Павел Данилов - Меценаты зла

Кирилл покачал головой и уточнил:

– Триллионы километров. Двадцать шесть парсеков отделяет систему Rex от Ганги. Дальше убегать просто некуда.

– Не думаю, что Жак много потерял, – заметил Поэт.

– Вот только деток своих вряд ли сможет навещать, – ехидно сказал Громов. – А их там с полдесятка будет. Солнечных детей французских кровей.

Жак мрачно посмотрел на звездолетчика исподлобья и ничего не ответил. О бункере француз предпочитал забыть, как о приятном, но стыдном сне.

Кирилл пересек коридор и вернулся в холл. Портье читал книгу. Улыбка на его губах появилась раньше, чем он поднял глаза на постояльца.

– Чем могу быть полезен? – спросил он, вставая.

– Сидите, пожалуйста, – улыбнувшись в ответ, сказал Кирилл. – Я хотел бы заказать разговор со Spes. Не обязательно видео, хотя бы аудио.

Портье слегка приподнял брови. Громов заметил, что он едва сдержал усмешку.

– Мы не можем предоставить данной услуги.

– А другие гостиницы?

– Межсистемный терминал связи есть только в семизвездочных отелях. И только для постояльцев.

– Жаль, – вздохнул Громов. – Тогда подскажите, как добраться до ближайшего центра связи.

– Следующий квартал – развлекательные центры. А потом стоят офисы и конторы, специализирующиеся на связи. Тут пешком недалеко, но чтобы не заблудиться возьмите такси. Вызвать?

«Хватит, я уже заплатил за такси от Тайлы до Кришны, – подумал Кирилл. – Придется просить отца, чтобы перевел мне кругленькую сумму».

– Спасибо, не надо, – ответил Кирилл. – Кстати, очень хороший номер.

– К вашим услугам, – ответил портье и сел, только когда постоялец отошел на несколько шагов.

Громов вышел из здания и огляделся, припоминая, с какой стороны их примчало такси. Двинувшись к просвету между замком и теремом, Кирилл погрузился в размышления. Как поступить дальше? Смысла засиживаться на Кришне он не видел. Хотя сейчас его денег не хватит и на один билет до Spes, даже в старом корабле с салоном эконом класса. По-прежнему все сводилось к разговору с отцом.

Следующий квартал занимал целую площадь, посреди которой в небо бил водяной шпиль фонтана. Громову показалось, что даже до него, за сотни метров от искрящегося столба, долетает водяная пыль. Впрочем, поздней осенью воздух Кришны часто наполнялся туманами в любое время дня.

Развлекательные центры, как и гостиницы, соревновались в оригинальности. Дворец, словно сделанный из хрусталя или льда, оказывался в тени взметающейся на полсотни этажей круглой башни, диаметром метров в шестьдесят. Одно из зданий было гигантским ярко-красным шатром, в который вместо дверей вели десятки откидывающихся пологов.

Но у всех них была общая черта. Они зазывали отдохнуть и развлечься. Электронные вывески предлагали выступления циркачей, спектакли, концерты, игровые комнаты с полным погружением в виртуальный мир, аквапарки и парилки, спортивные комплексы, кинотеатры и, конечно же, рестораны с сотнями различных кухонь всего объединенного человечества.

Пешеходов было мало. В основном все ездили или левитировали на одно, двух и четырехместных мобилях. Кирилл обратился к идущему навстречу приземистому, черному как смола человеку.

– Подскажите, пожалуйста, как дойти до центра связи?

Негр пожал плечами и показал в сторону таксопарка.

– Там все знают.

Кириллу, на чьей планете такси было больше исключением, чем правилом, удивился отношением жителей Кришны к пешему виду передвижения. Громов непроизвольно вспомнил все три тесных, но уютных городка родной Spes. И бесконечный поток автобусов и грузовиков, снующих, словно деловые муравьи, от шахт к городам и космодромам.

Кирилл прошел мимо фонтана и десятка мягких лавок. Две были заняты молодыми парами, одна – общающимися стариками. Остальные пустовали. Видимо, народ Кришны предпочитал отдыхать в развлекательных центрах, игнорируя такое древнее занятие, как сидение на лавочке. Или все трудились. Кришна, как и Spes, считалась планетой колонизированной больше для работы, чем для масштабного расселения. Потому городов на Кришне было всего шесть, а постоянного населения – около девяноста миллионов. Хотя на соседней Индре эта цифра подобралась к четырем миллиардам.

Громов пересек огромную площадь и оказался в обычном жилом квартале. Сплюнув с досады, он побрел назад. Спросив дорогу еще у двух прохожих, Кирилл так ничего и не узнал. Еще раз выйдя в жилой квартал, Громов покорно пошел к таксопарку.

«Стоило столько мыкаться», – подумал звездолетчик, когда двухместный робот-такси снял с него за поездку пятнадцать рублей. Кирилл вылез перед салоном связи «Гипер». Двери услужливо распахнулись, и он вошел внутрь зала с шестью кабинками и одним окошком оператора. Над ним висела табличка: «За информацией обращайтесь сюда».

Над ручками двух кабинок горел красный огонек, предупреждая, что терминалы связи заняты. Громов зашел в свободную кабинку и выбрал связь со Spes. Глянув на расценки, звездолетчик вздохнул. Минута видеосвязи стоила полторы тысячи рублей, аудиовызов – семьсот, а текстовое сообщение – рубль за знак. Но не меньше двух сотен. Дотронувшись до экрана напротив иконки «аудио», Кирилл ввел номер телефона отца.

Терминал отправил сигнал и приятным баритоном попросил подождать около минуты. Кирилл знал, что ученым удалось уменьшить время прокладки гипернити до сорока секунд, вне зависимости от расстояния между объектами. А дальше разговор шел в обычном режиме. В пределах же системы обычно пользовались простой связью. У нее запаздывание было от секунды до нескольких минут, но – после каждой реплики. Потому те, кто побогаче, часто заказывали гиперсвязь и для разговора с соседней планетой.

С легким сердцем Кирилл прождал минуту. Когда прошло полторы – он поморщился. Через две – начал нервничать. Он сотни раз видел, как отец отвечает на звонки. Будь они хоть от соседа по дому, хоть от партнера с далекой Индры, отец отвечал моментально. И неважно, сидел он в туалете, за столом или разговаривал с клиентом. Отец терпеть не мог перезванивать.

Спустя три минуты терминал разочарованно пикнул и выдал:

– Невозможно установить связь с абонентом.

– Какова причина? – спросил Кирилл у робота.

– Установить причину также не удается. Возможно, какие-то неполадки с приемником.

– Повторите звонок.

– Услуга повторного звонка обойдется вам в триста рублей, – сообщил терминал. – Просим прощения, но прокладка гипернити также требует изрядного количества энергии.

– Я оплачу, – ответил Кирилл. Сейчас было не время для экономии.

Прождав еще три минуты, Громов едва сдержался, чтобы не засадить кулаком по экрану. Сняв деньги с хилого счета, терминал любезно предложил отправить текстовое сообщение. Громов согласился и, выбрав функцию голосового набора, стал надиктовывать: