Владислав Выставной - Темная сторона

– А это что – вон там? – спросил Пашка, указывая на какие-то изломанные заросли. Торчавшие во все стороны уродливые ветки выглядели пугающе, как какое-то морское чудовище.

– Деревья это, – отмахнулась Веста. – Какие-то растения-мутанты.

– Я не про них! – поморщился Пашка. – Я про то, что под ними!

– Ничего не вижу, – признался Лео. – Что там?

– А ну, пойдем поглядим! – вскинув на всякий случай автомат с коротким толстым стволом, проговорил Нильс и медленно направился в сторону подозрительных зарослей. Остальные осторожно двинулись следом.

– Стой, куда?! – крикнула Веста: Пашке надоела излишняя осторожность взрослых, и мальчишка быстро убежал вперед, скрывшись в темноте. Лео достал из кармана фонарик, щелкнул кнопкой, ни на что особо не надеясь. И сильно удивился, когда из фонаря вырвался тугой луч света. Создавалось ощущение, что батарея каким-то образом подзарядилась сама собой. Лео покосился в сторону светящегося холма. Местность тут такая, что ли?

Свет выхватил из темноты странную кубическую конструкцию. Подойдя ближе, Лео убедился, что это и вправду похоже на дольмен – мегалитическое сооружение, какие когда-то встречались на Земле. Стены из массивных каменных плит, тяжелая плита вместо крыши и круглое входное отверстие, через которое протиснуться внутрь может только сухощавый и гибкий человек. Такие строения стажер видел на картинках в электронных учебниках. И вот сейчас, встав на колени, он осторожно произнес в круглое отверстие входа:

– Эй, дома есть кто?

В ответ кто-то насмешливо фыркнул. Стажер поднял голову – на выступающей над стенами каменной крыше на корточках сидел Пашка.

– Нет там никого, – сообщил мальчишка.

Лео посветил в отверстие фонарем, заглянул. Действительно пусто, если не считать ветхого настила из тонких веток.

– Может, ушел куда? – предположил Молоток. – Пропитание искать или вообще на новое место?

– Скорее, просто умер, – мрачно сказал Нильс. – Жить в таком склепе – все равно что заживо похоронить себя.

– Да живой он, – возразил Доктор. – Видите ветки внутри? Довольно свежие. За месяц бы совсем истлели.

– Тогда где он?

Доктор указал в сторону сопки, нависшей над ними сияющей синей громадой:

– Будь я Иноком, торчал бы сейчас на вершине.

– Зачем? – спросил Лео.

– Молился бы. А ты?

Парень растерянно поглядел на холм, перевел взгляд на Доктора. Он слабо представлял себе, что такое молитва и, главное, зачем она нужна. Он вырос в атеистическом обществе, признававшем лишь авторитет науки, и сейчас ощущал смутную зависть к тому, кто знал нечто, недоступное его пониманию. Хотя сейчас он, как никогда, был близок к тому, чтобы отойти от высокомерия атеизма и опереться на веру. Слишком уж странные, необъяснимые вещи происходили с ним и его спутниками. Кто знает – может, Инок даст ответы на их вопросы?

На холм поднимались долго, это только снизу казалось, что путь не займет много времени. Они шли в потоках мягкого синеватого света, и одежда и кожа путников обрела этот странный оттенок, – словно люди здесь чудесным образом касались Земли над головой, напитываясь ее целительной синевой.

Впереди показался чей-то силуэт. Лео сразу понял, что это Тень – он уже научился отличать их от живых людей. Тень плавно взмахнула рукой, поманила за собой к вершине.

Он был там, где его и искали – на плоском камне на самой вершине сопки. Сидел, поджав под себя ноги, в каких-то меховых лоскутах вместо одежды, неестественно прямой, тощий, но излучающий внутреннюю силу. Лысый череп светился все тем же синеватым оттенком, глаза были закрыты, лицо сплошь изрезано морщинами, как потрескавшаяся керамика.

Они медленно подошли к Иноку, испытывая необъяснимую робость. Лео вышел вперед, тихо приблизившись к странному человеку. Он понятия не имел, с чего начать разговор.

Отшельник заговорил сам:

– Здравствуй, Лео.

Стажер вздрогнул. Человек продолжал сидеть с закрытыми глазами.

– Вы меня знаете? Откуда?

– Я ждал тебя. Знал, что ты придешь.

Лео всматривался в лицо незнакомца, и его черты вызывали у него тревогу. Что-то было не так.

– Вы – Инок? – спросил он.

– Теперь меня зовут так. Это отвечает моей нынешней сути.

Стажер вгляделся в человека еще пристальнее, стараясь отмести все наносное, созданное воображением и эмоциями. И вдруг его словно пронзило молнией:

– Ясон?!

Отшельник открыл глаза и тихо сказал:

– Я был им. Теперь я Инок.

На какое-то время Лео потерял дар речи. Он узнал в старце первого пилота «Олимпа», но просто не мог поверить, что такое реально. Они ведь расстались всего несколько дней назад!

– Как это возможно? – глухо спросил Лео, бессильно опустившись на обломок камня перед тем, кто когда-то был Ясоном.

– Это Темень, – ровно сказал Инок. – Она ломает время, ломает судьбы, ломает людей. Тебя она тоже сломает. Сломает всех вас, перемелет, как мясорубка, не оставив ничего прежнего. Это неизбежно – если ты не найдешь Дверь.

– Затем я и пришел! – оживился Лео. – Конечно, я не знал, что Инок – это ты… Но нам сказали, – тебе известно, где Дверь!

Инок покачал головой:

– Мне неизвестно, где Дверь.

– Но… как же… – пробормотал Лео.

– Тебе предстоит найти ее, – продолжил Инок. – Это твой путь. Я могу только указать направление. А теперь оставь меня. Ждите у подножия холма. Я должен завершить молитву.

Ждать пришлось долго. Видимо, Ясон, или тот, кто некогда был Ясоном, считал, что молитва важнее встречи старых друзей. Может, для него дружба потеряла значение, а может, он успел обрести здесь новые смыслы, недоступные простым смертным.

Во всяком случае, спутники успели развести костер из корявых сухих веток, которых было множество в зарослях по соседству, согреться и приготовить еду из пищевых брикетов. Все уже успели позабыть о первоначальных целях своего пребывания здесь. Давно стало понятно, отчего никто не мог связаться отсюда с внешним миром.

Это была дорога в один конец.

Нильс задумчиво щелкал зажигалкой. Каждый раз та загоралась с первого раза, и пламя было необычайно яркое, мощное. Молоток заметил:

– Это какая-то аномальная зона, даже для Темени. Если в других местах материя склонна к деградации, здесь, напротив, все насыщается энергией.

В корме прицепа неожиданно вздрогнул и ожил андроид. Зашевелился, занимая более «удобное» для себя положение и снова замер.

– Вот видишь, – обрадовался Молоток. – Даже батареи начинают насыщаться энергией. Не удивлюсь, если вещи и еда здесь хранятся куда дольше, чем в остальной Темени.

– Почему же здесь никто не живет, если тут так прекрасно? – поинтересовался Нильс, жаря на прутике кусок консервированного мяса. Его примеру следовал Пашка, у которого, правда, мясо горело и обугливалось.