Леонид Кудрявцев - Пуля для контролера

— Даже после того, как Паленый сдал тебя в полный рост?

— Особенно после того. Обычно так делают, когда платить не собираются. Не люблю я подобных людей.

— Понятно, — сказал Стас. — Месть — дело не очень правильное, но понятное. Тогда попутно не желаешь мне объяснить насчет того, какие ты обязанности при мне по его приказу выполнял?

Он взглянул на сталкера и вдруг удивленно вскинул бровь. Тот был от стыда пунцовый, словно спелый помидор.

Ну-ну…

— Собственно, обязанностей у меня было немного, — сказал Тимофей. — И учти, подвязался я в это дело еще до того, как с тобой встретился. Предложили денег за то, чтобы я прошелся с одним посторонним и сообщил, куда он направляется, да и все.

— Ты сообщил, понятное дело?

— Ну да. Ты же не наш, ты со стороны, а деньги были обещаны большие. Кто бы тут устоял?

Стас невольно улыбнулся и покачал головой.

Блин, сама непосредственность. С другой стороны, а в чем Тимофея можно обвинить? Он охотник, он и в самом деле не сталкер, не местный, он вне закона. И кто может знать, зачем он в Зону приперся? Добыча он здесь, возможность заработать деньги. А без них — не житье. Собственно, на деньгах вся Зона заточена. А иначе зачем бы в нее так лезли? Ради романтики? От нее здесь быстро лечатся. Достаточно лишь раз увидеть, что с человеком аномалия «мясорубка» делает, или, допустим, наткнуться на обглоданные тушканами кости кореша, с которым за день до этого присели перекурить, о жизни поговорить.

— Ладно, проехали, — сказал он Тимофею. — Было дело…

— …и сплыло, — закончил тот.

Ведьма, теперь ее очередь.

Стас повернулся к Анне, спросил:

— Скоро здесь будут те, кто в машинах едет?

— Минут через десять.

— Пока они сориентируются, пока развернутся в боевые порядки, еще минут пять-десять, — стал вслух прикидывать охотник. — Получается, воевать они начнут минут через пятнадцать, а скорее — двадцать. Можно еще поговорить и с тобой.

— Да неужели? — скупо улыбнулась Кошкина.

— Теперь к тебе, и то же самое предложение. Уходи. Ты можешь спрятаться где угодно. Найдешь нору, забьешься в нее и останешься жить.

— Я решений не меняю.

— То есть ты решила все-таки докончить игру? — спросил Стас. — Веришь, что для этого будет возможность?

— Я вообще фаталистка, — ответила Анна. — Если суждено умереть — не уйдешь. Суждено попасть в Зону — не минуешь.

— А игра?

— Игра — отдельная песня.

— Ах вот как?

— Ну конечно.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Значит, будем дорого продавать свою жизнь, — сказал Стас. — Советовал бы держаться поближе к трупу контролера. Думаю, туда они из большого калибра бить не будут.

— В таком случае, может быть, встанем прямо над ним? — предложила ведьма. — И никто нас тронуть не посмеет?

— Тогда нас возьмут в клещи ребята, которые едут на бээмпэшках, — сообщил Стас. — И пошинкуют, как капусту для засолки. Простых решений не бывает. Однако кое-что придумать для того, чтобы продержаться подольше, можно. Надумаете все же уходить — еще не поздно. В общем, у нас есть минут десять на то, чтобы приготовится. Потом останется только воевать.

— Согласна, — сказала ведьма. — Это хорошее дело. Будем думать.

Зона молчала. Анна попыталась пробиться к ней, но так и не смогла. Что это означает, она не имела ни малейшего понятия. Вообще такого с ней до сих пор не было. С самого первого мгновения, как она почувствовала Зону, с того момента, как согласилась стать ее частью, та всегда была с ней. И вот теперь она ее к себе не допускала. Не желала знать? Или она просто на какое-то время решила дать ей свободу?

Зачем?

Анна не выдержала, еще раз попыталась прикоснуться к Зоне. И снова натолкнулась на жесткую, непроницаемую стену, которой та от нее отгородилась.

Ну, хорошо же…

— Дай сигарету, — сказала она Тимофею и сама поразилась, насколько ее голос оказался хриплым и невыразительным.

Или это ей только показалось?

— Как скажешь, — промолвил сталкер.

Она взяла протянутую сигарету, сунула в рот, почувствовала, как торец фильтра сейчас же слегка намок от слюны, стал шероховатым. А Тимофей уже протягивал зажигалку, и Анна прикурила, сделала первую затяжку. Дым кусал легкие, голова поплыла, но на мгновение, не больше. Вот все опять стало на свои места, и ведьма зло улыбнулась.

Прекрасненько. Пусть будет так. Она не игрушка и не щенок, которого, решив, что он плохой, выкидывают за дверь, а потом, пожалев, принимают обратно.

Она вдруг осознала, что с ней на самом деле произошло, пока она жила на болоте, каким образом она за это время изменилась. Она научилась принимать решения, думать о себе самой. Те неприятности в городе, в результате которых она оказалась в Зоне, сейчас казались ей не стоящими выеденного яйца. И не просто казались, она знала, что в данный момент решила бы все очень быстро и самым радикальным образом. Раз, два — и в дамки.

Именно это дала ей Зона, этому ее научила. Отсекать лишнее недрогнувшей рукой. Лишнее и опасное.

Она снова затянулась горьким и одновременно таким приятным табачным дымом, выпустила его в воздух. Взглянула на Станислава. Тот смотрел в сторону вертолетов. Взгляд у него был внимательный, словно он пытался что-то там увидеть очень важное. Может быть, имеющее отношение к их возможному спасению. Или…

Благодаря своему великолепному слуху она слышала весь разговор между охотником и Паленым до последнего слова. Любопытный был разговор. А один момент ее заинтересовал особенно. Касавшийся ритуала и второй живущей в Зоне ведьмы.

Очень интересно, ну просто — очень. И следует запомнить, чтобы хорошенько на досуге обдумать. С другой стороны — вопросы, предположения, снова вопросы… Так можно ходить по кругу до бесконечности. И времени на них уже нет, поскольку сейчас предстоит драка. Веселая, опасная драка. Не хуже хорошей игры.

Не выпуская сигареты изо рта, Анна присела, вскинула руки с винторезом над головой, потянулась, чувствуя, как тело отозвалось на это сладкой истомой напружинившихся мускулов.

Вот так. Драка? Ну что ж, пусть будет драка. Уйти? Нет, она не уйдет. Сейчас по крайней мере. Риск и опасность? Она никогда не лезла на рожон и предпочитала лишний раз не рисковать. Да и сейчас риск вполне терпим. Не стоит зря паниковать. Не так просто ее убить, зря Станислав перестраховывается. Рыцарь, блин, нашелся. Здесь такие не встречаются.

Она выпрямилась, положила винторез на плечо, медленно, осторожно стряхнула с сигареты пепел. Оценивающе на нее посмотрела.

Две или три затяжки. Скорее — две.

А может, все-таки уйти? И никакого риска. Она уйдет, она знает где можно спрятаться так, что ее не найдут с десятью вертолетами. Да пусть хоть танковой дивизией ищут. Все равно не обнаружат. А что дальше? Болота, игры со сталкерами, которым не повезло забрести в ее владения, существование в определенных границах. Постепенное старение… Кем она станет еще через десять, двадцать лет? Как изменится?