Владислав Выставной - Темная сторона

Инок замолчал, разглядывая старого друга.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе не Дверь нужна, ты хочешь увидеть отца. Ты надеешься найти ответы на свои вопросы. Хочу предупредить: тебя ждет не то, на что ты надеешься.

– Я ни на что не надеюсь, – твердо сказал Лео. – Я просто хочу найти Дверь.

Инок покачал головой:

– Не обманывай себя. Для человека нет ничего важнее познания самого себя. И ты хочешь прежде всего узнать о себе самое главное – как ты появился на свет, чей ты потомок, кто ты есть на самом деле?

– И найти Дверь! – упрямо добавил Лео. – Потому что я думаю не только о себе – я должен спасти близких мне людей. Вывести их в нормальный мир и навсегда забыть про этот кошмар!

– От самого себя не спрячешься ни за какой Дверью, – покачал головой Инок. – Помни об этом, когда встретишься с НИМ.

– Так где его искать?

– Найти его просто, – Инок поглядел в сторону «Великого похода». – Правда, на этой машине добраться туда не выйдет.

– Это еще почему?

– Путь лежит за Гнилые Болота, такая техника там не пройдет. За Болотами начинается пустыня. За ней – Пекло.

– Пекло?

– Это опасные места. Шансов пройти через них мало.

– У нас нет другого пути.

– Знаю. Иногда не мы выбираем путь – путь выбирает нас.

Лео не успел обдумать сказанное. Из темноты появился озадаченный Нильс и указал куда-то в темноту:

– Эй, Лео! Иди-ка сюда. Сдается мне, это по твою душу!

Стажер недоуменно поглядел на Нильса, поднялся, направился туда, куда показывал дальнобойщик. И охнул от удивления.

На фоне Синей сопки, подсвеченные ее бледным сиянием, стояли десятки неподвижных фигур. Лео с изумлением узнал в них рабов, «освобожденных» во внезапном порыве.

– Вы… как это… – слова застыли у него на губах. – Зачем… Откуда вы здесь взялись?

– Как это – откуда? – насмешливо сказал появившийся за спиной Доктор. – Вслед за хозяином семенили – и вот, догнали.

– Каким еще хозяином?

– За тобой, странный ты человек. Ты ведь инициировал их своими приказами? Вот и получай: теперь ты для них царь, бог и повелитель.

– И как мне от них избавиться?

– Боюсь, никак. Так уж проведена их обработка, – Доктор постучал себя пальцем по темени. – Тот, кто инициировал рабов, – их вечный хозяин. Так задумано, чтобы избежать похищений чужого имущества. Рабов, то есть. Так что давай, распоряжайся своей собственностью.

Доктор откровенно издевался. Похоже, он не испытывал ни малейшей жалости к несчастным. Лео подозревал, что этот цинизм – следствие той самой деформации, которая происходит в Темени с любым, даже самым хорошим человеком. Сейчас он смотрел на эту тихую толпу, глядящую на него полными покорности глазами. Если бы не эти взгляды, то ладные, одинаковые, будто штампованные фигуры напоминали бы застывших в строю солдат.

Армию.

Эта мысль заставила Лео задуматься. Теперь он посмотрел на рабов совсем другими глазами. В голове его созрела совершенно неожиданная мысль. Которую, впрочем, он отмел как неосуществимую. Ему не нужна армия. Ему нужно просто найти Дверь.

– Слушайте меня, – он снова обратился к рабам, и в его в голосе появилась усталость. – Сколько можно повторять – вы свободны. Расходитесь в разные стороны и живите собственной жизнью.

Рабы безмолвно стояли, ожидая, видимо, более конкретного приказа.

– Черт с вами, – рассердился стажер. – Делайте что хотите. Только учтите: содержать я вас не собираюсь. Позаботьтесь о себе сами!

Под тихий смех Доктора Лео направился обратно к костру.

Инока там уже не было. Веста спала, дремал и прижавшийся к ней Пашка. Молоток вяло ковырял палкой в костре. Заметив Лео, Молоток сказал:

– Он ушел. Сказал, ты теперь знаешь все, что тебе нужно.

– Даже не попрощался, – проговорил Лео. – Друг называется.

– Это давно уже не Ясон, – сказал Молоток, задумчиво глядя в огонь. – И мы тоже безвозвратно изменимся. Еще немного – и нам станет все равно. Равнодушие – первый шаг к гибели.

– Надо ехать, – решил Лео и повернулся к подошедшему Доктору. – Ты знаешь, где эти Гнилые Болота?

– Очень приблизительно, – пожал тот плечами. – Не слишком приветливые места, чтобы лишний раз туда соваться.

– Тогда в машину! – стажер растолкал Весту, поднял на руки спящего Пашку. – Поехали. У нас мало времени.

Лео еще раз поглядел на светящийся холм. Где-то на его вершине молился незнакомым богам Ясон, перемолотый беспощадным этим миром. Он сделал свой выбор и следовал ему со стойкостью и верой. Лучший пример, которому стоит следовать.

Надо драться до конца. Ехать вперед, идти, ковылять, если понадобится – ползти. Только не сдаваться. Никогда не сдаваться. Вторя его мыслям, протяжно завыл лунный волк. Зверь не изменял своей природе даже в глубине губительной Темени.

Достойный пример для человека.

Они снова мчались на запад, обгоняя рассвет. Все уже привыкли к сухим степям, холмам и скалам, заполнившим мрачные пространства Темени, и потому внезапно появившиеся заросли низкого кустарника выглядели непривычно и тревожно. Даже отраженного света земного диска было достаточно, чтобы понять: здесь все по-другому.

Вскоре Нильсу пришлось сбавить скорость: тягач стал вязнуть в кустарнике и ставшей вдруг рыхлой почве. Тяжелая махина неуклюже лавировала между кочками, все больше углубляясь в зыбкие дебри. В воздухе плыли какие-то бледные огоньки. В свете фар метались мелкие крылатые твари.

– Что это? – крикнул Пашка, смотревший в боковое окно.

Тут же в окно врезалось что-то большое, тяжелое и – забилось в броневых пластинах, издавая жуткий истошный вой. Нильс от неожиданности крутанул руль, и машина вильнула, опасно накренившись над неизвестно откуда взявшейся ямой.

– Черт! – выдохнул дальнобойщик. – Мерзкие места!

– Это точно, – подтвердил Доктор. – Если машина застрянет – можем не выбраться отсюда. Сожрут.

– Типун тебе на язык, – огрызнулся Нильс. – Смотри лучше внимательно, а то у меня уже глаз замылился – третьи сутки не сплю!

– Да смотрю я, смотрю! – успокоил его Лео. Указал вперед. – Осторожно! Впереди вода!

– Где? – прищурился Нильс. – А, чтоб тебя!

Воду и впрямь заметить было непросто: ее скрывали кусты и густая ряска. Покрытая плавучей зеленью, кромка неведомого болота подходила к берегу практически вровень, коварно притворяясь твердой поверхностью.

Тягач клюнул носом, взвились черные брызги. Нильс резко ударил по тормозам, торопливо врубил заднюю передачу, сдал немного назад. Остановился.

– Все нормально? – спросила Веста.

– Не знаю, – проговорил Нильс. – Вперед дороги нет, нужно искать обход.

Его прервал еще один удар – на этот раз по лобовому стеклу. Нечто, похожее на гигантское насекомое, заклацало в металлических жалюзи огромными жвалами и забрызгивало стекло густой грязно-зеленой жижей.