Леонид Кудрявцев - Пуля для контролера

— Анна, на чердак и держи на мушке того, с кем я буду разговаривать. В случае драки первым, конечно, убьешь его. Дальше — по выбору. Тимофей, встань так, чтобы можно было и пострелять, и в случае нужды за стену спрятаться. Близко ко мне не подходите. Учтите, на вертолетах, если глаза меня не обманывают, есть и кое-что посерьезнее пулеметов. Птуры, кажется? Если они начнут ими садить, мало не покажется никому.

Один из вертолетов, до сей поры находившийся от них дальше других, вдруг двинулся к ферме.

— Внимание! — крикнул Стас. — По местам. Сейчас начнется.

Ему вдруг пришло в голову, что, если командир подобного подразделения предлагает переговоры всего трем бойцам, это может означать, что он прекрасно осведомлен, с кем имеет дело. И вот это стоит помнить.

Он оглянулся.

Анны уже не было видно. Значит, она спряталась на чердаке. Наверняка сейчас ловит в прицел подлетающий вертолет. Караулит момент, когда можно будет кого-то из противников подловить и всадить пулю.

Тимофей стоял шагах в пяти, вооруженный и очень опасный. Это было видно с первого взгляда. Чувствовалось, что он тоже готов хоть сейчас кинуться в бой.

Замечательно, с удовлетворением подумал Стас, имея такую поддержку, можно вести переговоры хоть с чертом.

Он не спеша двинулся к воротам, от которых начиналась дорога в Темную долину. Не следовало сейчас торопиться, ни в коем случае не следовало. Уверенность и сила. Никакой недостойной суеты.

Интересно, что ему предложат? Сложить оружие и уйти? Смысл? Зачем им может понадобиться эта занюханая ферма? Значит, разговор будет о них самих. Сдаться и тем самым дать согласие на содержание в каком-нибудь тайном подземном исследовательском центре? Вот это может быть. Тогда становится понятно, почему противник медлит с атакой. Не желает до времени портить будущие объекты исследования?

Хм…

Стас вышел из ворот, отсчитал пять шагов и остановился. Дальше идти он не собирался. Посмотрим, что предложит Паленый.

Посадка вертолета на землю, видимо, в его планы не входила. Винтокрылая машина остановилась у Стаса почти над головой, вниз упала веревочная лестница, и по ней довольно ловко стал спускаться человек, одетый для Зоны достаточно стандартно, в пятнистую куртку, такие же штаны и высокие, так называемые «офицерские» берцы. Из оружия при нем был пистолет в кобуре, висевший на поясе на военный манер, спереди.

Ну да, парламентер.

Паленый легко спрыгнул на землю, сделал три разделявших их шага и протянул Стасу руку.

На вид ему было более сорока. Волевое лицо с резкими, грубыми чертами, запоминающееся, надо сказать. Лицо типичного военного. На лбу и немного на щеках небольшие шрамы, явно следы каких-то былых ожогов.

Вот откуда у него такое прозвище, пожимая протянутую руку, подумал Стас. Причина есть.

Еще ему это лицо показалось откуда-то знакомым. Словно бы он его где-то видел совсем недавно. Где? Нет, это — потом. Главное сейчас не уронить достоинство, провести все правильно, выжать из этой встречи максимум информации.

— Как вы уже поняли, меня зовут Паленый, — представился прилетевший на вертолете парламентер. — На данный момент я являюсь старшим командиром ягдаш-отряда клана «Вервольф».

Нет такого клана, подумал Стас, врет он все. Впрочем, это его право.

— Станислав Лапин, охотник, — представился он в свою очередь.

И откуда у него возникло ощущение, что его собеседник прекрасно знает даже это?

— О, мы, можно сказать, коллеги, — одними губами улыбнулся Паленый.

— Вот как?

Болтать так болтать, решил Стас. Понадобится — буду хоть полчаса трепаться о погоде.

— Ну да, почти коллеги.

— И чем занимается ваше подразделение? Курирует чудовищ Зоны и всячески облегчает им жизнь?

— Упаси боже. Хотя чудовищами мы, как и все в Зоне, интересуемся, и весьма.

— К примеру — контролерами?

— Конечно. И ими тоже.

— Понятно. А где ваш клан базируется? В Темной долине?

На этот раз шеф ягдаш-подразделения улыбнулся вполне искренне.

— Все-то ты желаешь знать… Подумай о том, что, если я сейчас даже соглашусь с твоими предположениями или их опровергну, это вовсе не будет означать, что так оно на самом деле и есть. Понимаешь?

— То есть вы люди неизвестно откуда, — подвел итог Стас. — Я бы сказал, без роду и племени. Наемники?

И тоже улыбнулся. Насмешливо. Подумав, что именно это называют японскими церемониями. Или он ошибается? Не важно.

— Почему и нет? Испытываешь неприязнь к тем, кто работает за деньги? Однако, насколько я вижу, рядом с тобой стоят вовсе не идеалисты. Не так ли, Ковальский? Ты не прочь еще раз оказать нам услугу, аналогичную той, которую оказал? Не так ли? Потом, если выживешь, конечно.

Удар был серьезный и нанесен мастерски. Стасу и самому показалось подозрительным то, как быстро Паленый определил, на кого именно надо выходить. Такое возможно только если он точно это знал. Получается, так и было. Ну, сталкер…

Очень хотелось обернуться, посмотреть Ковальскому в глаза. Только наемник именно этого наверняка и ждал. Он сдал сталкера, сдал в полный рост, для того чтобы внести раскол в их ряды. А устраивать на его глазах разборки будет унижением. Не дождется он.

— Все-таки попросил бы вести переговоры именно со мной, — мрачно сказал Стас, — а не с моими людьми. Так будет правильнее.

— Прошу прощения. — Паленый на мгновение поднял руки вверх. — Более не повторится.

— Уверен, ты свое слово сдержишь.

— Я держу свое слово. Ты, как я понял, тоже.

— Стараюсь.

— Вот и отлично. Раз мы оба относимся к породе людей, которым свойственно держать свое слово, не заключить ли нам соглашение?

— На подходящих условиях — почему бы и нет? — сказал Стас. — Готов выслушать ваше предложение.

Они перекидывались этими словами, не задумываясь. Смысла в них почти не было. Так, ритуал, который надлежит соблюсти, навязанный книгами и фильмами, в которых нечто подобное не раз описывалось. Осажденная крепость и тот, кто ее осаждает. Одни желают выжить, другие победить с наименьшими потерями. Стандартная, в общем, ситуация.

— Они просты, — сообщил Паленый. — Либо вы присоединяетесь к нашему клану, конечно, после того как пройдете определенные испытания, либо прямо сейчас уходите, ничего более здесь не тронув.

— Хм… подумать можно?

— Десять секунд, не больше. Я знаю, что тебе на помощь спешат твои люди. Поверь, до того, как они окажутся здесь, мы в любом случае успеем вас убить, но все-таки просто так тратить время не хотелось бы. Тот, кто не может обдумать подобные условия за десять секунд, просто тянет время.

— А если мне надо посоветоваться с моими бойцами?

— Насколько я понял, ты их командир? Решать — тебе. Обещаю, если уйдете, догонять и расстреливать с вертолетов не будем. Незачем.