Игорь Негатин - Лишнее золото. Судьбы цвета хаки

– Мы немного опоздали, – пожал плечами Виктор. – Знаешь, иногда такое случается.

– Слушай, ты здесь давно сидишь? – Я кивнул на бутылку коньяку.

– Намекаешь, что пьян? Есть немного… – Он недовольно поморщился. – Только, ради бога, ничего не спрашивай! На личные воспоминания вечер откровений не распространяется.

– Хорошо, не буду. Чего вы пытались добиться этой операцией?

– Службе безопасности надо было вычислить людей, которые работают на новых хозяев. Вот и придумали эту историю с установкой. Дело в том, что попытки создать мастер-шлюз были. И не в Старом Свете, а здесь, на Базе Ордена. Велись такие разработки, не скрою. И назначение прибора именно такое, как тебе и рассказывали, – калибровка новых «ворот». Понимаешь, когда началась вся эта история с новой властью, на Новый мир начали давить. То одного не дадут, то другое запретят. А вот требования – возросли, да. Мы высказали свои претензии. В ответ такая буза началась… Банды как с цепи сорвались. Пришлось запустить информацию про мастер-шлюз. Как мы и рассчитывали, – его украли. Мы сами и скинули эту идею – ограбить конвой. В конвое, как ты понимаешь, прибора не было. Потом еще одна утка – ангар в Порто-Франко. Увы, но эта задумка не сработала. Кстати, по твоей вине. Ты оказался слишком глазастым. Еще и Чамберс, старый болван, масла в огонь подлил.

– Новые хозяева побоялись, что вы закроете переход из Старого мира?

– Да.

– И что в этом страшного? Они с легкостью создали бы новый переход. На пустом месте, как это было с Чамберсом.

– Увы, но это пока что невозможно. «Ворота», а точнее – портал, можно запустить лишь в двух местах Нового мира. На территории Базы и острове неподалеку от форта Линкольн. Что-то связанное с магнитными полями или нечто подобное, не особо интересовался подробностями. Ученые обещают, что со временем эту проблему решат, но это будет не скоро.

– Но Старый Свет тоже может перекрыть кислород для Нового мира.

– Ну и что? Не сдохли бы. А вот они потеряли бы целый мир.

– Чамберс знал, что этого прибора никогда не существовало?

– Нет. Он свято верил, что такой есть. И горел желанием его вернуть. Видишь ли, Поль… Чамберс давно не занимался этими делами. Он практик, а не теоретик. И практик совсем в другой области. Короче – нет, не знал.

– И сам того не желая, подыграл службе безопасности…

– Да, очень удачно получилось. Джек трепетно относится к этому миру и не хочет, чтобы из него сделали проходной двор для всякого отребья. Поэтому он рыл носом землю, чтобы вернуть установку. Мы следили за вами. В результате – оставалось только идти следом и убирать неугодных нам людей. Правда, в Виго вы сами справились. Считай, что это было наказание за испорченную операцию в Порто-Франко. Полезли в этот ангар, как два недоумка… Кстати, по двести экю за бандитов получили?

– За каких именно? – не понял я.

– Тех двоих, которых вы с Каримом ухлопали у бара, после нашей встречи в Виго. Когда в чужую драку влезли и двух стариков спасли.

– Не знаю, банковский счет не проверял.

– Пришли, наверное. С такими расчетами в Ордене строго. Сделал – получи. Эти дохлые ребята оказались интересными персонами. На них трупов – как блох на барбоске. Даже удивительно, что они за стволы не схватились. Ладно, это дела прошлые.

– Один вопрос…

– Сначала нальем, – Виктор разлил по бокалам коньяк. – Потом выпьем, – он залпом засадил свой бокал и кивнул. – Валяй свой вопрос.

– Проход на самом деле односторонний?

– Односторонний, – шеф с удивлением посмотрел на меня, – а почему спрашиваешь?

– Если закрывается одна дверь, то открывается другая.

– Можно сказать и так. Хотя – он лениво отмахнулся, – какая теперь разница. Да, были попытки наладить двухсторонний портал, но ничего не получилось. Ученые утверждают, что теоретически это возможно, но сам понимаешь – теория это одно, а практика… В общем, пока что односторонний. Жаль.

– Чего именно?

– Так… Не обращай внимания. Память – это большая сволочь… Забудь.

– Ладно, пойду отдыхать. – Я встал и погасил в пепельнице сигарету. – Завтра рано вставать. Как-никак, в первую экспедицию собираемся.

– Уже сегодня. Иди, – кивнул он и налил себе полный бокал, – мне спешить некуда, так что еще посижу.

– До встречи.

– Как говорил старина Киплинг, – Виктор отсалютовал мне бокалом коньяка, – «…и это первый из рассказов о Маугли». Прощай, Поль.

– Прощай.

– Нардин! – окликнул меня Виктор, когда я уже взялся за ручку двери.

– Что?

– Знаешь, – Виктор прищурился, сделал паузу и задумчиво покрутил сигарету между пальцев. Потом медленно закурил, выпустил струю дыма и наконец продолжил: – Я, наверное, скажу банальную вещь. Напоследок… Вам будет нелегко. Такие дороги никогда не бывают легкими. Но вы, парни, – вечные бродяги и не видите иных путей. Даже тогда, когда они перед вами, – вы все равно выберете самый сложный путь. Это ваша беда и ваше счастье. Как это ни странно прозвучит, но я даже немного завидую. Тебе, Кариму и Чамберсу. И вашим судьбам.

– Нашим судьбам?

– Да, – кивнул он. – Судьбам цвета хаки.

– Что же такого прекрасного в нескончаемом бродяжничестве?

– Воля.

5 год по летоисчислению Нового мира.

База Ордена по приему переселенцев и грузов

На площадке перед грузовым терминалом лежал густой молочный туман. За воротами периметра он наползал рваными клочьями на дорогу и расстилался плотным ковром, вырвавшись в бескрайние просторы саванны. Солнце еще не взошло, но вдоль горизонта уже виднелась широкая предрассветная полоса.

Перед ангарами выстроилась транспортная колонна. Шесть пятитонных грузовиков «AM General» и четыре армейских джипа, с эмблемами Ордена на передних дверях. Все машины были выкрашены в однотонный песчаный цвет. На бортах – трехзначные номера, грубо намалеванные черной краской через трафарет.

Между рычащими машинами, борясь с остатками сна, бродили хмурые водители и вяло переругивались с охранниками. Незнакомый толстяк, одетый в камуфляжную форму, бегал от машины к машине и проверял документы на груз. Двигаясь с грацией беременного бегемота, он натыкался на невыспавшихся людей, извинялся и убегал дальше. По его толстой заднице, обтянутой камуфляжем, хлопала пистолетная кобура. Будто подгоняла этого повелителя накладных, расчетных ордеров и отчетов. Белобрысый парень с сержантскими нашивками хрипло ругался, пытаясь разыскать своего механика. В общем, царила легкая неразбериха или, как сказал Карим, «милый армейский бардак».

Неподалеку от нас, рядом с головным джипом, стоял начальник конвоя. Высокий молодой мужчина. Розовощекий «бутуз» с непослушной, похожей на солому, шевелюрой.