Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

— Хм, — задумался на минуту колдун. — В первоисточнике сказано, если попробовать перевести дословно: "Вторая — у чёрта на рогах".

— Да уж, хрен редьки не слаще, — резюмировал Шаман и продолжил поиски.

Прошло не меньше получаса кропотливого исследования. Со скоростью гоночной улитки Сашка расхаживал взад-вперёд, потихоньку опускаясь всё ниже. Первый результат появился, когда Шаман дошёл до середины.

— Есть! — землянин поднял руку вверх, подзывая остальных. — Смотрите.

По самому центру прямоугольника в гранитной стене за пластиковой перегородкой виднелась небольшая, размером с ладонь, круглая ровная выемка. Она становилась заметной, лишь когда свет фонаря шёл под углом и тень от неглубокого края тёмным полумесяцем ложилась на дно.

— Ух ты! Вот это открытие! — картинно восхитилась Ялка. — Теперь всё сразу стало ясно! Ты чего нас взбаламутил? Ямку показать?

— Да, — спокойным тоном отозвался Шаман. — Именно для этого. Насмотрелась? Теперь сядь и подумай: для чего это вдавление может быть предназначено и что можно с ним сделать. Вперёд. Попробуй придумать хоть что-нибудь полезное.

Девушка хотела было возразить, но пока рылась в свежих воспоминаниях, пытаясь припомнить какую-нибудь пользу от своих недавних действий — весь пыл уже сошёл. А Саня продолжил исследование.

Нижняя половина перегородки долго не преподносила сюрпризов. Шаман, уже ползая на коленках, чисто из чувства долга завершал осмотр последнего участка, и судьба не преминула вознаградить его за упорство. У самого краешка, в узкой щели между перегородкой и стеной притаился тёмный диск, по диаметру подозрительно совпадающий с ранее обнаруженным отверстием в центре.

— Есть! — лежащий на пузе Шаман тюкнул на радостях кулаком в синюю преграду. — Можете сворачивать мозговой штурм. Тут всё ясно — вот эту круглую фишку надо подтащить кверху и запихнуть в нишу. Тогда что-то, видимо, произойдёт.

Толпа первооткрывателей собралась вокруг него моментом. Все, кроме Неса припали к земле рядом с землянином, глядя на его находку. Сам паренёк из последних сил приподнялся в попытке рассмотреть что-нибудь из-за спин товарищей, но дрожащие руки долго не выдержали его.

— Как же мы его туда поднимем? — задумался Драхм, рассматривая кружочек.

— Силой мысли, чарами, — предположил Саня. — А вообще, конечно, с помощью чёртовой печати.

Тёмный кругляшок дразнил своей близостью и форменно издевался над подземными авантюристами полной недоступностью. Землянин поднялся и размял конечности, предоставляя спутникам возможность корячиться на четвереньках у преграды вместо него.

— Ты как? — спросил Сашка у Неса.

— Пока живой, как ни странно, — слабо улыбнулся паренёк. — Вот лежу — и удивляюсь, как мне это удалось? Ведь на самом-то деле проклятие могло сработать уже с десяток раз. Взять хотя бы самое начало: того чёрта, от которого ты меня спас, помнишь? С тех пор и пошла у меня одна дорога — по лезвию ножа. Эх, сейчас бы помочь вам. Эй! Шаман? Ты слушаешь?

Саня молчал и смотрел сквозь друга, словно в самой далёкой точке вселенной сейчас происходило что-то жутко интересное. Глаза землянина становились всё шире.

— Ну конечно! Знаешь, а ты ведь помог, дружище! Реально помог, — медленно вымолвил Сашка. — Слушай, а трофейный рог, который ты спилил с того самого чёрта при нашей первой встрече, случаем не затерялся во время наших бравых похождений?

— В боковом кармашке, рядом с проволокой, — ответил изумлённый поведением товарища северянин. — А что такое?

— Да то, что печать всё время находилась у нас! — улыбался Шаман, спешно вытряхивая на свет самую первую добычу хозяйственного северянина. — Ты заполучил её в самом начале, даже не подозревая, когда и как она сможет нам понадобиться. Как там звучит в первоисточнике Торриса? Вторая — у чёрта на рогах. Получается, таких печатей по всем подземельям как чертей нерезаных.

