Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Боясь пошевелиться, юноша нервно следил за кромкой леса, но все было тихо. Немного успокоившись, он решил вернуться в пещеру и перевести дух. В конце концов, ему все равно необходимо было туда вернуться, чтобы взять лопату. В последний раз оглядевшись, Сенгтай развернулся и уже собрался было отправиться в путь, как вдруг боковым зрением уловил какое-то движение между деревьями у самой южной кромки леса, словно кто-то, стараясь остаться незамеченным, выпрыгнул из-за ствола дерева и тут же скрылся за другим.

От неожиданности Сенгтай вздрогнул и замер на месте. Ледяной озноб пробежал по его спине, и волосы на затылке зашевелились от ощущения, что за ним наблюдают. Сенгтаю не понадобилось много времени, чтобы понять, в какой непростой ситуации он оказался. Сейчас он пытался определить, сможет ли уйти от преследования, если бросится бежать прямо сейчас. Охотники еще не поняли, что он заметил их, и потому не торопились занимать удобные позиции. Сенгтай насчитал троих. Они, словно тени, скользили от дерева к дереву, стараясь незаметно подойти как можно ближе к краю леса, одновременно двигаясь на север и отрезая Сенгтаю путь к отступлению.

Наконец выйдя из оцепенения, он медленно стал подниматься по тропе вдоль склона горы. Ноги проваливались в снег по колено, и Сенгтаю казалось, что он едва двигается, но впадать в панику сейчас было нельзя. Невероятным усилием воли подавляя страх, Сенгтай медленно продвигался вперед, одновременно наблюдая за лесом. Теперь он заметил уже четверых охотников, осторожно, но все же довольно быстро двигавшихся вдоль кромки леса вслед за Сенгтаем. Двое из них следовали немного поодаль, а двое ушли шагов на сто вперед. Как ни старался, Сенгтай не мог разглядеть их. Он видел лишь неясные силуэты, несмотря на то, что день был на удивление хорош и в лесу было светло.

И все же сомнений не оставалось — это изураги. Кто еще мог преследовать его в этой глуши, куда ни один нормальный человек не сунется за все блага мира? Но как они нашли его здесь? Старик говорил, что они никогда не станут искать его в лесу Гакхи. Неужели он ошибся? Хотя и так ясно — они следили за ним от самого Таштака и теперь нашли.

Лихорадочно размышляя, Сенгтай продвигался все дальше и дальше. Вот уже исчезла из виду площадка, на которую привел его Даргон, и следы, оставленные ими полчаса назад, уходили глубже в лес. В нерешительности Сенгтай остановился за несколько шагов от темных рядов деревьев. «Что теперь?» — подумал Сенгтай и огляделся по сторонам.

Вокруг было тихо и пусто, но он знал, что его ждут, притаившись в глубине леса. Неожиданно Сенгтай вспомнил о Даргоне. «Старик сможет мне помочь, если я успею добежать до пещеры», — подумал Сенгтай и еще раз посмотрел на тропинку, уходящую вглубь леса. Только бы успеть! Стараясь выглядеть беззаботно, Сенгтай развернулся и сделал пару шагов назад, а затем наклонился и стал рукой разгребать снег, словно что-то искал. Между тем, он внимательно наблюдал, стараясь заметить своих преследователей.

Через минуту он поднялся и, отряхивая руки, снова двинулся вперед. Охотников он не видел, и это значило, что они потеряли интерес к своей жертве и ушли, либо, напротив, замерли в ожидании подходящего момента для атаки. Что было на самом деле, Сенгтай не хотел знать. Собрав все силы, он бросился по тропинке, ведущей в лес, приготовившись отразить атаку, если охотники уже успели обойти его спереди. Сердце бешено колотилось, каждым ударом отдаваясь в голове, частокол деревьев мелькал перед глазами, и снег, отражая солнечные лучи, мешал следить за тропинкой, которая вдруг стала извилистой и бесконечной. Бешено работая руками и ногами, Сенгтай прорывался сквозь сугробы, постепенно приближаясь к заветной поляне. Все это время он пытался увидеть тех, кто следил за ним, но никого не видел, несмотря на то, что всем своим существом отчетливо ощущал чье-то присутствие. И когда до поляны осталось шагов двадцать, Сенгтай увидел своих преследователей, вернее, он почти столкнулся с ними. В этот момент он сжался в комок и приготовился принять удар, но тень, неожиданно возникшая на его пути, так же неожиданно исчезла, метнувшись в сторону.

Не встретив сопротивления, Сенгтай, пробегая мимо, на долю секунды успел увидеть среди деревьев две более или менее отчетливые фигуры преследователей, однако это все же не позволило ему определить, кем они были. Одно было ясно — это были люди, судя по их силуэтам. Но были ли они изурагами?

Так и не успев понять, с кем ему пришлось столкнуться, Сенгтай наконец выбежал на поляну и, преодолев последние тридцать шагов, скрылся в темноте туннеля. Почти сразу же он остановился и, прижавшись спиной к холодной стене, отдышался. Простояв так несколько минут, Сенгтай решил убедиться, что за ним никто не гонится. Он не знал, зачем ему это нужно, но все же решил на всякий случай сделать это.

Осторожно приблизившись к выходу, он выглянул наружу. Поляна была пуста. Сенгтай внимательно вглядывался в лесную чащу, но и там все было тихо. Немного успокоившись, он вышел наружу. Все казалось таким обыденным, словно ничего и не происходило. Еще раз, посмотрев по сторонам, Сенгтай развернулся и шагнул в темный проем туннеля.

Когда он вошел в пещеру, Даргон сидел у почти потухшего костра и точил наконечники стрел о большой плоский камень. Старик никак не отреагировал на появление Сенгтая и продолжал заниматься своим делом. Юноша спустился с лестницы и остановился в растерянности, не зная, как рассказать Даргону о случившемся.

— Неужели ты успел расчистить площадку для тренировок так быстро? — спросил Даргон, не поднимая глаз.

— Нет, еще нет, — ответил Сенгтай.

Старик больше ничего не спросил, но это не означало, что разговор был закончен. Просто он ждал, пока Сенгтай сам все объяснит. Но Сенгтай молчал, мучительно пытаясь подобрать слова, чтобы рассказать о событиях получасовой давности. То ли, почувствовав неладное, то ли просто потеряв терпение, Даргон решил подтолкнуть, застрявшие в горле у Сенгтая слова:

— Почему ты вернулся так скоро, что помешало тебе заняться делом?

— Я и сам не могу понять, что это было, — ответил Сенгтай.

Даргон неожиданно перестал точить стальной наконечник и медленно повернулся к Сенгтаю.

— Ты что-то видел? — спросил он.

— Да, что-то странное, — ответил Сенгтай после недолгого колебания.

— Где? — поинтересовался старик.

— В лесу, на возвышенности, — робко ответил Сенгтай.

— Что там произошло? — стал уточнять старик.

— За мной следили, а затем преследовали, — ответил Сенгтай.

На минуту в пещере воцарилась тишина.

— И что? — снова спросил старик. Сенгтай растеряно топтался на месте. Даргон внимательно следил за ним и, наконец, не дожидаясь ответа, задал еще один вопрос: