Павел Данилов - Меценаты зла

– О том, что половина нашей работы, налогов, полезных ископаемых забирает себе Земля, словно мы порабощенный народ, платящий дань. Что правительство усердно работает над тем, чтобы Тайла, наконец, обрела свободу.

– Вранье! – разозлился Кирилл. – Земля платит за всю продукцию и услуги. А обязательный налог – всего два процента от годовых поступлений в бюджет планеты.

– Да не кипятись ты, – поморщился француз. – Не знаю, зачем они это болтают…

– Я вижу у этой клеветы две цели, – произнес звездолетчик. – Обосновать, куда уходят деньги, которые на самом деле тратятся на производство оружия, и разжечь в душе людей неприязнь к Земле. Если Рекс когда-нибудь осмелится объявить войну, то никто из жителей и пикнуть не посмеет. Лишь спасибо скажут и работать в три раза больше начнут. За туманные слова о мнимой свободе.

– Да многие это понимают, – отмахнулся Жак, – не ты ж один умный во всей галактике. Да что мы можем сделать? Опозорят, поиздеваются и убьют. Иван, застывший словно в трансе, с чувством продекламировал:

Кирилл улыбнулся, а Жак спросил:

– Сам придумал?

Поэт скромно промолчал, поглощенный прекрасным видом системы Ганги.

Кирилл размышляет о доме. «Может сразу податься в систему Mare argenteus? Каково будет удивление отца и сослуживцев, когда я вернусь, словно пират, на ворованном корабле. И не подставлю я так Spes? С другой стороны – Эгон и Теодор в любом случае будут меня преследовать. И воровство корабля вряд ли как-то усугубит мою судьбу. Сейчас, без спешки, я смогу настроить «темный двигатель» на Mare argenteus».

Громов подошел к экрану и вывел на него паспорт корабля. По документации предстоящего полета экипаж должен был быть Тайльский. Зато корабль значился собственностью медицинского завода номер пятьдесят шесть планеты Кришны. Это все и решило. Воровать у медиков он не собирался. Им и без него хватало проблем с пиратами.

Кирилл подошел к буфету, рядом с которым лежали пыльные рюкзаки и оружие. Посмотрел на друзей и спросил:

– А вы какую еду предпочитаете? Космическую или подземную?

– Подземельями я наелся по горло, – хмыкнул Жак.

– Космическую, – согласился Поэт. – Пожалуйста.

«На Тайле я убил немало людей-марионеток, но двоих спас от кое-чего похуже смерти», – подумал Громов и открыл буфет.

Кирилл связался с Кришной. У завода номер пятьдесят шесть была собственная посадочная площадка. Взяв ее координаты, поймав сигнал лазерного маяка, он поставил корабль на автоматическую посадку.

Громов объяснил ситуацию, сглаживая острые углы. Воспользовался авторитетом отца и пообещал заплатить штраф, связанный с расходами на холостой полет. Тем более Тайла, у которой нет официальных торговых отношений с системой Гангой, во чтобы то ни стало захочет сохранить отношения с заводом. И, скорее всего, тоже выплатит неустойку, связанную с данным инцидентом.

Поговорив четверть часа на казенном языке, Кирилл выдохся, словно пробежал трехкилометровый кросс на скорость.

– Согласны? – спросил Жак, когда экран видеосвязи погас.

– На все согласны, – кивнул Громов, – лишь бы мы корабль вернули.

– А не арестуют?

Кирилл покачал головой.

– Гуманная планета, с гуманными людьми и гуманными законами, – сказал он. – Хоть и прошло двести лет, не забывай, что колонизировал Гангу индус. Скорее всего, даже оружие придется сдать в спецхранилище, до отлета на другую планету.

– И слава Богу, – откликнулся Поэт. – Всегда мечтал увидеть свободных людей.

– Смотри во все глаза, – улыбнулся Кирилл. – Надеюсь, надолго мы там не задержимся.

Тут же пришла гаденькая мысль: «На Тайле я вообще дальше космопорта не собирался уходить, а вместо этого прополз по всем ее кишкам и на несколько недель завис в аппендиксе».

Серо-голубая планета приближалась, создавая иллюзию, что в космосе кроме нее ничего нет. Обзорный экран заполнялся ее сиянием, слепил красотой и величием.

Корабль, перед самым входом в первую полосу ощутимого притяжения, переориентировался двигателями вниз. «Гиппократ-м36» продолжал нестись к планете по инерции. Компьютер изредка включал термоядерный двигатель, порциями гася скорость. Когда притяжение стало сильнее, включился режим постоянного торможения.

В симбиозе с маяком завода, корректировочные двигатели и компьютер успешно завершили посадку. Их встретили двое менеджеров и любезно, но настойчиво вызвались проводить прилетевших к владельцу завода. Кирилл кивнул и пошел один, оставив оружие и рюкзак друзьям. Поэт и Жак нехотя расположились в пустынном зале для посетителей.

Владелец и директор завода, в меру упитанный мужчина неопределенного возраста, встретил Кирилла, как лучшего партнера по бизнесу.

– Присаживайтесь, господин Громов, – сказал директор, – мы очень рады, что вы чтите законы о частной собственности.

– Я сделал, что должен был, – утонув в мягком кресле, ответил Кирилл. – Вы уже подсчитали убытки?

– Благодаря вам, они уменьшились в сотни раз, – расплылся в улыбке директор. – У нас всего два корабля, и потеря одного из них была бы серьезным ударом по экономике завода.

«Но все-таки убытки есть», – отметил про себя звездолетчик, а вслух спросил:

– Сколько и за что я вам должен?

– Тайльцы должны были забрать довольно крупную партию медикаментов, – заговорил один из менеджеров. – Теперь, чтобы отправить лекарства, нам придется самим подбирать персонал для корабля.

– Понятно, я должен заплатить гонорар экипажа, – кивнул Громов, мысленно прикидывая, сколько платят капитану, штурману, бортинженеру, врачу и начальнику безопасности за такую ходку.

– Также тайльцы обещали пользоваться своим топливом, а теперь нам придется заправлять «Гиппократ» из собственных запасов, – продолжал менеджер. Увидев недоумение и недовольство на лице Громова, он начал говорить быстрее. – Единственное условие – наш корабль. Ведь Ганга и Rex официально не сотрудничают. Всем тайльским кораблям, кроме тех, которые терпят бедствия, влет в нашу систему запрещен.

Кирилл знал это и без него. Подумав секунду, он покачал головой.

– Если они не захотят отдать деньги за топливо, то возьмите его у них. Потом используете на втором корабле.

– Не думаю, что это… – начал менеджер.

– Трудно устроить, – закончил за него звездолетчик. – Ведь Тайла так дорожит сотрудничеством с вами.