Василий Рыжиков - Маскарад

– Готов ли Малкавиан? – спросил Наннерет, Наставник Гангрела.

– Малкавиан-то готов, а вот что насчет вас, Гангрелы? – спросил Махарнен.

Ритуальные фразы при начале поединков достали уже обоих своей однообразностью и вычурностью.

– Повторяю в четырнадцатый раз! Не использовать энергию, если кто-то умеет, в чем я лично сомневаюсь, – сказал Наннерет.

– И не швыряйтесь заклятиями, как малые дети! – добавил Махарнен. – По скорости ограничений нет.

– И попытайтесь не убивать друг друга насмерть! – сказал Наннерет.

– Три… два… один… Мочи!!! – крикнули хором оба Наставника.

Кэнреол быстро отступил на шаг, вычерчивая Хлыстом один из защитных узоров и набирая скорость. Хлыст слушался каждого движения. Хэльфер пока не нападал, а только кружил вокруг Кэнреола, поигрывая веерами. Это продолжалось около минуты по личному времени вампиров. Потом Хэльфер попробовал нанести несколько прямых ударов веерами. Кэнреол легко изменял траекторию Хлыста и заставлял некоторые его участки твердеть в момент соприкосновения с веерами. Его контратака, состоящая из нескольких щелчков, также была отбита. В общем, все шло, как и у предыдущих пар бойцов.

Кэнреолу это скоро надоело. Он схватил Хлыст второй рукой и стал использовать как цепь, нанося удары по противнику. Раскрут над головой, переход в вертикальное вращение, разворот и удар в прыжке. Хэльфер легко отбил некоторые из них. От остальных он уклонился и сократил дистанцию. В ближнем бою Хлыст малоэффективен, если используется как кнут. Павел же успел обернуть Хлыст вокруг кулаков, соорудив себе кастеты. Ими он отбивал удары вееров. И атаковал сам. Средняя часть Хлыста использовалась как блок. Какое-то время на поле боя царило равновесие, если так можно назвать град ударов, который вампиры обрушивали друг на друга и которые не достигали цели.

Потом Павел попробовал нанести удар средней частью Хлыста, взмахнув обеими руками. Хэльфер отбил удар и тут же контратаковал. Рубящий удар сверху почти отрубил Павлу правую кисть, но он успел перехватить руку Хэльфера и провел банальный бросок через бедро, который у вампиров был не особо в ходу. Ему пришлось выпустить Хлыст из левой руки, но это только пошло на пользу – Павел сумел изогнуть во время броска Хлыст и нанести укол в бок Хэльфера острием. Молодой Гангрел опустился на пол и откатился в сторону, спасаясь от удара ногой. Он был ранен, но не собирался просто так сдаваться.

Когда вампир поднимался, его настиг удар Хлыста. Павел взмахнул рукой, заставляя Хлыст, раскручиваясь, устремиться вперед. Рывок назад – и кончик Хлыста со страшной силой ударил Хэльфера в скулу. Вампира отбросило в сторону, где он и остался лежать. Из порванной щеки и раненого бока текла кровь.

– Девять – пять в пользу Малкавиана! – провозгласил Махарнен.

Павел прицепил Хлыст к поясу и направился к скамейкам под аплодисменты Малкавиана. Хэльферу помогла подняться вампирша, вышедшая на следующий бой со стороны Гангрела. Она бросила на Кэнреола взгляд, полный ненависти. Павел лишь пожал плечами. Со стороны Малкавиана выступала… Лихарвель.

– Пожелай мне удачи, – сказала Ирина, поднимаясь со скамьи.

– Удачи, – улыбнулся Павел и перехватил еще один взгляд вампирши Гангрела.

«Опаньки, похоже, она девушка Хэльфера. И, похоже, она поняла про наши с Лихарвель отношения. Смешно». Павел рассмеялся про себя. Сейчас эта вампирша будет мстить.

Наставники снова повторили правила сегодняшних поединков и крикнули «Мочи!!!» в пятнадцатый раз. Вампирша Гангрела перешла в наступление, Лихарвель ушла в оборону. Она уже легко владела Хлыстом, причем поняла, как подчинить его, в тот же день, что и Павел. Павел ускорился, как и остальные зрители, – без этого бой смотрелся бы как беспорядочное мельтешение конечностей.

Вампирша Гангрела (ее звали Ракхара) сложила веера и пользовалась ими как длинными кинжалами. Лихарвель использовала защиту Хвост Змеи, в отличие от Павла, который применял Полусферу Машралана. Преимущество Хвоста Змеи было в том, что им легче было контратаковать. Недостаток – легче было пропустить контратаку противника. Но Лихарвель, как оказалось, специально провоцировала Ракхару на более открытую атаку. Маневр был разгадан, и Ракхара атаковала очень осторожно.

После трех минут прощупываний и попыток обхитрить противницу вампирши перешли в ближний бой. Лихарвель превратила часть Хлыста в средней длины клинок и отбивала удары кинжалами. Перелом наступил через минуту боя на ближней дистанции. Лихарвель сделала укол своим клинком, а Ракхара, увернувшись, зажала клинок двумя кинжалами и сумела ударить Ирину ногой в живот. Довершая успех, она ударила ногой с разворота в голову, отправив Лихарвель в непродолжительный полет. При этом Ракхара выпустила Хлыст и тут же поплатилась за это. Лихарвель еще была в сознании и резко дернула Хлыст на себя, ударив противницу по голове.

Пока Ракхара приходила в себя, Ирина успела вскочить на ноги и перейти в атаку. Противница отпрыгнула на несколько метров назад, уходя от ударов, и метнула свой веер в Ирину. Та пригнулась и пропустила металлический диск над собой. В следующее мгновение она прыгнула на Ракхару, чертя один из атакующих ударов. Двумя веерами от него защититься – раз плюнуть, а вот одним… Конец Хлыста плотно обвил руку Ракхары, а остальное полотно прошлось по плечу, груди и животу, распарывая одежду и кожу. Последним рывком Лихарвель разодрала запястье противнице и ударила ее в подбородок. Нокаут.

– Е-е-е! – крикнула Лихарвель.

Вот тут она чуть не попалась. Веер Гангрела возвращается ему в руки после броска, зачастую задевая все на своем пути. В этот раз на пути чуть не оказалась Ирина. Она вовремя почувствовала опасность и изогнулась, уходя от подлого веера, который мог бы легко проделать заметную дыру в ее спине. Веер разочарованно звякнул об пол и замер около руки своей хозяйки.

Малкавиан разразился аплодисментами. Сияющая Лихарвель присела на скамью рядом с Павлом.

– Класс! – шепнул Павел.

– Ты своего тоже красиво сделал, – ответила Ирина.

Бои продолжались. Через час все закончилось. Малкавиан победил с перевесом в шесть очков. Вампиры Малкавиана триумфально покинули резиденцию Гангрела и стали расходиться по домам.

Был уже вечер. Шел сильный снег, и было довольно холодно. Но вампирам наплевать на холод – костюмы могли работать не только как кондиционеры, но и как обогреватели. Павел проводил Ирину до дома и направился на свою квартиру. Поднимаясь по лестнице, Павел услышал, что в квартире играет музыка. Вот черт, неужели это с самого утра играет? Не должно. Иначе здесь давно бы дежурило до фига народу с желанием набить ему морду.