Аарон Розенберг - Королева Клинков

Несколько рейдеров кивнули.

— Договорились?

Кивнули все, кроме того, Джим услышал несколько возгласов, поддерживающих его доводы.

— Хорошо. Они не обязаны вам нравиться, — сказал он, повторяя то, что говорил Кейвзу накануне, — вы просто радуйтесь тому, что они на нашей стороне, и держитесь от них подальше.

— Довольно просто, учитывая то, что они постоянно сидят неподвижно, — выкрикнул кто-то, и все засмеялись, включая Рейнора.

— Да, посидеть на одном месте они тоже горазды, — согласился Джим, и тут его внимание привлекло какое-то движение.

Он посмотрел через головы бойцов. Все протоссы поднялись на ноги, как зилоты, так и темные тамплиеры. И все, как один, двинулись к выходу из долины.

— Что случилось? — окликнул Тассадара Рейнор, сокращая расстояние между ними. Они встретились примерно на середине пути между двумя группами. Внезапно рядом с ними очутился и Зератул.

Джим даже вздрогнул от неожиданности. Тассадар если и удивился, то никак не отреагировал на появление Прелата.

«Нам нужно найти другое убежище», — объяснил Тассадар. — «Приближается Рой».

— Мы так и будем бегать? — спросил Рейнор. — Воевать не входит в наши планы?

«Они превосходят нас числом», — ответил протосс. — «В такой схватке не выжить».

— Мы не можем позволить им так просто нас испугать, — запротестовал Рейнор, заступая дорогу Тассадару, который собрался было уходить. — Нужно хотя бы нескольких прикончить. Если мы каждый раз будем так делать, а потом убегать, то рано или поздно мы перебьем их всех.

«Человек прав», — заметил Зератул. — «Поскольку в прямом столкновении мы не победим, мы можем вступать в небольшие стычки и сокращать количество зергов».

Нахмурившись, Тассадар обратил внимание на темного тамплиера.

«Ты собираешься остаться и сражаться»? — спросил он. Рейнор услышал в ментальном голосе Вершителя удивление.

Зератул кивнул.

«Мы можем выбраться из долины и занять позицию повыше», — пояснил он. — «Получив преимущество в высоте, мы возьмем инициативу в свои руки, сможем быстро ударить, а затем отойти, оставив их с потерями и смятением».

Тассадар долго смотрел на старого протосса. Синие глаза Вершителя излучали любопытство.

«Меня учили, что темные тамплиеры трусы и слабаки», — наконец признался он. — «Ты не такой».

«Учение исходит от учителя», — заметил Зератул. Рейнор фыркнул от смеха, но Прелат проигнорировал его. — «Таким образом, урок зависит от учителя, а не является бесспорной истиной».

Тассадар склонил голову набок.

«Возможно», — в задумчивости произнес он, — «я пересмотрю свою позицию по отношению к тебе и тебе подобным».

«Мудрый ум сам ищет ответы», — согласился Зератул, — «а не полагается на информацию от других».

— Так, — встрял Джим, — я ненавижу перебивать, но если зерги приближаются, нам лучше поскорее уносить отсюда свои задницы.

Оба протосса повернулись к дерзкому террану.

«В самом деле», — сказал Зератул, и Рейнор мог поспорить, что темный тамплиер рассмеялся.

Закончив на этом беседу, лидеры протоссов — темный и светлый, ушли к своим воинам. Джим тоже вернулся к своим людям, чтобы проинструктировать их.

Место для ловушки было идеальным. Люди и протоссы выбрались из долины и тщательно замаскировались на ее склонах среди скал и снега. У Зератула и остальных темных тамплиеров в этом плане было определенное преимущество — они попросту исчезли на глазах. Прошло не так уж и много времени, как укрывшиеся в засаде бойцы альянса услышали клацанье многочисленных конечностей, а также стрекотание и шипение приближающихся зергов.

Рейдеры Рейнора приготовились открыть огонь.

Как и в стычке у челнока, это была лишь поисковая группа зергов, и сама Керриган вновь отсутствовала.

Подобный расклад был только на руку сводному отряду. Прочесывающая территорию орда состояла только из наземных зергов — зерглингов, гидралисков и ультралисков, что тоже облегчало задачу, так как отпадала надобность следить за атаками летающих тварей, особенно за стремительными муталисками. Как и ожидалось, зерги хлынули в долину, готовые растерзать любого, кто им попадется.

Никого не обнаружив, и столкнувшись с отсутствием сквозного прохода, стая разномастных зергов замерла в замешательстве. И в этот момент объединенные силы Рейнора, Тассадара и Зератула ударили по ним сверху.

Бойня была скоротечной и страшной. Энергетические клинки протоссов и гаусс-автоматы терран моментально расправились с опешившими зергами, которые вдруг обнаружили, что пути к отступлению отрезаны, а предполагаемые жертвы вооружены и атакуют их со всех сторон. Спустя несколько минут, ковер из мертвых зергов устлал все дно долины.

«Скоро сюда прибудет остальная стая», — предупредил Тассадар, попирая ногой гидралиска, которого он располосовал надвое, прежде чем тот успел добраться до Нона. — «Мы должны уйти, иначе столкнемся с мощью всей стаи».

— Да, пора уходить, — согласился Рейнор, делая перекличку своих людей.

Рейдеры не потеряли ни одного бойца. Как и протоссы.

— Вот это мне больше нравится, — довольно сказал Кейвз, когда отряд выбрался из долины и последовал за Тассадаром к какому-то новому укрытию.

— Не так уж плохо сотрудничать с протоссами, а? — на ходу поддел своего заместителя Джим. Парень слегка смутился, но все равно ухмыльнулся.

— Не так уж плохо, да, — согласился он.

Эта первая стычка задала темп всей последующей неделе.

Союзники подыскивали подходящее место для лагеря и оставались там, пока стая Керриган не появлялась поблизости или не находила их стоянку. Порой зергам хватало на это пары часов, а иногда они тратили и несколько дней, чтобы вновь напасть на след неуловимых врагов.

Тассадар, Зератул и Рейнор устраивали зергам ловушки, атаковали небольшие группы или отсекали часть зергов от основной массы. Союзники быстро расправлялись с ними — протоссы и люди, сражающиеся как единый отряд — после чего уходили, прежде чем Керриган успевала подвести подкрепление. Они ослабляли стаю Королевы Клинков с каждой атакой, но ее лично избегали, и Рейнор знал, что тем самым они доводят ее до бешенства.

Хотя к людям протоссы по-прежнему относились равнодушно-отстраненно.

По крайней мере, они по-прежнему превращались в статуи на всех привалах, возвращаясь в реальность лишь для разминки и питья. Правда, после первой битвы, в которой рейдеры сражались с зергами наравне с ними, протосские воины начали проявлять больше уважения к воинам-терранам. Кроме того, в следующих сражениях начали проявляться зачатки сотрудничества между двумя расами.

Протоссы были свирепыми воинами, сильными и быстрыми, как люди в боевых скафандрах. Благодаря смертоносным энерго-клинкам, им не было равных в рукопашной схватке. Тем не менее, рейдеры, вооруженные гаусс-автоматами вкупе с системами наведения, были больше приспособлены к дистанционным атакам, что давало возможность проредить ряды противника еще до прямого контакта. Терраны и протоссы начали просчитывать, как наиболее выгодно использовать свои сильные стороны, и с каждой битвой все больше учились работать в команде. Большинство протосских воинов не отличались разговорчивостью, но при обнаружении зергов они активно обменивались жестами с рейдерами, и старались уйти с линии огня, чтобы не мешать людям вести стрельбу по дальним целям.