он, Милтон, жив или ляжет в землю хладным трупом, планете до этого совершенно нет дела…

Прошло еще некоторое время. Солнце в своем неуклонном суточном движении ушло из окон квартиры.

На кухне начинало пахнуть от грязной посуды: утилизатор не работал. У холодильника имелся аккумулятор, и он пока держался.

А Милтон снова подумал о том, от каких мелочей зависит жизнь человека. Даже в бытовом смысле.

Потом из-за окна послышался негромкий шум.

Бывший Капитан выглянул в окно и обнаружил, что на улице появились солдаты в форме росских вооруженных сил.

Милтон подождал еще час. Потом вышел на улицу и сдался первому встречному патрулю.

– Доложите обо мне своим командирам, – попросил он по-росски, предъявив документы.

Он ожидал, что ему для начала просто дадут в зубы.

Победители всегда унижают побежденных. Придется потерпеть… Главное, чтобы не прикончили тут же, без долгих разбирательств! Откуда простым патрульным россам знать, какое место в орденской иерархии занимает «Капитан Офиса Добрых Дел»?..

Однако бить его не стали.

Просто обыскали, отобрали найденный браслет, нацепили на запястья самые обычные металлические наручники, и один из патрульных начал связываться со своим командиром.

Приднепровский не был бы Приднепровским, кабы не попытался отговорить императора от высадки на планету.

Когда с мерканцами все было кончено в космическом пространстве и оказались захвачены установки сил планетной обороны, адмирал завел очередной разговор о необходимости соблюдать осторожность.

Как будто напрочь забыл, чем все эти разговоры обычно заканчивались…

– Ваше императорское величество, я правильно понимаю, что вы решили лично участвовать в поисках Вершителя?

– Вы правильно понимаете, Иван Петрович. Впрочем, я вовсе не намерен участвовать в поисках лично. Я просто хочу встретиться с Бедросо при первой же такой возможности. И прошу вас распорядиться о том, чтобы, едва он будет найден, мне немедленно сообщили об этом.

Приднепровский развел руками:

– Вы главнокомандующий, и я не могу вам отдавать приказы. Я просто прошу вас прислушиваться к голосу разума и не лезть на рожон. По большому счету, победа уже одержана, и нет никакого смысла вам находиться на планете. Я понимаю, что ваше присутствие воодушевляюще действует на людей…

Осетр мысленно усмехнулся: старый мудрый человек решил польстить юнцу, полагая, что тот находится во власти азарта.

Вот только ничего мудрец не понимал в происходящем. Даже с высоты своего немалого возраста…

– Теперь лишний потраченный день уже мало что стоит. Стратегически война выиграна, и мы рано или поздно найдем Бедросо. Деваться ему некуда… Будь моя власть, я бы вообще отправил вас домой, ибо теперь настала пора думать о послевоенном устройстве мира.

Да, ничего он не понимал.

Император, правда, не стал давить на горло или действовать с позиций должностной силы.

– Иван Петрович, – сказал он, – дело вовсе не в лишнем потраченном дне. Дело в том, что Вершитель – мой личный враг. Из-за него я большую часть своей жизни был лишен материнского присутствия, он немалое уже время мучит моих сестер. Он, в конце концов, несколько раз пытался убить меня. Так неужели вы думаете, что я позволю кому-то другому испачкать руки в его крови. Да, мы можем его осудить, но надо ли нам это? Не проще ли будет, если я вызову его на дуэль? Да, у мерканцев нет такой традиции, чтобы претендент на власть сошелся в поединке с прежним правителем. Но нам и не надо, чтобы Орден стал частью Империи. Достаточно будет, если их правительство будет прислушиваться к нашему мнению. И думаю, что мерканский народ с пониманием отнесется просто к поединку чести. Если же Вершитель откажется, он потеряет лицо. И напрочь лишится ореола мученика.