Андрей Ивасенко - Проект «Сфинкс»

От жути дыхание у людей сбивалось, грудь захлебывалась пропитанным смертью воздухом.

Крот грязно и коротко ругнулся.

— Кранты всем, — произнес Малыш.

Боголюбов стоял у выхода, уставившись невидящим взглядом в одну точку. На него нашло какое-то оцепенение.

«Это какой-то конец света!» — мысленно простонал Воронов. Он чувствовал себя отвратительно: еще секунда — и его кишки готовы были вылезти изо рта вместе с завтраком. От сладкого тошнотворного запаха смерти кадык дернулся вверх и прилип к трахее.

Шельга подошел к одному из трупов.

— Док, идите-ка сюда, — позвал он Николая. — Я думаю, вам тоже будет интересно.

Воронов нехотя приблизился к майору. Ему вовсе не хотелось «интересоваться» находкой Шельги. Все, что здесь находилось, вызывало рвотный рефлекс и чувство близкой опасности — больше ничего.

— Узнаете?.. — Майор указал на тело, лежавшее на полу.

Николай сразу узнал мертвеца, несмотря на ужасающие раны. Это был длинноволосый блондин — тот самый, напарник Бруно, с которым ему пришлось «познакомиться» на даче в Сосновке, тот самый, которому посчастливилось не попасть под смертоносные удары майора и благодаря этому выжить. Выжить тогда. Голова блондина была отделена от тела не совсем обычным способом: ее не отрезали, а скорее оторвали, выдернули из тела вместе с частью позвоночника. Живот вспороли чем-то острым от паха до грудной клетки, несколько обломков ребер торчали наружу.

— Командир, не лучше ли нам убраться отсюда, с базы, пока не поздно? — предложил Николай после паузы. — Мы можем погибнуть так же, как они.

— Нет, — твердо решил Шельга. — Мы должны сделать то, ради чего мы здесь. Не думайте, мне нелегко говорить это. Я прекрасно понимаю степень угрозы, но, похоже, другого выбора нет. Лучше пусть погибнет несколько человек, чем вся цивилизация.

— Но можно вызвать подкрепление. Вы видите, на что способна эта тварь. Нас слишком мало. Зачем рисковать жизнями? Я за то, чтоб покинуть базу, и можете сколько угодно считать меня трусом.

— Это займет слишком много времени. А что, если нацисты из Четвертого рейха успели передать координаты базы? Пока они — далеко. Мы — близко к цели. Осталось спуститься на третий уровень, забрать из лаборатории препарат вашего деда, а тогда и свалим отсюда. Да, мы многим рискуем, но препарат архиважен для нашей науки, мы не можем бросить его здесь. Мы стоим на пороге открытия, которое…

— Которое — что? — перебил Николай. Невысказанный подтекст дошел до него и неприятно резанул сознание. — Порог такого открытия — это порог больших проблем для всего человечества! Вы не отдаете себе отчета! Дед просил меня уничтожить все его исследования вместе с базой!

— Тише, тише… — Шельга на секунду замолчал. — Постарайтесь успокоиться. Вы слишком взволнованы.

— Я пытаюсь. — Николай сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. — А инопланетная тварь?..

— Ее — уничтожим. Не сомневайтесь.

— Как?

— Всему свое время. — Шельга повернулся к Малышу. — «Третий», возьми с собой Кима и Крота, и попробуйте отследить маршрут движения Охотника, а мы посмотрим, откуда эти субчики появились. Да и поохотиться за этой тварью, что убила их, тоже бы не мешало. По возможности, ее нужно уничтожить.

— Сделаем, командир, — ровным голосом, будто робот, ответил Малыш.

— Мы пойдем вслед за вами по сигналу «маяка» и попутно обследуем другие секторы базы, — добавил Шельга. — Будьте осторожней, ребята.

Три экзоскелета зашагали вглубь темного коридора и вскоре огоньки их фонарей исчезли за поворотом.

* * *

Коридор за коридором, поворот за поворотом, бесконечные двери и лестницы преодолевала группа Малыша. Казалось, им не было конца. Создавалось впечатление ходьбы по замкнутому кругу. Но вскоре диггерские навыки Крота дали положительный результат.

Крот вывел группу в помещение, заваленное от пола до потолка поеденными ржавчиной металлическими конструкциями. Повсюду беспорядочно разбросаны кучи бетонных обломков. Как будто какая-то страшная битва прошла здесь давным-давно. На всей обстановке лежала печать запустения. Здесь было так темно, что даже фонари отгрызали считанные метры от стены мрака.

— Крот, ты уверен, мы двигаемся в правильном направлении? — поинтересовался Ким. — База огромная. Если мы будем так и дальше продолжать — за неделю ее не обшарим. Может, Охотник ушел на другой уровень?

— Нет. Мы идем правильно, — ответил Крот, вглядываясь в темноту. — Я вижу его следы. Он был здесь совсем недавно. И возвращался.

— С чего ты взял? — спросил Малыш, озираясь по сторонам.

— С того… — Крот пригнулся и проскользнул под тяжелой балкой. — Ты когда-нибудь был в саванне?

— А что? — не сразу понял вопрос Малыш.

— А то, что лев, когда охотится на зебр или прочих животных, никогда не уходит далеко от стада, ясно? — пояснил Крот.

— Чего-о? — протянул Малыш и в недоумении захлопал глазами. — Мы, по-твоему, дичь?

— Что-то вроде того… — Крот шумно вздохнул.

— Надеюсь, ты шутишь? — спросил Ким.

Крот покачал головой.

— Да и зачем мы вообще следуем за ним? — добавил Ким. — Мне, честно говоря, эта затея лазить по темноте, когда тварь где-то рядом, совсем не нравится. Нужно было сразу спускаться на третий уровень…

Крот пару секунд помедлил с ответом:

— Приказ есть приказ — это не обсуждается. Задача поставлена командиром и ее нужно выполнять. К тому же лестничный марш к третьему уровню обрушен метров на пятьдесят, а здесь может быть еще какой-нибудь резервный проход. Немец говорил, на втором уровне есть командный пункт и личные апартаменты коменданта.

Группа медленно двинулась вперед.

— Крот, как думаешь, — неожиданно спросил Ким, — что здесь было раньше? Слишком много что-то железа в одном месте фрицы накидали. Тут и черт рога обломает. Зачем все это?

— Да не фрицы это, — ответил Крот. — Скорее — Охотник. Для чего — сам не пойму… — и тут же умолк.

Впереди, справа, метрах в двадцати он увидел округлый торец массивной железобетонной трубы, изнутри которой исходил тусклый свет.

— «Первый», мы кое-что нашли. Прием. — Переключившись на внутреннюю связь, доложил Крот.

— Понял, «Пятый», — ответил Шельга по связи. — Оставайтесь на месте. Через десять-пятнадцать минут будем у вас. И давайте там без фанатизма. У нас тоже улов хороший. Нашли вентиляционную трубу, по которой те архаровцы спустились.

— Понял, «Первый». Конец связи. — Ответил Крот и переглянулся с Кимом и Малышом.

На секунду воцарилась тишина, трое молчали, и затем Ким, поняв недвусмысленный взгляд Крота, сказал:

— Нам ведь сказали подождать здесь… — Его лицо натянулось.

— Семь бед — один ответ! — сказал Малыш, вращая глазами. — Идем, проверим. Я — за.