Вадим Панов - Атака по правилам

– Вы со всеми столь откровенны?

– Только с теми, кому неприятен мой визит.

– Понятно. – Варвара Ильинична выдержала небольшую паузу, обдумывая ответ. – Я действительно в свое время встречалась с колдуньей по имени Кара. Это было около двадцати… нет, тридцати лет назад. Она училась в школе Солнечного Озера. Молодая женщина, уровень которой совсем чуть-чуть не дотягивал до уровня феи Зеленого Дома. После этого я ничего не слышала о ней. – Старушка снова помолчала. – Это окончательный ответ. Если вас интересуют подробности, то, пожалуйста, направьте официальный запрос в Зеленый Дом. До свидания.

Наемник покачал головой:

– Не думаю, что все так просто, Варвара Ильинична.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Я не думаю, что вам на старости лет следует ставить под удар свой опыт и репутацию ради лояльности к этой ведьме. Кара ввязалась в очень неприятную историю, и от ваших ответов, уважаемая Варвара Ильинична, напрямую зависит, как именно будет классифицировано ваше поведение: как оплошность, разумеется случайная, или как пособничество преступнику.

– Не стоит меня пугать, наемник.

– Я не Стивен Кинг, – буркнул Кортес, – мне платят не за нагнетание страха, а за результат. В настоящий момент я пытаюсь провести с вами деловые переговоры, Варвара Ильинична, излагаю свои доводы. Вы можете выставить меня за дверь, я уйду, но запереться в этой квартире навсегда и спрятаться ото всех вы не сможете. Машина заработала, Варвара Ильинична. Вовлекаются все новые и новые игроки, которые будут стараться разобраться в происходящем. И все они станут задавать вопросы. Я всего лишь первый, Варвара Ильинична, и в ваших силах сделать так, чтобы я же стал и последним.

– На кого ты работаешь, наемник?

– Это неважно.

– Действительно, неважно, – скривилась старушка. – На Темный Двор по обыкновению или на Орден, важно другое – ты работаешь на нелюдей! Тебя покупают за их проклятое золото, а Кара – человек. Настоящий человек, которого ты называешь челом! Вот что важно! Ты живешь как в тумане, ты и подобные тебе променяли свою семью, пошли в услужение нелюдям, а Кара… У Кары есть цель! Есть идея, ради которой она живет! Она…

Кортес громко высморкался и медленно сложил платок.

– В целом понятно, уважаемая Варвара Ильинична. К сожалению, у меня всегда вызывали смутное подозрение люди, живущие ради идеи.

– Потому что у тебя никогда ее не было, – старушка обличительно выставила на наемника указательный палец. – А ведь я слышала, что ты служил в имперской военной разведке! Ты сражался за великую идею…

– Не будьте наивной, Варвара Ильинична, – поморщился Кортес. – Фанатизм и профессионализм несовместимы. Но раз уж мы заговорили о моем прошлом, то хочу заметить, что я никогда не работал на имперскую разведку просто так. Моя деятельность щедро оплачивалась.

– В этом-то и беда таких, как ты, – вздохнула старушка. – Вы все меряете золотом.

– Просто я не скрываю свои интересы.

– Просто они у тебя низменные, а у Кары – высокие цели, о которых ты, наемник, знаешь только понаслышке. Мне жаль тебя.

– Тогда из чувства жалости расскажите, что вы знаете о Каре.

– Я закончила, наемник, – отрезала Варвара Ильинична, – убирайся.

Старушка сделала попытку подняться, но холодный голос Кортеса вернул ее в кресло:

– Я еще не закончил!

– Что?

– То, что слышала, старая дура! – Карие глаза наемника сверкнули так, что Варвара Ильинична вздрогнула. – Ты что думаешь, это все игры?

Ошарашенная Варвара Ильинична беззвучно открыла рот – никогда в жизни с ней не говорили столь грубо.

– Сопливые рассказы о величии челов можешь оставить для внуков! Если бы у тебя была хоть капля соображения, ведьма недоделанная, ты бы поняла, что я делаю тебе одолжение! Твоя Кара заварила серьезную кашу и собирается спрыгнуть при первом же удобном случае, а ты, идиотка, и такие же вроде тебя будут платить по ее счетам! Вас словно выращивали в теплице, нет совсем никакого понимания! Идея ей привиделась!

– Я ничего не скажу.

– Не скажешь мне – скажешь следователям Великих Домов, – пожал плечами Кортес. – Они с тобой церемониться не будут. И с детьми твоими. И с внуком.

– Никто их не тронет.

– Тронут, тронут, – успокоил старушку наемник, внезапно переходя на более мягкий тон. – Вы ведь уже слышали, что Сантьяга под подозрением? Кара устроила? – Старушка молчала. – Кара. А теперь подумайте, Варвара Ильинична, что произойдет, если ее провокация удастся и Темный Двор будет вынужден казнить комиссара? – Наемник был почти вкрадчив. – Вы думаете, навы забудут об этом? Вы плохо знаете Темный Двор? Сантьяга – их любимец, живая легенда, в случае его смерти навы будут копать до тех пор, пока полностью не разберутся в ситуации. Пусть не сразу, но они докопаются. Вы в это верите, Варвара Ильинична? – Старушка верила. – А когда они докопаются, пощады не ждите. Вы знаете обычаи Темного Двора – навы убивают всех, кто причастен к смерти их соплеменника. Поголовно. До седьмого колена. Тем более каких-то челов.

Темный Двор был самым малочисленным Великим Домом Тайного Города, и насильственная гибель навов наказывалась чрезвычайно жестоко.

– Они не будут…

– У навов очень сильно развито чувство семьи.

Дверь в кабинет приоткрылась.

– Варя, – обеспокоенно поинтересовался хозяин дома, – у вас все в порядке? Громкие голоса пугают Никиту.

Кортес и старушка одновременно посмотрели на нахмурившегося малыша.

– У нас все в порядке, – вымученно улыбнулась Варвара Ильинична, – просто поспорили о делах. Скоро закончим.

Дверь закрылась.

– Каков реальный уровень Кары? – осведомился Кортес. – По моим оценкам, очень высокий, но я хотел бы услышать мнение профессионала.

– Не меньше, чем фата Зеленого Дома, – почти неслышно прошептала старушка.

– Громче, пожалуйста.

Варвара Ильинична вздохнула:

– У нее очень высокий потенциал. Я думаю, что ее способности и возможности превышают уровень жриц Зеленого Дома.

Это заявление ставило Кару на одну доску с ведущими магами Тайного Города. Кортес пошевелил пальцами:

– Откуда в ней это?

– Не знаю. Когда мы познакомилась, Кара уже была сложившейся колдуньей. Она старше меня. Намного старше, но прилагает массу усилий для сохранения молодости.

– Тридцать лет назад она только появилась в Тайном Городе?

– Нет. Она скрывает от Великих Домов свои истинные возможности, имитировала свою смерть и была вынуждена снова зарегистрироваться. Пройти обучение, получить лицензию, ну и так далее.

– Вы ей помогли.

– Да.

– Где она живет?

– Не знаю, – старушка подняла глаза, – честно, не знаю. Она мало кому доверяет.

– Разумно. – Кортес задумчиво погладил волосы. – Варвара Ильинична, расскажите, что еще вы знаете о Каре. Любые подробности.