Сергей Раткевич - Охота на ликвидатора

— Идем, дорогой, — его потащили куда-то. Захват был грамотный, как у опытного стражника — не вырвешься и ничего напавшему не сделаешь. — Сейчас ты нам все расскажешь, и мы посмотрим, что с тобой делать. Будешь хорошо себя вести, так и вовсе отпустим. Мы люди не злые, если нас специально не злить. Понятно?

— Понятно, — пролепетал Злыдень и разрыдался.

Это был отработанный прием. В конце концов, он ведь еще маленький, ему всего одиннадцать лет… а по виду — так и десяти не дашь…

— А-а-а-а… помилуйте, люди до-о-о-брые… у-у-у-у-у… Пожалейте несчастного сиротинку-у-у… ы-ы-ы… Не обижайте… Я больше не бу-у-у-ду… о-о-о-о…

— Тебе иголки под ногти никогда не загоняли? — негромким безразличным тоном поинтересовался «библиотекарь».

— Нет… — испуганно выдохнул Злыдень и прекратил рев.

— Не уймешься — попробуешь, что это такое, — так же негромко просветили его.

Перед носом открылась дверь.

— О! Кого это ты притащил? Это он орал на весь этаж? — поинтересовались изнутри комнаты.

— Входи, — «библиотекарь» толкнул Злыдня внутрь. — И постарайся на все вопросы отвечать честно. Будущему ученику мага не годится лгать.

— А ты считаешь, что этому сопляку может быть что-то известно? — хозяин кабинета, в противоположность толстячку, был неимоверно худ.

«Скелет, только что похоронить забыли!» — со злостью подумал Злыдень и попробовал на сей раз проклясть его.

Злость прибавила сил, проклятье он сплел в уме, даже пальцем не шевельнув, швырнул его молниеносно, ну, то есть куда быстрей, чем обычно. Вот только «ходячий скелет» выхватил его из воздуха. Злыдень онемел от удивления и ужаса, глядя на человека, способного удержать в руках брошенное проклятие — вот просто в пальцах! — удержать, разглядеть, рассмеяться… а потом растереть в пальцах и полюбоваться, как остатки медленно осыпаются на пол.

— Забавный парнишка. И кто он такой?

— Говорит, ученик Орфа Ренри. Из Шевилла приехал. С посланием от тамошней коллеги нашего дорогого друга Ренри, смекаешь? — чуть насмешливо промолвил толстячок.

— Ах, как интересно! — восхищенно выдохнул тощий. — Просто невероятно интересно. Да ты устраивайся поудобнее, не стесняйся — теперь тощий обращался прямо к Злыдню. — Присаживайся. Сейчас я тебе подогретого вина сделаю. Отпусти его, Киме, — добавил он для толстячка, и Злыдня тотчас отпустили.

— Мы все тут — хорошие друзья Орфа Ренри, — говорил тем временем тощий. — А у хороших друзей нет друг от друга никаких секретов. Намек понятен?

«Это не злоумышленники, которым я зачем-то понадобился, это враги Орфа Ренри, — похолодев, подумал Злыдень. — А лучше б они над детьми издевались. Тогда у меня был бы шанс».

— Я все скажу, только не бейте меня! — выпалил он.

«Как бы так соврать, чтоб они не поняли?»

— Никто не собирался тебя бить, — изумленно округлил глаза тощий. — Киме, ты свободен. Возвращайся обратно. А ты садись, юноша. Времени у нас достаточно. Кстати, на всякий случай, я вообще никогда никого не бью, понятно?

— Понятно, — выдохнул Злыдень.

Вот теперь ему стало страшно как никогда. Потому что кресло, в которое его усадили, было мягким, подогретое вино приятным на вкус, и бить его тоже никто не собирался.

«Если здесь никого не бьют, — размышлял он, — значит, им и так все рассказывают. И умереть, чтоб никого не выдавать, тоже не получится. Не дадут».

— Молод ты, чтоб умирать без толку, — промолвил маг, в упор глядя на Злыдня. — И связался не с теми людьми. Тебе же лучше будет, когда мы тебя от них избавим. А учеником мага устроиться… сам я учеников не беру, но найти тебе учителя — пара пустяков. Ты же нормальный парень, к чему тебе связываться с государственными преступниками?

