Людмила Белаш - Русская фантастика 2010

Вихляя из стороны в сторону, колёсник отправляется выполнять моё поручение. Я отключаю блок экстренных оповещений, надрывно вопящий об опасности, и шагаю в реакторную зону.

Мы встречаемся на маленькой площадке, огороженной фиолетовым сиянием защитного поля. Повсюду желтеют предупреждающие надписи и знаки радиационной опасности. Огненная колонна за спиной Диаманты высвечивает стены исполинской пещеры, покрытые полустёртыми письменами хаотов. Паук-конвертер, угнездившийся под потолком, втягивает колонну в себя, питается эфирным багрянцем. Внизу — я не вижу, но знаю — бурлит раскалённое реакторное жерло.

— Ты последовал за мной до конца, — говорит Диаманта. — Ты отважен, но глуп, Тета.

— Я всего лишь выполняю своё предназначение.

Мои сканирующие заклинания ощупывают её защиту. Она сильна, сильнее любой из моих боевых магий. Но я отчётливо вижу, как она истончается иод воздействием эфирного резонанса.

— Твоё предназначение предусматривает смерть во славу Синтеза?

— Смерть — всего лишь один из вероятных исходов. Кстати, если мы уж заговорили о смерти: что ты собираешься делать, когда твоя защита перестанет действовать?

Лазутчица лукаво косится на меня.

— Гораздо интереснее, что собираешься делать ты, Тета.

— Грубая оценка твоих шансов на выживание лежит в районе двухсотой доли процента. В том случае, если ты не согласишься сдаться на милость Синтеза.

— Ты крайне убедителен, синтет, — смеётся Диаманта. Она протягивает ко мне руки запястьями вперёд. — Я сдаюсь, возьми меня, герой чёрного эфира.

Уловка?

— Следуй за мной, — говорю я, не сводя с Диаманты посоха-активатора. — Когда мы покинем пределы реакторного зала, ты отдашь мне свой амулет. Я гарантирую тебе неприкосновенность.

— Зачем же ждать? Возьми амулет сейчас.

Диаманта срывает артефакт с шеи. Безумие, её защита сейчас рассыплется, излучение реактора уничтожит шпионку. Я выстреливаю в неё заклинанием, но не боевым, а защитным. Стена Искажений на мгновения сохранит несовершенную плоть. Возможно, я успею вытащить её из реакторной зоны.

Брови Диаманты взмывают в изумлении. Но она не отказывается от своего губительного намерения. Я слишком поздно понимаю её замысел и не успеваю помешать.

Взмахнув рукой, она выбрасывает амулет за пределы площадки. Неведомым образом он преодолевает защитное поле и падает вниз, в шахту реактора.

Секунды, пока длится падение, ничего не происходит. Потом на меня обрушивается шквал голосов. Вернулась связь.

— Четырнадцатый, говорит Эпсилон-III-476. Мой кластер атакован, запрашиваю подкрепления.

— Восемьсот второй на связи. Канал на Натрий заблокирован. Повторяю, канал на Натрий заблокирован.

— Здесь Дельта-III-74848. Прошу подтвердить ситуацию «буря».

— Дельта, ситуацию подтверждаю. Срочно следуйте в район базирования.

— Здесь четырнадцатый. Четыреста семьдесят шестой, доложите обстановку.

— Четырнадцатый, уйдите с общего канала! Повторяю для всех — эта частота только для экстренных оповещений. Виновные в нарушении информационного протокола пойдут под трибунал!

— Цитадель, это хаоты! У них четырёхкратное преимущество, ворота мы потеряли! Прошу разрешения на перегруппировку!

— Девятый кластер просит огня. Повторяю, девятый кластер заблокирован в квадрате 50-3-4 и просит огня.

— Всем перейти на индивидуальные частоты! Клянусь Синтезом! Трибунал!

И поверх гудящего хаоса, поверх паники, докладов отступающих, окружённых, отрезанных, мёртвый голос Цитадели:

«Всему персоналу. Всему персоналу срочно приступить к эвакуации. Нарушена стабильность работы реактора. Причина нарушения не установлена. Ситуация критическая. Объявляется немедленная эвакуация».

— Ты заманила нас в ловушку, — говорю я. — Шестьдесят четыре кластера будут уничтожены при взрыве реактора.

— Жаль этот замок, — хладнокровно отвечает шпионка. — Он был построен, ещё когда вы не откололись от виталов. Приходится идти на жертвы.

Огненные фонтаны взлетают к самому потолку пещеры. Стены идут трещинами, паук-конвертер разваливается на куски. Защитное поле прогибается, как стенка мыльного пузыря. Считаные мгновения отделяют меня и кинетку от небытия.

«Срочно. Эвакуация. Взрыв непрогнозируемой мощности», — захлёбываясь, бубнит Цитадель. Её мыслительные контуры плавятся вместе с каменной основой замка. Удивительно, как мне удаётся сохранять ясность мышления.

Моё предназначение, которому я следовал столько столетий, даёт сбой перед лицом последней, конечной истины. Моё существование вот-вот прервётся, и ничто не в силах этому помешать. Ни начавшаяся война с хаотами, ни грядущая война с виталами и кинетами не могут по значимости сравниться с последними словами, которые мне доведётся сказать.

— Ты не боишься смерти, Диаманта?

— Боюсь. А ты?

— Мне недоступны эмоции несовершенных. Но мне хочется заблокировать мысль о том, что сейчас произойдёт.

На лице шпионки появляется улыбка.

— Как говорят виталы, не спеши себя хоронить, Тета.

Пол под нашими ногами встаёт на дыбы, защитное поле гаснет. Мы летим вниз, в огненное жерло реактора. Диаманта распахивает крылья, ставшие ослепительно белыми, протягивает ко мне руки. Мы сближаемся в полёте, её пальцы обхватывают мои запястья. Крылья вспыхивают перед тем, как обнять, окутать меня, прижать к Диаманте.

Мы падаем вместе в безбрежный белый океан света.

Для хаота смерть означает слияние с Хаосом Предначальным. Хаос в пламени и блеске порождает миры. Отважный воин станет прекрасным огненным миром, полным грохота битв и пения победных горнов. Трус будет прозябать в обличье стылой пустоши под мёртвыми небесами.

Для витала, да низойдёт коррозия на его род, смерть — это очередной виток в бесконечном Цикле Жизни. Виталы предают мёртвых земле, а те возвращаются в виде тянущихся к солнцу ростков. Простые живущие становятся деревьями и цветами. Достойные — животными и птицами. Достойнейшие среди достойных возрождаются венцом Творения — виталами.

Умирающие кинеты уходят в Эйдос — пространство идеальных образов. Эйдос существует по ту сторону эфира, и колебания, исходящие оттуда, порождают материальный мир, семь высших и сорок девять низших каст, Империю Прогресса и коварную Диамату. Если ты верно служил Прогрессу при жизни, созданный тобой образ воплотит кинета более высокой касты.

А как умираем мы, синтеты?

Когда мы оказываемся непригодны к исполнению главного предназначения — мы умираем.

Когда стоимость ремонта изношенных частей оказывается выше, чем стоимость полной замены на новый образец, — мы умираем.

Наши тела отправляются на демонтаж. Годные к повторному использованию узлы оказываются на складе. Память попадает в Единое Хранилище Синтеза, где на её основе готовятся обновления логики для действующих синтетов.