Игорь Негатин - Лишнее золото. Судьбы цвета хаки

– Что за вопросы? – спросил Нардин-старший.

– Слушай, Поль! Помнишь того парня, кости которого мы нашли в саванне? Не из этой ли он компании? Ты тогда предположил, что найдено одно из старых русел. Там вода поблизости есть?

– Вода?

– Давай вспоминай! Это важно.

– Чтобы ее количества хватило для нужд небольшого прииска? – нахмурился Поль. – Ты это хотел спросить?

– Именно так. Вряд ли они придумали что-то новое.

– Старое русло давно пересохло. Оно больше похоже на остатки крепостного рва. Так, несколько неглубоких оврагов, и все. Некоторые рукава и заметить-то трудно. Вода… Есть в одном месте. Маленькое горное озеро.

– Из него вытекает какая-нибудь речка? – не унимался Карим.

– Нет, – покачал головой Поль, – избыток воды уходит под землю. Там много пещер.

– Вот тебе и ответ на вопрос, откуда пришел караван, – развел руками Шайя.

– Логично. И что из этого следует?

– Это далеко отсюда?

– Два дня пути.

– А в километрах? – недоуменно спросил Никита.

– Вот дитя равнины… – усмехнулся Шайя и покачал головой. – В горах, Никита, дороги измеряются не километрами, а часами пути. Слушай, Медведь, – он задумчиво пожевал травинку, – у меня есть идея.

– Как впутаться в очередную авантюру? Послушай… Я все помню. И понимаю, что ты чувствуешь, вернувшись в эти места, но рабы здесь везде. В каждой деревне. Всех не освободишь. Умерь свои эмоции – мы не за этим сюда пришли.

– Нет, хотел сказать и вовсе про другое. У меня есть идея, как пройти селение и добраться до нужной нам точки.

– Я уже знаю, что ты предложишь, – покачал головой Поль. – Идея не новая, но почему бы и нет? Один раз это прекрасно сработало.

– Новое, Поль, это плохо забытое старое, – усмехнулся Карим.

5 год по летоисчислению Нового мира.

База Ордена по приему переселенцев и грузов

– Вот, пожалуй, и все. – Я защелкнул карабин на вещевом мешке и обвел взглядом свое временное пристанище. – Вроде ничего не забыл.

Завтра утром мы уезжаем в Порто-Франко. Чамберс и Уильям Тернер уже там – вовсю готовятся к экспедиции. Представляю себе эту картину: Джек наверняка разорил склады Ордена и теперь, бурча от негодования, подчищает остатки. И придирчиво набирает команду самоубийц. Интересно будет посмотреть на состав экспедиции. Кстати, Эндрю Пратт идет вместе с нами. Такова просьба Виктора. С одной стороны, это неплохо – хороший снайпер никогда не помешает. Поначалу Джек встал на дыбы, но после разговора с нашим шефом остыл и согласился. Даже и не поймешь, зачем Виктор отправляет Эндрю вместе с нами? Присматривать за Чамберсом? Или прячет, от греха подальше? Кто знает, что здесь начнется, когда прибудут новые начальники…

Две большие сумки, рюкзак и оружие – вот и все мое богатство. В экспедицию беру минимум вещей, которые поместились в большой походный рюкзак (в Легионе мы называли его «лагерным»). Вчера приобрел еще один, поменьше размерами, – «трехдневку». Удобная вещь для небольших прогулок. На кровать брошен чистый и выглаженный комплект формы. Ботинки надраены до блеска. Старая привычка – уезжать в командировку, словно на парад.

Оставшиеся вещи, а именно – две большие сумки, надо будет отнести на склад Ордена. Там их опечатают и будут хранить до моего возвращения из экспедиции. Вещи упакованы, оружие вычищено. Магазины для «калашникова» набиты и уложены в карманы разгрузки. Снайперская винтовка убрана в чехол.

Сдав вещи на хранение, зашел поужинать в нашу столовую. Не спеша поел, выпил чашку кофе и так же неторопливо побрел домой. Карим сразу после обеда исчез и, судя по его довольному виду, вернется только к отъезду. Проходя мимо офиса службы безопасности, заметил стоявшего на крыльце Виктора.

– Вот, – он усмехнулся, – на ловца и зверь бежит. Куда собрался?

– Ужинать ходил.

– Хорошее дело. А где Карим?

– Прощается с подружками.

– Со всеми?! – делано ужаснулся Виктор. – Эдак вы и через неделю не уедете! Ладно, черт с ним. Идем, посидим напоследок. У меня есть несколько бутылок коньяку и никакого желания пить в одиночку.

– По какому случаю пьянка?

– Разве мы алкоголики, чтобы искать повод? Хороший коньяк – это уже повод. И надо заметить, что достаточно весомый.

– Мне завтра в дорогу.

– Куда катится этот мир, – покачал головой Виктор, – француза надо уговаривать, чтобы посидеть и выпить рюмку кофе…

– Дьявол с тобой!

В кабинете было сильно накурено. Как говорят русские – топор можно вешать. К запаху табака примешивался аромат оружейной смазки и – странный для этого места – воска. На письменном столе, как всегда, царил образцовый порядок – ни одного лишнего предмета. Конечно, если не считать бутылки коньяку, переполненной пепельницы и разобранного пистолета.

– Садись, – Виктор махнул в сторону стула. Затем открыл сейф и достал оттуда еще один бокал. – Напиваться не будем, но выпить просто необходимо. Как говорил один хороший человек, есть такое слово: «Надо!»

– Наливай.

Поначалу разговор не клеился. Потом, как ни странно, разговорились. На довольно откровенные темы. О некоторых, пожалуй, умолчу. Подписку о неразглашении служебных тайн никто не отменял, да и вам неинтересно слушать закулисные истории Нового мира. Судя по всему, Виктор уже «уговорил» одну бутылку. Надо заметить, что выпить он мог много. Любой из нас после такой дозы уже бы отправился на боковую, а он нет – даже язык не заплетается. Только хмурится больше обычного и курит одну за одной.

– Ох, Нардин, Нардин, – покачал головой Виктор, – иногда ты меня удивляешь железной логикой, а иногда – ребячьей наивностью.

– Я солдат, а не философ.

– Ну да, конечно, – усмехнулся шеф, – «я старый солдат и не знаю слов любви»…

– Это ты к чему?

– Так, вспомнилось… Не обращай внимания. Черт тебя побери, Поль! Ладно, так уж и быть, продолжим вечер откровений. Тем более что завтра вы уезжаете к Чамберсу. Он меня уже достал своими радиограммами.

– Соскучился?

– Переживает, Легенда. Думает, что вас тут изводят допросами. Так что уезжайте – и чем скорее, тем лучше. Надеюсь, что мы не скоро увидимся.

– Ты говорил про вечер откровений.

– Да, говорил. И что вы, сержант-шеф, хотите узнать? – Виктор криво усмехнулся и поднял свой бокал. – Давай лучше выпьем.

– Где сейчас мастер-шлюз?

– Мастер… шлюз… – Он произнес эти два слова медленно, словно после каждой буквы ставил точки. – Неужели ты до сих пор ничего не понял?

– Что я должен был понять?

– Смешной ты, Поль, ей-богу. Никакого мастер-шлюза нет и никогда не было. Это фата-моргана. Фикция. Приманка для тех, кто пытался захватить власть в Ордене и Новом мире.

– Пытался? Ты говорил, что они ее уже взяли.