— И как она поможет нам? — колдун выглядывал из-за плеча землянина и внимательно изучал малознакомую штуковину.

— Очень просто, — Шаман освободил рог от налипших на него мотков проволоки. — Как ещё можно сместить предмет, если он отгорожен тонкой перегородкой? Конечно, магнитом. Уверен стопроцентно, что диск за пластиком сделан из металла. Хотя цвет у него чёрный, так что, скорее всего наш хитрец сам тоже магнитный. Да что тут говорить? Сейчас всё проверим.

Сашка решительно подошёл к перегородке, велел Ялке подсветить фонарём и приложил рог к правому нижнему углу, где он и обнаружил кругляша. Раздался звонкий хлопок.

— Есть контакт, — обрадовался землянин.

Саня начал смещать рог в сторону, не отрывая от поверхности пластика, и — о чудо! Чёрного диска не оказалось на месте. Проведя ещё немного, Шаман отпустил трофей — рог неподвижно торчал на вертикальной плоскости, словно с другой стороны в стену врезался живой чёрт и пробил её насквозь своим наростом.

— Но я думал — боги создавали печати своими руками, а тут какие-то черти! — засипел Торрис. — Чертей в здешних местах пруд пруди. Что за сложность — поймать одного, да и спилить достоинство? Даже убивать не обязательно.

— Ваши боги, а в моём случае инопланетяне или ещё кто, создали полный комплекс нагрузки для искателей секретов. Тут и мозгом надо ворочать и смелость иметь, да и удача не помешает, — Шаман довёл магнит до центра перегородки, немного покрутил им, и что-то негромко хрустнуло. — Так, что у нас произошло?

Упёршись ногой в стену, Сашка дёрнул рог и отлепил его. Чёрный диск же застыл на месте и даже не думал падать.

— А, понятно! — кивнул землянин. — Выходит, в пластике изнутри тоже выдолблена выемка, напротив той, что в скале. Тут мы с нашим круглым другом и застряли до поры до времени. Сейчас нужно только вытолкнуть его из одной ямки в другую.

— Это как? — Ялка отмахивалась от закрывающей обзор Мары, которая тоже испытывала явный интерес ко всему происходящему.

— Просто. Магниты могут как притягивать друг друга — так и отталкивать. Нужно лишь сделать ещё одну поверхность на роге. Обрезать его так, чтобы получился цилиндр. На одном конце получится минус, на другом — плюс. Торрис, чирикнешь чарами? Хотя нет. Мало ли — напортачишь чего. Уж лучше я дедовским способом, наверняка.

Саня достал из мешка Неса пилку для ювелирных работ и принялся за дело. Заскрежетал металл, и во все стороны посыпалась магнитная стружка, прилипая ко всему железному, что на своём пути. Она оседала на лезвия Сашкиных сабель, на пряжках вещевых мешков путешественников, на жезл чёрного чародея, нарезавшего круги рядом. С подозрением позвякивая, Мара старалась держаться от магнитной пыли подальше.

— Всё равно не пойму, — ворчал колдун. — В чём тут загвоздка? Например, как достать домкраты из Навья? Чтобы туда спуститься, нужна бесшабашность человека с пустующей головой, нужен иномирянин или волшебник, чтобы преодолеть барьер из чар, и вдобавок некое извращённое обаяние, чтобы Морена выпустила залётных олухов из своих пенатов живыми. Как снять фонарь из-под свода стоянки дикарей высотой до неба? Опять же нужен сумасброд без головы, готовый лететь туда на развалине, собранной из тряпок, и необходима смекалка, чтобы сообразить, как правильно использовать местные подземные ветра. Снять скобы с лап чудовища, да ещё за спасибо — это вообще неимоверно удачное стечение обстоятельств. До сих пор ума не приложу, как тот спрут вас не сожрал? Но вы отыскали к нему правильный подход. Наконец, канаты из небесного металла. Тут пришлось догадаться, как работает механизм волотов и действовать незаметно прямо у них под носом. В общем, разгадывать любую из этих задачек я не пожелал бы даже Кащеру. А тут, с рогами, всё выходит чересчур просто! Велика беда — обездолить одного косматого дуралея на кусок железа, торчащий из его башки. Ни героев тут не надо, ни пришельцев, ни великих умов.