— А разве Орф Ренри…

— Вот именно, — печально вздохнул маг. — И чего ему не хватало? А ведь такой известный в столице человек… богатый, талантливый, уважаемый… Знаешь, никогда не понимал, почему такие люди порой становятся на путь преступления…

— А госпожа Крэй… Не может быть, чтобы и она!

Тощий маг вздохнул. В глазах его светилось неподдельное участие.

— Печенья хочешь? — спросил он. — Хотя что я спрашиваю? Конечно, хочешь. Ты, небось, и вообще жрать хочешь. Сейчас я распоряжусь, погоди немного…

— Ничего не получилось, — с тихим отчаяньем промолвила Шейди. — Ничего!

— Ничего и не могло получиться, — утешительным тоном промолвил мастер Ирлен. — Даже если бы мастер Ренри к нам присоединился.

Лекарь бросил внимательный взгляд на полулежащего с закрытыми глазами Орфа Ренри, которого только что усыпил, несмотря на активные протесты последнего.

— Ты — хороший целитель, Шейди, — сказал мастер Шейр. — При надлежащем обучении из тебя со временем выйдет блестящий лекарь, но, как и все целители, ты в первую голову видишь хорошее, что в людях с эльфами, что в вещах. Дело ведь не только в том, что эта вещь была вывернута наизнанку…

— Эта вещь… — Шиана с отвращением посмотрела на Ключ Миров у себя на ладони. И замолчала, словно бы отыскивая в новом для себя языке слово достаточно тяжелое и емкое, чтоб заклеймить творение своего давно почившего брата. Помолчала, вздохнула. Да, кажется, так и не нашла искомое, хотя подобных слов в человечьем языке предостаточно. — Эта вещь, она… плохая, Шейди. Она настолько плохая, что я даже сомневаюсь, можно ли считать ее вещью. Вещи не бывают такими плохими. И наша магия… Я бы никогда не подумала, что магию радости можно превратить в такое… И так тонко все перемешать…

Эльфийка покачала головой. И вернула Ключ Миров Эссиль.

— Ладно. Простой способ не сработал, подумаем над сложными, — заявил мастер Шейр. — Вот только я бы хотел уточнить две вещи. Раз уж мы все здесь союзники… Первое: где мы все-таки находимся? Второе: госпожа, представьтесь нам, если вас не затруднит, а мы представимся вам, — с этими словами старый маг галантно поклонился Шиане.

Шиана бросила короткий взгляд на Эссиль. Та утвердительно кивнула.

— Вы находитесь в усыпальнице Владык эльфийского царства Дейеннери, — ответила эльфийка. — У вас эти царства называются древними. А я — последняя из Владык. Шиана Эйшерра Киннуин, королева эльфов Дейеннери.

— Вот как, — мастер Шейр изумленно смотрел на Шиану. — А…

— Как вышло, что я до сих пор жива, когда о моем царстве уж и не помнит никто?

Мастер Шейр кивнул.

— Довольно долгая история, но если коротко… Я стала королевой после смерти матери. Мой младший брат… Он сам хотел быть королем Дейеннери. Он был гораздо слабее меня как маг и не решился бросить мне вызов. Чтобы справиться со мной, ему нужен был покровитель, который одарил бы его недостающей силой, и он принялся искать такого среди Богов. И поскольку Боги нашего мира не стали ему помогать, он решил обратиться к каким-нибудь другим. Он так истошно звал их, что сам не заметил, как сотворил. Говорят, только безумец способен сотворить Богов. Не знаю, так ли это, но Боги, сотворенные моим братом, были воистину безумны. Так появилась Стая. «Стрела мира», которой владел мой брат, послужила основой для создания этих чудовищ. Под их воздействием «стрела» изменилась и сама. Она стала тем самым Ключом Мира, который ныне находится у Эссиль. Я не верила, что мой брат замышляет недоброе. Узнав, что Стая бродит в тех местах, где он уединялся для занятий магией, я отправилась предупредить его. Я думала, он в опасности. Он сумел захватить меня врасплох. Вместе со своими чудовищами он оказался сильнее. Но он не стал убивать меня, а просто погрузил в глубокий магический сон и спрятал в некрополе, среди наших мертвых предков. Там я и пребывала до сего дня, пока Эссиль не понадобился удерживающий меня во сне меч. Когда она схватила его, чтобы защитить свою жизнь, чары рухнули, и я очнулась.