Владислав Выставной - Земля в зените

Если и бывает в жизни человека звездный час, так это был именно он. В отчаянном порыве Лео схватил скользкую емкость, пружинисто поднялся на ноги и, замахнувшись, в прыжке полетел навстречу железному монстру. Он не успел почувствовать, как металлический манипулятор ухватил его за бедро повыше колена – все внимание, всю силу он вложил в свой единственный удар.

Емкость разлетелась осколками прямо по железной морде. Брызнула едкая краска, и Лео едва успел зажмуриться и отвернуться, чтобы не попало в глаза. Только после этого пришла боль. Робот ослеп – но продолжал цепко удерживать человека одним манипулятором, судорожно шаря вторым. Если бы ему удалось ухватить жертву обоими манипуляторами, не понадобилось бы зрение, чтобы порвать человека на неравные части. И без того кость готова была лопнуть под сжимавшейся клешней. Превозмогая боль и уворачиваясь от второй механической руки, Лео потянулся к затылку железной твари – туда, где под защитным кожухом скрывалась кнопка аварийного отключения.

– А-а!!! – правое плечо хрустнуло от острой боли – тварь все-таки умудрилась ухватить его второй лапой. Теперь ей осталось сделать одно лишь движение – и позвоночник жертвы лопнет, как старая нитка.

– Нет, гад! – скрипя зубами, чувствуя, как темнеет в глазах, Лео обхватил левой рукой скользкую от краски башку и поддел ногтем плоскую крышку. Уже теряя сознание, вдавил неподатливую кнопку.

Андроид застыл и медленно повалился прямо на повисшего на нем человека. Он уже прекратил движения и ослабил хватку, а Лео все давил и давил на кнопку, пока в клетку не ворвались Нильс с Вестой и не вытащили его из-под ледяного тела робота.

– Вот, твоя доля! – Бургер, скалясь, вывалил на стол содержимое обширного мешка. – Ну и дал ты жару с этим Расчленителем, честное слово! Никогда такого не видел!

– Ладно, Бургер, свободен, – лениво сказал дальнобойщик, и охранник, довольно усмехаясь, удалился.

Нильс широко улыбался, а Лео с опустошенным видом разглядывал выстроившуюся на столе перед ним батарею патронов, консервных банок и еще каких-то незнакомых предметов. Наверное, здесь это большие ценности. Лео скосился на Весту. Та странно смотрела на него. То ли с сочувствием, то ли с жалостью, то ли с еще каким чувством – с ней не поймешь.

– Удивил, ничего не скажешь, – признал Нильс. – Честно говоря, поначалу я думал, что ты слабак. Но теперь изменил свое мнение.

– Спасибо и на этом, – глухо отозвался Лео, разглядывая свои ладони, с трудом оттертые от краски растворителем.

Пальцы дрожали. Он посмотрел в угол спартански обставленной комнаты. Там грудой металлолома лежал отключенный андроид. С ним еще предстоит разобраться. Хотя после сегодняшней схватки он рискует навсегда заработать какую-нибудь экзотическую робофобию.

Лео перевел взгляд на дальнобойщика:

– Давай лучше к делу.

– Правильно, времени мало, – поддержала его Веста. – Табор ползет медленно, но нельзя давать им такую фору.

– Лады, – кивнул Нильс. Нахмурился, постучал пальцами по столу. – Будем считать, что стервятники ползут обычной дорогой – к проливу.

– А если другим путем? – предположила Веста.

– Тогда не стоит и браться за это дело, – дальнобойщик пожал плечами. – Искать их по всей степи не имеет смысла. Да и для стервятников нет особого резона волочь рабов длинным путем. Они потащат груз сразу на Человечий рынок, чтобы товар не перепортился… Прости, Веста.

– Ладно, – дрогнувшим голосом сказала девушка. – Значит, надо выдвигаться немедленно!

– Нужно пару часов, чтобы подготовить машину, – возразил Нильс. – Да и мне не мешает хотя бы на час глаза прикрыть. Как-никак, сутки гнать на полной скорости.

– Хорошо, – нехотя согласилась Веста. – Тогда через два часа выдвигаемся. Что у тебя с оружием?

– Походный арсенал всегда в тягаче, – заверил Нильс. – Ну, подыщу еще что-нибудь подходящее для тебя и твоего приятеля.

– Мне не нужно, – сказал Лео.

– Как это? – Нильс уставился на него с недоумением. – А на стервятников ты с голыми руками пойдешь?

– Я не буду стрелять в людей, – твердо ответил Лео.

– Вот это новости, – Нильс криво усмехнулся. – А мы, значит, за тебя отдуваться будем? Чистеньким он хочет остаться, видите ли! Так на хрена мне в машине такой бесполезный груз? Я-то думал, ты настоящий мужик…

– Настоящий мужчина – не тот, кто убивает людей, – насупившись, сказал Лео. – А тот, кто спасает их жизни.

Ответом было молчание. Стажер ощутил, что его слова, совершенно правильные на Селене, в этом мире звучат глупо. Он почувствовал, как краснеет. Нильс и Веста многозначительно переглянулись.

– Ладно, ляпнул, с кем не бывает, – примирительно сказала девушка и снова обратилась к Нильсу: – Ты же видел – парень он смелый. Я подберу ему что-нибудь из оружия.

На этот раз Лео не стал возражать. Но мысленно дал себе обещание никогда и ни за что в людей не стрелять.

Они разошлись, чтобы немного отдохнуть. Нильс ушел куда-то в глубину своей берлоги, Веста сжалась на некоем подобии дивана. Лео не мог даже думать об отдыхе. Следующие полтора часа он провозился с полудохлым андроидом. Вскрыв крышку титанового черепа, долго разбирался в устаревшей электронике. С точки зрения селенита – не намного сложнее, чем современному землянину разобраться с древним часовым механизмом. Хороший вопрос: смогут ли здешние механики починить механические часы? Не факт – несмотря на простоту конструкции, тут необходимы специфические знания. Так же и с этим андроидом. Если бы пришлось всерьез копаться в электронной начинке или, еще хуже, разбираться с программным обеспечением, задача стала бы попросту неразрешимой. Но требовалось просто переставить блок мотиваций. У андроидов, производимых на Селене, такой необходимости не было – там не допускалось ни малейшей возможности использования роботов против людей. Первые же поколения земных андроидов изначально имели «двойное назначение»: предполагалось в том числе их военное применение. Вспомнив недавнюю схватку, можно было подумать, что боевое применение было здесь преимущественным.

Внимательно осмотрев электронную начинку черепа, Лео отыскал блок мотиваций с возможностью ручного извлечения. Щелкнул предохранительной скобой и вынул блок из гнезда, обозначенного красным цветом. Если он не ошибся, этот разъем предусматривал агрессивное поведение. Подумав немного, аккуратно вставил блок в расположенное ниже зеленое гнездо. Закрепил предохранителем и защелкнул черепную крышку.

Оставалось надеяться, что он не ошибся. Огляделся, заметил оставленный на столе Вестой дробовик с единственным патроном. Неловко взял в руки оружие, осмотрел. Его посетило какое-то тревожное чувство. Смертоносное орудие в руках вызывало малознакомые эмоции, и нельзя сказать, что только лишь неприятные. Наверное, тяга к оружию у мужчин заложена на генном уровне.