Вячеслав Шалыгин - Прорыв

Путь по заросшей балке, руслу высохшего ручья, оказался не из легких. Пришлось перебираться через валежник, затем ползти под кустами, седыми от многочисленных паучьих сетей и, казалось, живыми от обилия самих пауков – довольно крупных, но не столько опасных, сколько пугающих своим видом. А ближе к середине пути пришлось карабкаться наверх, чтобы обогнуть обширный и, казалось, бездонный провал, который, по утверждению Грома, и стал причиной исчезновения ручья. Егерь приводил какие-то нереальные цифры, якобы глубина провала достигала семидесяти метров, но Бондарев не стал загружаться вопросом – семьдесят, значит, семьдесят. А вот любознательный Артем все-таки задержался на пять секунд у края и бросил вниз ком земли. Дождался он отзвука от падения кома или нет, неизвестно. Но когда нагнал группу, в глазах у него уже не было недоверия. Было скорее удивление.

Все эти сложности рвали темп, но все равно путь по балке оказался самым коротким. Сиплый и Артем в один голос подтвердили, что группа вышла на след владельцев артефакта гораздо раньше, чем все, кто двигался по краю зарослей. Фактически оставалось немного поднажать, и можно налаживать контакт с загадочной пятеркой, если, конечно, она этого захочет.

Поднажать удалось только часа через три, когда группу, наконец, догнала Василиса. Егеря тут же взвинтили темп, и вскоре Бондарев услышал отзвуки шагов и шуршание впереди. А затем в разрыве зелени он засек бритую макушку одного из бойцов.

– Бодро идут, как егеря, – рискуя сбить дыхание, проронил Гром.

– Это все энергия… артефакта, – утирая пот и тяжело дыша, заявил Сиплый. – И у главного… хорошая энергия… мощная. Если бы «низкого» прогнали… еще быстрее пошли бы.

– «Низкий» – это кто? – спросил Артем.

– Я говорил… есть среди них один… с низкой энергией гармонии. Фу-у, запыхался! Гром, давай притормозим!

– Какой притормозим! – зашипел на него Бондарев. – Поднажать надо!

Впереди вдруг послышался хруст веток и обозначилось движение влево. Кто-то из преследуемой пятерки резко сменил направление и начал ломиться сквозь заросли на юг. За ним тотчас метнулся Корень, а следом и Артем. Майор Бондарев и Гром по инерции еще немного пробежали по следам основной группы незнакомцев, но были вынуждены притормозить. Василиса и Сиплый отстали, как бы выжидая, чем все закончится, чтобы уже потом выбрать направление и не делать лишних телодвижений. Бондарев обернулся в сторону удаляющейся пятерки – теперь уже четверки, но, поразмыслив несколько секунд, двинулся по следам егеря и Артема.

Ценный артефакт унесли те, кто оторвался. Зато в руках у союзников оказался пленник, который мог хоть что-то прояснить. И если это тот, о ком Бондарев подумал, то финт пятерки был вполне понятен. Сбросили балласт – польза для себя, а подопечному подкинули ценный источник информации. И то и другое на пользу общему делу. Если оно, конечно, общее, и эта подачка не является обычным отстрелом ложной мишени. Бондарев ведь мог и ошибаться в своих выводах с самого начала, еще с того момента, когда решил, что знаки на стене рисует прикрывающая пятерка.

В кустах завязалась потасовка, затем кто-то закряхтел, словно пытаясь поднять непосильную тяжесть, потом замычал и невнятно выругался. Бондарев и Гром аккуратно раздвинули ветки и вышли на крошечную полянку, по краям которой стояли Василиса и запыхавшийся Сиплый, а посреди лежали трое. Один на земле, а двое на нем.

– С полем, – усмехнувшись, сказал Гром. – Крупную ли дичь взяли, хлопцы?

– Просто кабан, – хрипло ответил Корень.

– Тащите вон туда, – Гром махнул рукой, указывая влево.

Бондарев перевел взгляд. Оказалось, что группа практически вышла из зарослей. Через десять шагов резко, без традиционного подлеска на опушке, начиналась степь. А точнее – территория одного из многочисленных населенных пунктов. Руины, улочки, поросшие короткой бурой травой, заваленные хламом дворы. Все, как везде, без каких-то особых примет. Разве что северная половина поселка заросла еще и деревьями.

– Что это за поселок, интересно, – Бондарев взглянул на Грома.

– Не поселок это, целый городок, Шебекино, – егерь кивком указал прямо. – Это улица Есенина. А сталкеры твои, с артефактом, по Дачной ушли. Сориентировался?

– Теперь да… в общих чертах. Только я всегда считал, что Шебекино в Лесу.

– Не дошел до него Лес. У северной окраины остановился. По речке Нежеголи граница проходит. С той стороны Лес, а с этой – просто заросли с руинами. Ты разве не заметил?

– Откуда мне знать, просто заросли это или нет. Я в Лесу не бывал.

– И слава богу, – егерь усмехнулся. – В настоящем Лесу ты вот так не бродил бы, уж поверь на слово. На десятом бы шагу окочурился. Ну, идем.

Артем и Корень тем временем затащили пленника в ближайшие развалины. Там же скрылась Василиса, а Сиплый задержался, поджидая замыкающих.

– Как будто услышали меня твои друзья, майор, – егерь хмыкнул. – Бросили «низкого». Теперь они, как рыбы в воде, будут.

– Они уходят?

– Недалеко… – Сиплый замер, будто бы прислушиваясь к чему-то. – Вот и встали. Рядом с «Околицей». Был такой ресторанчик в прежние времена в тех местах.

– Товарищ майор! – позвал Артем. – Идите сюда!

Судя по интонациям, юному «охотнику» не терпелось похвастаться богатой «добычей».

Майор забрался в руины и осмотрелся. Вокруг было полно мусора и каких-то ящиков, но центр бывшего частного дома, довольно крепкого, каменного, оставался свободным. В центре и расположилась композиция «охотники на привале».

Корень стоял подбоченившись, с гордо поднятой головой, а скаут расположился позади сидящей на полу добычи и подпирал пленника стволом автомата в спину. Что интересно, ни у того, ни у другого охотника не было трофейного оружия. Вряд ли пленник забросил оружие в кусты или ребята понадеялись, что трофей подберет кто-то из товарищей. Скорее всего, никакого оружия у «добычи» не было вовсе. Получалось, что предположения майора, а заодно и Сиплого, подтвердились целиком и полностью. Незнакомцы сбросили балласт, предоставив Бондареву возможность допросить пленника и еще немного прояснить ситуацию. Почему было просто не выйти на контакт? Видимо, еще не пришло время или же имелись другие причины. Пока это было не так уж важно.

– Вот теперь поговорим, – Бондарев уселся на ящик напротив пленника. – Полковник Кулдык, если не ошибаюсь?

– Он самый, – буркнул пленник, взглянув на майора исподлобья.

– Удачная получилась охота.

– Я вам не дичь, – с трудом восстанавливая дыхание, заявил Кулдык и утер рукавом со лба обильный пот. – Командир Отряда Армии Возрождения.

– Это вы хватили, – майор покачал головой. – Ваш Отряд так и не стал частью Армии. И я хочу получить разъяснения, что произошло.