Кирилл Алейников - История оборотня

Рождённый в Яугоне, Герадо вправе считаться демоном, но всё же полноценным демоном он не является. Создавая монстра, Дьявол умышленно наделил его всеми наиболее агрессивными, резкими инстинктами, хитростью и коварством, но не дал ни крупицы разума, ни грамма интеллекта, то есть, другими словами, Герадо ни что иное как зверь. Настоящий Цербер, сторожащий ворота в Царство Аида. Поэтому чрезвычайный символизм несёт в себе и факт превосходства демона-зверя над демоном-человеком; могущественный легион Армии Тьмы ведёт вперед не расчетливый разум, а руководствующееся лишь инстинктами животное. И Герадо неплохо справлялся со своими обязанностями, не без основания считался одним из наиболее опасных и могущественных отродий Ада.

Возглавляя легион оборотней, Герадо, тем не менее, сам оборотнем не является. Он не может перевоплотиться в человека, не может принять никакой другой облик. Его телепатические возможности — тоже спорный вопрос. Некоторые считают, что демон в силах управлять разумом, а равно и поведением любого берсерка, находящегося в любой точке земного шара. Другие утверждают, что подвластны воздействию демона лишь оборотни, попавшие непосредственно в поле его видимости. Я никогда не испытывал на себе силу внушения Герадо, ибо в момент сражения с ним меня охранял и защищал Глаз Лизарда — артефакт, доставшийся от Джонатана Диерса.

Объявившись в Срединном мире, Герадо стал сеять отнюдь не разумное, доброе, вечное. Стоит упомянуть о главном, особенном отличии этого демона от его детей-оборотней. Дело в том, что Герадо, подобно вампиру, достаточно лишь раз укусить жертву, чтобы передать заражение, и луна никакой роли при этом не играет. В любое время дня и ночи, в любой день месяца, в любой сезон года Герадо способен творить подобных себе волков. Возможно, будь демон менее кровожаден, сейчас в Срединном мире существовало бы гораздо больше волкодлаков, но он слишком сильно любит убивать. В эпоху Ренессанса только лишь в одной Франции за полтора года демон убил сто двадцать три человека. Именно убил, заметьте, а не превратил в нечисть. Но, как бы там ни было, десятилетия шли за десятилетиями, и численность легиона оборотней всё возрастала.

Вместе с постоянно растущей популяцией оборотней и вампиров вынужденно разрастался и штат охотников Ордена Света. Дабы обезопасить себя, оборотни, подобно вампирам, объединившимся в кланы, стали собираться в стаи. Не имеющих прямого сходства ни с волками, ни с собаками, оборотней во все времена ассоциировали прежде всего с благородными лесными хищниками за их повадки. В стремлении адекватно противостоять охотникам волкодлаки не только образовывали стаи, но, подобно настоящим волкам, ревностно охраняли свою территорию от чужаков. Нередки были схватки между членами разных стай, между отдельными оборотнями; звери под влиянием врождённой ненависти к вампирам часто бились с оными. Вражда между стаями, необъявленная война с вампирами и многочисленные людские облавы вкупе с происками охотников Ордена сократили численность берсерков в конце XVIII века до того, что Герадо был вынужден работать, как говорится, за четверых, и почти не убивал, а только заражал людей вирусом оборотничества...

Разные народы представляли себе Герадо по-своему. Где-то вместо хвоста демон обзаводился пучком шипящих ядовитых змей, где-то мог изрыгать пламя, а где-то, как, например, в Древней Греции, Герадо вместо одной головы обладал сразу тремя. Собственно, мифологический трехголовый пёс Цербер есть ни что иное как вольная интерпретация истинного облика демона. В реальности Герадо похож на давно вымершего звероподобного ящера иностранцевию — первого гигантского хищника в истории Земли, длина тела которого могла достигать трёх метров. Так что он похож на волка или собаку лишь постольку поскольку. Во-первых, демон крупнее любой собаки или волка, его размеры сопоставимы разве что с полуторагодовалым теленком. Во-вторых, демон имеет плоскую морду и короткую бульдожью пасть; никакие змеи из его задницы не торчат — хвост похож на тот обрубок, что остаётся после купирования у ротвейлеров или доберманов. Лапы демона длинные, широкие и сильные, шерсть густая, ровная (хотя часто имеет вид весьма неряшливый), пепельно-серого цвета.

Оборотни имеют отличия от Герадо. Например, задние лапы воплощенного в зверя оборотня длиннее передних, потому что ноги человека длиннее, чем его руки. Шерсть оборотней иссиня-чёрная, сбившаяся клочьями по причине сложного и неаккуратного процесса трансформации. Очень редко встречаются оборотни серого или чистого белого цвета (так называемые волки-альбиносы), и лично я ещё ни разу не видывал такого окраса. Передвигаются оборотни, принявшие звериный облик, только на четырех лапах, ибо так удобнее и быстрее.

На территории Европы, а так же в Древней Руси оборотни всегда отождествлялись с волками, ведь эти местности особенно славились бедственным положением, которое доставляли прожорливые животные. В других странах, например, в Индии и Китае оборотня считали человеком, превращающимся в тигра, ибо тигры-людоеды наводили в своё время страх на местных жителей (и в наши дни встречаются случаи нападения тигров на крестьян). Иные видят в оборотне пантеру, гиену или даже обезьяну. На самом деле подобное расхождение в описании внешней схожести оборотня с тем или иным животным возникло не потому, что кто-то и в самом деле способен превратиться в тигра, пантеру или обезьяну, а благодаря сугубо индивидуальным физическим характеристикам волкодлака. Здоровенный бугай вроде Лаозорда трансформируется в зверя размером с тигра, а миниатюрная девочка лет пятнадцати станет больше похожа на рысь или пантеру. Но внешне эти два оборотня схожи, и лишь размер монстра играет основополагающую роль в том, за какое животное примет оборотня возбуждённое сознание очевидца. Хвост же имеют не все оборотни.

Герадо крупнее любого берсерка и намного сильнее. Конечно, не один раз охотники пытались уничтожить демона, едва информация о его уязвимости стала известной. Но, сами понимаете, все попытки заканчивались неудачей. Все-таки сложно одолеть существо, неуязвимое даже для меча лиандра — оружия ангелов. Герадо неизменно побеждал любого противника из числа людей и вампиров, а когда вступал в схватку с оборотнем, действовал очень осторожно: едва почуяв слабость, Герадо предпочитал ретироваться с поля боя. А слабость Герадо одолевала примерно раз в пятилетку, когда силы его истощались. Тогда демон возвращался в Яугон и впадал в двухлетнюю спячку, накапливая новый запас энергии. После «подзарядки» Герадо был натурально непобедим.

Я говорю о демона в прошедшем времени по той простой причине, что ныне его уже не существует. Астеры и здесь не прогадали, бросив охотника в битву с Герадо именно тогда, когда последний был истощён... Прецедента такого уровня ещё не видали миры, чтобы могущественный демон пал на поле боя от обычного охотника.