Андрей Круз - Близится буря

Мы шли следом. Я метрах в тридцати, не слишком и скрываясь, а Байкин еще немного отстал, страхуя уже меня. Про компанию Фомы я ему рассказал, а подробности ему не требовались — захватывали мы эту банду в Новой Фактории вместе, в лицо он их всех помнил, и случись встретить — узнает сразу.

Контакт шел спокойно, не проверяясь, так, словно ему опасаться нечего. Нигде не останавливался, ни с кем не разговаривал. И так довел нас до городского рынка, что раскинулся слева от входа в порт. С рынка тянуло запахом свежего хлеба, в целом ряду маленьких чайных, вытянувшихся вдоль ограды, с видом как раз на порт, люди занимали столики. Контакт купил у крикливого босого мальчишки газету, зашел во вторую по счету чайную и уверенно уселся за угловой столик, кивнув буфетчику, из чего я сделал вывод, что он здесь гость частый.

Поискав глазами Байкина, я подал ему знак — мол, присматривай, а сам направился в чайную. Подошел к человеку, поднявшему на меня глаза от газеты, спросил его:

— Прости, уважаемый, здравствовать тебе, а ты раньше на «Золотом тунце» не ходил?

Это было первой частью пароля, и контакт ответил верно:

— И тебе здравствовать. Это шлюп, что ли?

— Нет, шхуна из Новой Фактории. Лицо твое знакомым показалось.

— Шхуна, точно, — кивнул он, откладывая газету. — Приходилось видеть, но сам не ходил и отношения к ней не имею. Но вот тебя помню откуда-то тоже. Где могли встречаться?

И отзыв был верным. Если бы он хотел знак тревоги подать, то сказал бы что-то другое.

— Да в Новой Фактории, наверное. Доводилось бывать?

— Ты присаживайся, — показал он на стул перед собой. — Не раз приходилось, хоть и не в последний год.

Ритуал взаимного опознания прошел гладко, как по писаному. Отодвинув стул, я сел напротив, и контакт представился:

— Анисим.

— Алексий, — ответил я.

— Чайку?

— Да с радостью, если не стесню.

— Да что ты! — посоревновались мы в вежливости.

Байкин прошел дальше и уселся в соседней чайной, откуда ему хорошо видна была наша веранда и подступы к ней. А я заодно хорошо видел его. У Анисима же он оказался за спиной.

Буфетчик поставил перед нами две кружки, большой чайник, накрытый войлочным колпаком, масленку с ножами и плетенку со сдобными булочками, потом отвлекся на других посетителей.

— Я за товаром к тебе, собственно говоря, — сказал я негромко. — Готов ли он?

Вокруг было шумно, базар уже вовсю работал, так что подслушать нас было бы очень трудно. Не уверен, что даже с соседнего столика нас могли бы услышать, а за ним как раз никого и не было.

— Товар готов и в полной сохранности, — кивнул Анисим, стрельнув исподлобья глазами по сторонам. — Но держу не здесь, а за городом. Там условия лучше, не испортится.

— А забрать смогу?

— Почему бы и нет? Но здесь бы не грузил, — он кивнул в сторону порта, — желающих перекупить много будет, товар редкий и дорогой.

— А где загрузиться можно? Есть идеи, или самим решать?

— Есть, как не быть.

Сняв колпак с чайника, он быстро наполнил кружки, придвинул чуть-чуть плетенку, сказав:

— Угощайся.

— Спасибо. — Я взял на удивление воздушную, пахнущую ванилью слойку. Вроде и много в руке, а чуть сожми — как листочек бумажный. Разорвав ее пополам, начал размазывать масло по ее внутренностям.

— Сумеем загрузить. Лодкой. Есть место. Только доставить груз туда надо аккуратно, с охраной желательно.

— Понятно, с этим проблемы не будет. — Я откусил кусок круассана, иначе эту булочку и не назовешь, запил чаем. Отлично просто, а я голодный, кстати. — А похраниться товар еще немного сможет?

— Какие-то проблемы? — Анисим уставился мне в глаза.

Глаза у него, кстати, были серыми, пронзительными, и взгляд жестким. Посмотришь в них и подумаешь, что с этим вроде как рыхловатым маленьким человеком на тесной дорожке столкнуться не захочешь.

— Проблем нет, но мне бы еще к другому прицениться хотелось, раз уж на Овечий зашли. Тут и время нужно, и совет бы понадобился.

— Совет? — чуть вскинул он бровь. — Советом помочь можно, совсем не грех. Но это лучше в другом месте обсуждать, полагаю. Так?

— Верно. Где уже спокойно обсудить все можно.

— Тогда к двум колоколам приходи на складской двор портовый, увидишь меня возле ворог. Я там всегда ошиваюсь, и люди ко мне приходят все время.

— Приду.

— Тогда можем все подробно и обсудить.

Я быстро проглотил остатки круассана и взялся мазать маслом следующий. Надеюсь, что меня кто-то остановит до того, как я обожрусь.

— А еще такой вопрос у меня, — решил я проконсультироваться. — Видел я одних людей в городе, из тех, с которыми встретишься — и сразу дело хорошо если только до драки дойдет. А скорее всего, до стрельбы. Мне оно не надо бы сейчас, а уж со стрельбой тут вообще можно на виселице оказаться, так?

— А что за люди? — уточнил Анисим. — Я тут многих знаю. А кого не знаю, про того узнать могу.

— Фома есть такой, разбойник и шулер. С ним Павел, боец, с каким в рукопашную лучше не ходить…

— Знаю таких, — не стал даже дослушивать Анисим. — Опасные люди. Хоть и ничейные, кажется.

— В смысле?

— Ни на кого из отцов города непосредственно не работают. Наемники скорее. Их тут многие знают. Так чем помочь могу?

— Как здесь конфликт разрулить без того, чтобы под суд попасть?

— С этими? — Анисим пожал плечами. — Тут правила какие: кто первый стрельнул или ножом пырнул, тот и виноват. Если, конечно, не толпа одного бьет. А вообще суд здесь пока справедливый больше, выборные судят.

— Пока?

— Пока. — Он чуть усмехнулся. — Меняется власть на острове понемногу. Раньше вольным был — теперь в вольницу превращается. Года три назад можно было дверей не запирать, а сейчас сам видишь. И если бы Фома этот на кого-то из князей местных работал, так я бы посоветовал тебе просто с острова убираться.

— А сейчас что посоветуешь?

— Я бы и сейчас это посоветовал, да совета ты не послушаешь, вижу. Поединки здесь легальны. Дуэли. Если при свидетелях и заранее правила оговорили. Хоть на кулаках, хоть на ножах, хоть на револьверах, хоть на пушках корабельных — как договоритесь. Кстати, Фома твой, я думаю, сам про это знает. Стрелок он хороший.

— Слышал про то.

— И хорошо, что слышал. Вот так и прикидывай.

Отобедав на борту яхты, я направился к складскому двору, сопровождаемый Байкиным и идущими поодаль братьями. В порту все было как в иных портах — шум, грохот колес, мычанье волов, волокущих большие телеги, скрип талей, суета — порт и есть порт, товар грузят. Была здесь и охрана — все больше крепкие мужики с револьверами и карабинами, с красными повязками на рукавах, по цвету флага вольного острова. Порт же, насколько я уже успел узнать, принадлежал некоему Артемию Блажному, самому богатому человеку на Овечьем, так что и охрана, наверное, на него работает.