Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Лука тихо удалился. Тайрат сел на стул и поглядел в окно. Жизнь уже кипела за стенами дворца. Придворные исполняли свои обязанности, слуги придворных суетились, выполняя их поручения. Все жило и двигалось не только во дворце, но и на городской площади и улицах, за стенами города, да и, пожалуй, во всем мире.

— Пусть будет вечен Таулос и его император! — раздался голос. Тайрат оторвал взгляд от окна.

— Неохас, мой старый друг и советчик, — Тайрат встал со стула и, разведя руки в приветственном жесте, двинулся навстречу маленькому лысому старичку, стоящему в дверях, — я рад снова видеть тебя, — лицо Тайрата расплылось в дружеской улыбке.

— Я вижу, Ваше Величество, вы совсем не стареете и жизнь ваша полна радости, — быстро заговорил Неохас, склонив голову. Тайрат подошел и, взяв гостя за плечи, удержал его от поклона.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь, — ответил Тайрат, — но я хочу тебе верить.

— Не надо мне верить, вы должны верить себе, — сказал Неохас и улыбнулся.

— Ах ты, старый лысый пень, — Тайрат попытался нахмурить брови и сдержать ответную улыбку, — ты снова морочишь мне голову?

— Конечно же, Ваше Величество. Мне обидно, что во всем дворце только моя голова совершенно лысая.

Тайрат расхохотался. Он любил шутки Неохаса, и ему всегда было приятно с ним общаться. Разговаривая с Неохасом, Тайрат чувствовал себя не старым и уставшим императором, а мальчишкой, которому еще так много предстоит узнать. По правде говоря, это и в самом деле было почти так, ведь Неохас был старше Тайрата на тридцать лет. В этом году он отмечал свой сто двадцать восьмой день рождения. Однако, несмотря на столь почтенный возраст, Неохас выглядел совсем неплохо. Невысокого роста, худощавый, с совершенно лысой головой, он отличался подвижностью и странной манерой поведения. То он веселый, шутит на каждом шагу и хихикает, то вдруг становится серьезным и немногословным, ходит по дворцу, никого не замечая, или вовсе исчезает на несколько дней.

Среди придворных стали ходить слухи, что, скорее всего, дед совсем потерял рассудок. Чем же еще можно объяснить это непостоянство, да и немудрено на такой службе, ведь он императорский предсказатель.

— Ты снова меня рассмешил, — сказал Тайрат, — садись рядом. Мне надо с тобой о многом поговорить, — добавил Тайрат и указал на стул.

Неохас молча сел и внимательно посмотрел на императора.

— Ты хочешь сказать что-то? — спросил тот.

— Да, то есть…, — Неохас колебался.

— Я слушаю тебя, друг мой, — Тайрат заметил нерешительность в глазах Неохаса и положил руку ему на плечо, — не волнуйся, ты можешь говорить не опасаясь.

— Нет, мой повелитель, я опасаюсь. Дело в том, что… — Неохас сделал паузу, пытаясь подобрать слова, — дело в том, что нам не о чем говорить.

Тайрат удивленно поднял брови.

— Я опасаюсь, что вы не поймете меня, — добавил Неохас.

Тайрат склонил голову и задумался.

— Нам не о чем говорить, потому что ты уже знаешь все мои вопросы? — предположил он после короткой паузы.

— Да, — Неохас кивнул.

— Ты опасаешься, что я не пойму ответы на эти вопросы? — снова спросил Тайрат.

— Это так.

— Тогда просвети меня, — император улыбнулся своему старому другу.

— Поймете ли Вы меня? — Неохас покачал головой.

— Увидим, — сказал Тайрат.

— Все не так, сегодня все не так, — Неохас встал и нервно зашагал по залу.

— Что именно? — спросил Тайрат. — Ответь же, наконец!

— Да-да, конечно, — Неохас остановился, пытаясь сосредоточиться, — я видел сон… плохой сон. Вчера ночью, — закончил Неохас.

Тайрат пожал плечами:

— Мы все видим сны, иногда они плохие. Это обычное дело.

— Обычное дело, когда я читаю плохой сон, словно книгу. Я вижу, что он предупреждает нас о надвигающейся опасности, и понимаю, что нужно сделать, чтобы избежать беды. Этот сон не такой. Какая-то неведомая сила показала мне будущее. Я увидел страшные знаки, но не смог найти способ избежать или хотя бы смягчить удар, уготованный нам судьбой.

— Ты так думаешь? — спросил Тайрат. Его голос прозвучал подавленно.

— Я в этом уверен. Это подобно удару ножа, когда не ждешь его и не можешь отразить. Мы можем лишь надеяться, что рана не окажется смертельной, — сказал Неохас и тяжело вздохнул.

— Скажи мне, что ты видел? — спросил Тайрат, чувствуя, что боится ответа.

Неохас, выдержав небольшую паузу, произнес:

— Я видел грозовые тучи над Таулосом. Шел дождь, но хлеба не росли, потом светило солнце, но хлеба поникли. А затем наступила ночь.

Неохас замолчал. Несколько минут в зале стояла полная тишина. Несказанные слова повисли в воздухе. Потом Неохас продолжил:

— Я видел огонь на Сумеречной горе и тени, бродящие во мраке леса Гакхи. Они ждали кого-то или чего-то. Что-то должно произойти. Потом я увидел как Эль, Та и Ина, смешали свои воды, не впадая в озеро, и воды их стали красными как кровь. Затем взошло солнце, но черный дым застилал его. Огромные стаи мерзких насекомых кружили над землей, пожирая так и не созревший урожай, и невозможно было прогнать их. Я видел Таулос, и все жители его были одеты в черные одежды.

Неохас снова замолчал. Тайрат сидел неподвижно, и лицо его было похоже на каменную маску. Он смотрел прямо перед собой, но ничего не видел.

— Это все, — произнес Неохас.

Эти слова вывели Тайрата из оцепенения. Он повернулся и посмотрел в окно. На улице ярко светило солнце, отражаясь от белых стен домов. Где-то далеко внизу на городской площади толпились люди. Они что-то покупали, торговались, смеялись, сплетничали. На мгновение Тайрату показалось, что он слышит их голоса. Они доносились до его ушей через большое расстояние, проникая сквозь стены дворца, через его окна. Но Тайрат не понимал этих слов.

— Что ждет нас? — с трудом вымолвил император. Слова его прозвучали сухо и скованно.

— Пока не могу ничего сказать. Должно пройти время, — ответил Неохас. Он все так же стоял спиной к императору.

— У нас нет никакой надежды? — спросил Тайрат.

— Не хочу давать вам окончательный ответ. Одно знаю точно: в беде мы не будем одиноки. Угроза нависла не только над Таулосом. Беда постучит во все двери.

— Как же мы сможем предупредить народы, живущие вдали от столицы?

— Боюсь, что гораздо трудней будет объяснить, какая именно угроза нависла над ними, — ответил Неохас.

— Ты прав. Мы и сами-то толком ничего не знаем, — согласился Тайрат.

— Мы должны готовиться к самому худшему, — сказал Неохас и повернулся к императору, — и все же я считаю, что надежда есть.

— И что же это? — спросил Тайрат.

— Огонь на Сумеречной горе, — ответил Неохас.

— Что ты несешь?! — вскрикнул Тайрат голосом, полным раздражения, и поднялся с места. — С каких это пор Сумеречная гора приносит удачу?