Игорь Вардунас - Реконструкция. Возрождение

– Ни к чему. Считайте, что расплатились историей и песней.

– Вот это по-нашему! Может, тогда тебе хоть драндулет подписать? – ещё раз оглядев «Эльдорадо», со всей галантностью, на которую был способен, предложил Ник. – У Манкимена маркер с собой.

– Думаю, не стоит.

– Как знаешь, ну, бывай, Кейт Гринвуд. Ты интересная барышня. Кстати, – достав из кармана пиджака визитку, он протянул её девушке. – Сегодня весь день играем вот тут. Если придёшь на концерт, махни – потусуемся.

– Договорились, – она помахала Айгору Манкимену, который с непробиваемым лицом сделал ручкой в ответ.

– И помни, крошка. Наша жизнь – не больше чем дорога, по который мы идём, играя свой блюз, – сказав своё своеобразное благословение, Ник постучал ладонью по крыше «Кадиллака», и Кейт, дав газу, вырулила на трассу.

Когда она повернула голову, чтобы в последний раз посмотреть назад, на улице перед отелем уже никого не было.

До государственного научно-исследовательского университета Буффало Кейт добралась, когда уже практически рассвело. Припарковав автомобиль на пустующей в этот час стоянке, она отстегнула ремень безопасности и, ещё раз проверив свой инвентарь, вытерла вспотевшие ладошки о брюки.

Откинувшись на подголовник сиденья, она закрыла глаза, чувствуя лёгкую дурноту. Господи, как же ей хотелось не выходить из машины. Сделать один поворот ключа стартёра и уехать, куда глаза глядят, прочь отсюда. Нестись, бежать… Бежать без остановки. Никогда и ни на что не оглядываясь.

Но куда… Она не принадлежит этому времени. Потерянная, одинокая гостья из будущего и совершенно другой эпохи. Обречённая скиталица, которой уже нет пути назад. Жить-то она сможет, смириться – никогда.

Кейт посмотрела на себя в зеркало заднего вида и вздрогнула, испугавшись собственного взгляда. Столько в нём было чужого и незнакомого.

– Чего смотришь? – прищурившись, казалось, спросило отражение.

– Я просто очень, очень устала, – сама себе тихо ответила девушка.

Вот он момент, который разделит жизнь на «до» и «после», как только она покинет салон. Начисто сотрёт старый мир и положит начало новому. Если, конечно, у неё хватит мужества и выдержки.

Каково это – убивать? Приговорить к смерти человека, который ещё даже не совершил проступка, за который его нужно карать. Как потом жить с тяжёлым грузом такой непосильной ответственности? Чем усмирять совесть, с которой нельзя будет пойти на компромисс?

Проще пулю в висок.

– Ну, давай. Слабо? – с издёвкой усмехнулось зеркало. – Это же так просто. Одним разом, и всё – свобода.

Кейт ещё раз подумала над этой идеей. И почувствовала брезгливое отвращение к собственной трусости. Слабая, растекшаяся дура!

– Заткнись! – огрызнулась она.

Да, ей уже не вернуться. Никогда. Привычного, знакомого ей мира больше не существует. Так, значит, пусть будет так.

Теперь будет только здесь и сейчас. Кейт с каким-то отстранённым равнодушием поняла, что не испытывает по этому поводу никаких эмоций. Чего теперь-то жалеть. Ей не за кого переживать, её некому будет оплакивать. Родители мертвы, мужа нет, детей, от которого она бы их завела, тоже. Вот цена, которую пришлось заплатить за все увиденные чудеса.

Одиночество и боль. Да и чудеса ли. Бессмысленная игра со временем, которое всё равно не удастся победить. Кейт вздохнула и устало потёрла сухие глаза. Маленькая, растерянная. Никому не нужная. Нервов уже ни на что не осталось, даже на слёзы. А чего плакать? Кого во всем винить, на кого злиться?

Даже этот молодой Нордлихт, с которым ей сейчас предстояло встретиться. Виноват ли он на самом деле, создавая своё гениальное изобретение не для завоевания мира, а для простой цели спасти своих родных. Можно ли за это судить?

Кейт хорошо знала, что такое боль, и, как никто другой, понимала, что чувствовал человек, хватаясь за любую возможность всё изменить.

– Но не из-за него ли ты потеряла собственных родителей, разве не так? – снова очнулось отражение, недобро сверкнув глазами. – Нужно отомстить. Не этого ли ты так долго хотела? Каждый должен платить.

– Не знаю.

Девушка упрямо тряхнула чёлкой. Да, он виноват. Виноват в том, что не смог удержать всё в своих руках и положил начало зарождающемуся Апокалипсису. Не будь его треклятой Машины, ничего бы не случилось. Кошмара, который затянул в свой безудержный рокочущий водоворот её родителей, друзей, которые безвозвратно погибли, да и её саму, никогда бы не было.

Поэтому она сделает это. Они все заслужили ещё один раз прожить нормальную жизнь. Даже если больше никогда не встретятся. Ещё один шанс, который она должна дать миру, нажав на спусковой крючок.

Тогда вперёд.

– Иди, – приказало зеркало. – Уже поздно о чём-то жалеть.

Хватило бы только сил и мужества нажать на спусковой крючок.

Собрав волосы в хвост и перетянув их резинкой, Кейт вышла из «Кадиллака» и стала думать, как бы половчее попасть внутрь университета, не привлекая к себе внимания. Благодаря информации, полученной от старого Нордлихта, она точно знала, где искать аудиторию, в которой трудился молодой изобретатель. Обследуя кампусы, в одном месте она заметила приоткрытое окно первого этажа, за которым на утреннем ветерке мягко покачивались бежевые шторы.

Пружинисто подбежав к стене и опершись руками о подоконник, Кейт подпрыгнула, ловко перелезая в пустующее помещение чьего-то проветриваемого кабинета.

Мысли о Машине, способной укротить и подчинить себе пространство и время, окончательно овладели разумом Свена Нордлихта. К пятьдесят седьмому году, уже будучи профессором, он по-прежнему не терял надежды и упорно работал, продолжая верить в успех, не жалея на это ни нервов, ни физических сил.

В свободное от лекций по теории квантовой физики время он отправлялся в соседнюю аудиторию профессора Натана Гришема, любезно разрешавшего коллеге использовать громадную раздвижную доску-перевёртыш, состоявшую из нескольких секций, и терпеливо переносил на неё наброски формулы из своих тетрадей.

Каждую свободную минуту, что выпадала после занятий или на выходных, Свен вновь и вновь возвращался к работе, переворачивал доску другой стороной и писал, писал и писал, придумывал, рассматривал всевозможные варианты, но что-то упорно не желало получаться как надо.