Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Отряд, посланный навстречу врагу, обнаружил его в дне пути от лагеря Хантаго. Дроды, судя по всему, уже собирались сниматься с места и заканчивали последние приготовления. Сообщить точное количество воинов дозорные не смогли, так как видели врага с очень большого расстояния. Второй отряд, отправленный в лес инаров, нашел армию Инкаона в полудне пути от окраины леса. По словам самого Инкаона, его армия выйдет к самой северной точке леса завтра к полудню. Также дозорные сообщили, что количество воинов, идущих с генералом, увеличилось до шести тысяч, что не могло не порадовать Хантаго. В прекрасном настроении он отправился спать, а на следующее утро, собрав командиров, приказал готовиться к сражению. Для Сенгтая и Агота у него было другое задание. По указанию Хантаго, после обеда сев на лошадей, они поскакали в сторону Таштака, чтобы встретить Инкаона.

Через четверть часа они добрались до лагеря, где воины как раз заканчивали обед. Сам генерал вместе с князем Даптом сидел возле костра, держа над огнем небольшой кусок мяса. Завидев приближающихся всадников, он отложил его и, вытерев руки, встал и двинулся им навстречу.

— Приветствую вас, господин Инкаон! — выкрикнул Сенгтай, подъехав ближе и слезая с коня.

— A-а, Сенгтай! — Инкаон широко улыбнулся. — Рад тебя видеть! — он подошел к Сенгтаю и Аготу, протягивая руку.

— Как прошло ваше путешествие? — спросил Агот, пожав руку генерала.

— Спасибо, хорошо. А вот у вас, я слышал, были некоторые проблемы? — генерал перевёл взгляд на Сенгтая.

— Небольшие, — ответил Сенгтай, — но мы с ними справились.

— Не желаете пообедать с нами? — спросил подошедший князь таров, приглашая жестом ближе к костру.

— Нет, спасибо, — отказался Сенгтай, — мы уже поели.

— Вы приехали по просьбе его высочества? — задал вопрос Инкаон, — что он собирается делать?

— Он прислал за вами, — ответил Агот, — мы должны доставить вас к нему, чтобы провести совещание перед сражением.

— А-а, — протянул Инкаон, покачав головой, — тогда не будем рассиживаться и отправимся туда.

Генерал подозвал одного из воинов и приказал привести коня.

Через несколько минут они выехали. Путь не занял много времени, однако к тому моменту, как они вошли в палатку Хантаго, совещание уже началось.

Хантаго, увидев последних прибывших, жестом пригласил их присоединиться. Инкаон, Дапт и Сенгтай подошли к столу. Они склонились над картой и стали слушать, что говорил Хантаго.

— Для генерала Инкаона и князя Дапта я быстро повторю то, что уже сказал, — произнес Хантаго. — Армия дродов скоро снимется с места и двинется вперед. Мы встретим их здесь, между озером и лесом, — Хантаго указал пальцем на карту, — ваши войска уже на хорошей позиции, генерал, так что для вас никаких изменений не будет.

Инкаон поднял голову и, встретившись взглядом с Хантаго, кивнул. Тот продолжил:

— Мы появимся в последний момент, чтобы враг не успел подготовиться и развернуть боевые порядки. Ему придется атаковать с ходу.

— А почему вы думаете, что они станут атаковать? — спросил Дапт. — Что, если они остановятся и перестроятся?

— В таком случае атакуем мы, — уверенно ответил Хантаго, — когда они начнут менять позиции, их армия будет небоеспособна. Думаю, дроды это понимают. К тому же перевес в численности на их стороне, а это важно для того, чтобы напасть не опасаясь.

— Как, по вашему мнению, они это сделают? — спросил Инкаон, глядя на Хантаго.

Но вместо него генералу ответил Моши:

— Учитывая их численность, после обстрела лучниками они пойдут одной большой волной. Этого достаточно, чтобы смять нашу оборону и рассеять наши войска или окружить их.

— А что предпочли бы вы, будучи их командиром? — спросил Локаи.

— Я предпочел бы окружить и раздавить, — ответил Моши.

— Их войсками управляют два брата: Гартай и Вуул, — произнес Дапт, — по донесениям людей Голцу, которые долгое время наблюдали за дродами, эти двое не станут церемониться. Они вспыльчивы и самоуверенны. Вполне возможно, что они выберут именно такую тактику.

Пока Дапт говорил, все молча слушали и представляли себе этих братьев, громко кричащих, посылающих свою армию в сокрушительную атаку без страха, без сомнений. Через некоторое время, оторвавшись от неприятных мыслей, Хантаго продолжил совещание.

— Итак, теперь, когда мы можем предположить, как станут действовать дроды, поговорим о нашей тактике. Я решил отступить от традиционных методов и дать врагу то, что он хочет.

— Что вы имеете в виду? — не понял Сафар.

— Они хотят окружить нас, так пусть окружают, — пояснил Хантаго, — на этот раз мы не поведем тяжелую конницу в атаку. Мы будем беречь ее до последнего.

— А кто тогда пойдет на врага первым? — снова спросил Сафар.

— Тяжелая пехота, — уверенно заявил Хантаго, — она выступит на четыреста шагов и встанет кругом, прикрывшись щитами. Враг окружит ее, собрав все силы в кольцо. Это будет выгодно нам.

— А что, если их конница, которая насчитывает пятнадцать тысяч человек, атакует нашу пехоту? Выдержат ли они? — спросил Инкаон.

— Для этого нам и нужны тяжелая конница и легкая пехота, — ответил Хантаго, — их задача в том, чтобы расстроить ряды кавалерии врага, рассеять ее по полю.

— Достаточно ли у нас сил для этого? — с сомнением в голосе произнес Моши.

— Достаточно, — ответил Хантаго, — нам нужно лишь остановить их атаку и, не ввязываясь в бой, отступить. Враг должен оказаться в центре поля под прицелом наших лучников.

— А что с их лучниками? — спросил Сафар. — Как избавиться от них?

— Этим займется Сенгтай.

Все посмотрели на скромно молчащего Сенгтая. Тот, немного помявшись, ответил:

— Не волнуйтесь, господа, погода нам поможет.

— Каким образом? — удивился Инкаон.

Сенгтай пожал плечами.

— Полагаю, в день сражения будет довольно ветрено. И ветер будет дуть в сторону дродов.

Наступила тишина. Инкаон, увидев, что никто больше не задает вопросов, был крайне удивлен.

— Неужели только меня смущает это странное предположение? — спросил он, обращаясь ко всем сразу.

В ответ генерал Сафар, откашлявшись, сообщил:

— После некоторых событий мы больше не подвергаем сомнению обещания Сенгтая.

Инкаон снова посмотрел по сторонам. Все кроме него и Дапта таинственно молчали, делая вид, что ничего не происходит. И Инкаон сдался.

— Ладно, я больше не стану спрашивать. Если вы все уверены в его словах, я тоже буду уверен.

— Вот и замечательно, — сказал Хантаго, — теперь подведем итог. Раз уж ответственность за начало схватки лежит на Сенгтае, пусть он и начнет.

— Мы расположим лучников здесь, перед этим холмом, — стал объяснять свой план Сенгтай, — четыре тысячи воинов встанут плотными рядами и начнут сражение. Стрелы дродов не будут доставать наши войска, и враг подойдет ближе. Наши лучники при попутном ветре смогут стрелять дальше. Но сделать это надо неожиданно и крайне быстро. Насколько я знаю, у дродов примерно столько же лучников, сколько и у нас. Стрелять придется быстро и всем сразу.