Людмила Белаш - Русская фантастика 2010

Кинеты назвали бы это интуицией. Я говорю — расчёт. Если причина событий скрыта от тебя, сделай всё возможное, чтобы заставить её стать явной.

Энергетические прутья ограждают меня и магов от пилильщиков. Лишённые кристаллической диеты твари ведут себя вяло. Слоняются из угла в угол, иногда пробуют перепилить прутья. Получив заряд негативной энергии, отскакивают, вновь начинают слоняться. Некоторые лежат, едва шевеля конечностями.

Я подхожу вплотную к прутьям. Твари не обращают на меня внимания. До определённого момента. Ближайший ко мне пилильщик внезапно без предупреждения, не принимая боевую позу, бросается на меня. Остатки энергии он вкладывает в бешеное вращение пил. Прутья отбрасывают его назад. Полностью обесточенный, он лежит на полу.

Его атака словно сдвигает невидимый переключатель. Все остальные твари начинают штурмовать барьер, стремясь добраться до меня. Их действия выглядят скоординированными, хотя они не издают стрёкот, с помощью которого пилильщики общаются между собой. Я бы сказал, что твари находятся под управлением внушённой программы. Крайне простой программы: «убей синтета».

Я изменяю параметры своего видения, произвожу быстрый спектральный анализ эфира. И поздравляю себя с успешным переходом в следующую фазу расследования — от определения злобного умысла к поиску виновника.

Вокруг пилильщиков клубятся тончайшие нити синего эфира. Нити испещрены узелками — несомненно, аналогом логических блоков программы. Конечно, здесь постарались наши добрые друзья кинеты. Их высшая каста, менталы, всегда стремилась управлять сознанием не только своих подданных, но и других существ. Раньше у них не очень выходило с порождениями Синтеза, мешала разница в организации логических потоков. Налицо прогресс. Прогресс, движение — высшая ценность кинетов.

Что же, на этот раз они выбрали неверное направление.

— С сегодняшнего дня объявляется полная изоляция мира Кремний-230. Полная изоляция означает двустороннюю блокировку эфирных врат. Ни кванта материи не прибывает извне, ни кванта не поступает наружу.

Передо мной шестьдесят четыре синтета серии «Охотник». Это новая серия, ей всего двести восемнадцать поколений. Но я о ней самого высокого мнения. Гибкие тела из полимерных сплавов, встроенное оружие, совершенные рецепторы. Все Охотники оснащены парящими носителями «манта» — летающими металлическими скатами, которые понесут их над скалистым пейзажем Кремния.

— Состояние изоляции будет продолжаться до того момента, пока не будет обнаружен враждебный инфильтратор. Предположительно кинет. Предположительно высшей касты. Внимание! Следует опасаться попыток контроля сознания со стороны противника. В случае обнаружения аномалий в поведении других синтетов или в своём собственном — немедленно сообщить координатору группы. Прочёсывание будет вестись поквадратно с полным охватом территории. Координаторы отчитываются мне каждые шестьсот квантов местного времени. Удачной охоты.

Шестьдесят четыре пары имплантированных визоров отвечают мне алым блеском. Ревя движками, «манты» срываются с мест и, низко стелясь над равниной, приступают к прочёсыванию.

Я же отправляюсь на прогулку.

Со стороны может показаться, что я, как какой-нибудь хаот, предаюсь безделью. Это не так. Я проверяю одну из своих рабочих гипотез.

Моя прогулка приводит меня в расщелину, в которой пасутся мехомы. Эти существа — одни из самых безобидных и покорных тварей Кремния-230, за ними даже не нужен присмотр. Внешне они похожи на металлических болванчиков, карикатуры на совершенство наших синтетических тел. Мы используем мехомов как грузчиков, слуг, разнорабочих, не как воинов. На время изоляции их даже не стали помещать в загоны, они всё равно не опасны.

Я прохожу по краю расщелины, оглядывая пасущихся тварей. Своего носителя типа «скорпион» я оставил, чтобы прогулка выглядела убедительней. В правой руке у меня посох-активатор, входящий в штатную комплектацию моей серии. Надеюсь, со стороны я выгляжу достаточно безобидно.

Мои эфироспектральные анализаторы обшаривают расщелину. Да, моя гипотеза подтверждается. Не меняя темпа, я спускаюсь вниз по каменистому склону, лавирую между шарахающихся от меня мехомов. Мне уже очень трудно притворяться прогуливающимся, поэтому я беру посох наперевес и заступаю одной из тварей дорогу.

— Рад приветствовать тебя на Кремнии-230, кинет, — говорю я.

Тело мехома расплывается. В работе с иллюзиями они тоже шагнули далеко. Но скрывать природу эфирных манипуляций, к счастью, не научились. Я искал мехома с синей аурой кинетского лазутчика. Я нашёл.

На месте мехома стоит женщина-кинет. На ней привычное одеяние её народа — облегающая металлическая ткань. Белые крылья трепещут за спиной. У неё необычные волосы — каждые несколько мгновений по ним пробегает всполох, полностью меняющий их цвет. Также изменчивы её глаза. Я неплохо разбираюсь в эмоциях несовершенных, но выражение этих глаз я понять не в состоянии.

— Ты очень сообразителен, — говорит она. — Для синтета.

Высокомерие кинетов. Они считают нас тугодумами. То, что мы предпочитаем стабильность бесконтрольному развитию, для них признак косности мышления.

— Я принимаю твои слова как комплимент, — говорю я.

— О! — удивляется кинетка. — Механизм с чувством юмора.

Ты продолжаешь меня удивлять, синтет. Ты не похож на других из твоей серии.

— Твои попытки оскорбить меня не затрагивают мой эмоциональный блок, — извещаю я шпионку. — Ты также напрасно тратишь время, пытаясь отвлечь меня разговором. Я в боевой сборке. Мои рефлексы превосходят твои на семьдесят процентов. Мой посох-активатор заряжен серией готовых заклинаний. Атакуй — и ты узнаешь разрушительную мощь Синтеза.

— Я не собираюсь атаковать, — говорит она. — Я ждала тебя здесь, чтобы познакомиться. Не каждый день встречаешь синтета, подобного тебе.

Мой логический блок запинается на миллиардную долю секунды.

— Я один из многих, — говорю я. — Моя серия производится ежедневно тысячами. Судьи служат Синтезу на всех мирах.

— Я была на многих ваших мирах, синтет. Но только на одном из них ты нашёл меня.

«Разведывательно-подрывная деятельность ведётся длительное время», — отмечаю я.

— Хаот сказал бы, что мне повезло, — говорю я. — Для них миром правит случайность.

Она качает головой.

— Я не верю в случайность, синтет. Течениями эфира управляет Воля. Она направила тебя ко мне. Предопределила нашу встречу и её исход.

— Каков же будет исход? — спрашиваю я.

— Ты меня отпустишь, — уверенно говорит она.

Я запускаю процедуру проверки работы всех своих блоков. Сбоев не наблюдается, контрольные суммы совпадают. Если она и пытается влиять на меня, как на пилильщиков, то у неё не очень хорошо выходит.