Тарас Фомченков - Центр Бесконечности

В небо вздымалось несколько десятков небоскребов, часть которых по очертанию напоминала термитники. Только размер каждого здания-колонии был огромен – до километра-полутора в высоту и около пятисот метров диаметром в основании.

Одними термитниками дело не ограничивалось – примерно половину зданий города составляли муравейники, своими очертаниями, правда, больше напоминавшие гигантские терриконы на планете Прииск-15.

Егор был там несколько раз и каждое посещение вгоняло его в почти ирреальное восхищение мощью Человечества, своей волей превратившего целое небесное тело в один огромный карьер.

Вся планета была огромным рудником и ее поверхность представляла собой причудливую мешанину из глубоких карьеров и отвалов пустой породы. Причем последние своими размерами больше напоминали невысокие отроги какого-нибудь Главного Кавказского хребта, чем творение человеческих рук. Егор ни один раз бывал в Приэльбрусье и прекрасно помнил, как чередовались хребты по мере продвижения вглубь Баксанской долины. Даже какая-то считалочка существовала на эту тему: Лесистый, Пастбищный, Скалистый, Передовой и Боковой, на котором, собственно, и находился Эльбрус. Терриконы Прииска-15 по высоте вполне могли соперничать с каким-нибудь Лесистым хребтом, высота которого достигала 1000—1200 метров.

Нечто похожее по размерам было и здесь. Причем опасник с удивлением отметил, что в этом мире термиты и муравьи находятся друг с другом во вполне приятельских отношениях – об этом свидетельствовало множество наземных и воздушных дорог, соединявших здания-казармы инсектов. На Земле же эти насекомые были непримиримыми противниками.

– Меня, если честно, удивляет совсем другое, – с сомнением в голосе произнесла Оксана. – Почему эти Старые Расы не могут сами разобраться с Мехци?

– Да, – согласился с ней Егор. – Сами, по большому счету заварили всю эту кашу, создали планеты-переходники между Иномирами, а как на Перекресток решила выйти чуть более одиозная, чем остальные цивилизация, сразу шмыг – и в кусты! При их уровне оперирования Реальностью, мне кажется, разобраться с этими пауками-тараканами – раз плюнуть!

Огромный ырлыанин, следя за разговором землян, осуждающе помотал головой.

– Мне представляется, уважаемые Оксана и Егор, что вы забыли об одной известной всем аксиоме.

– Это о какой же? – встрепенулся опасник.

Горлуох машинально пригладил шерсть на груди, что он всегда делал перед тем, как намеревался прочесть долгую лекцию и попробовал выпрямиться во весь рост, однако Искатель был начеку. Не говоря ни слова, он положил обе руки на плечи философа и заставил его остаться на месте. К пущей безопасности – Егор был согласен с воином, что появление немаленькой фигуры Горлуоха над гребнем холма, пусть и в нескольких километрах от города, может привлечь охранные системы инсектов.

Ырлыанин, похоже, ничуть не обиделся, так как заставить его отказаться от лекции мог, наверное, только конец света. И то Егор сомневался, считая этот повод для Горлуоха слишком ничтожным.

– Я хотел привлечь ваше внимание к следующему постулату, – прорычал он. – Вполне возможно, что для Первых использование своих возможностей в данной ситуации равнозначно созданию специальной философской теории для объяснения потребностей организма в еде…

–… В то время как процесс вряд ли в этом нуждается! – закончил за него Егор.– Только у нас такая процедура называется стрельбой из пушки по воробьям.

– Есть вариант, – встрял Искатель. – Конфликт с Мехци опасен для Первых. Мы – те, кого не жалко. Если неудача.

– Ну же, Ис! – расстроилась Оксана. – Вечно ты испортишь самое простое объяснение!

– Я – реалист!

Воин пожал плечами и отвернулся в сторону города, продолжая наблюдать за ним вместе с Егором.

Им нужно было найти центральное здание.

…Первые не стали мелочиться и отправили всю команду назад во времени, в тот период, когда общество разумных инсектов только начало формироваться в цивилизацию Мехци.

– Мы можем вас отправить на несколько тысяч циклов назад, – сказал тогда один из них.

Вся команда только-только осознала шокирующую необходимость процедуры техосмотра для всех полуживых-полумеханических существ Мехци, поэтому практически не обратила внимания на такие волшебные возможности Старой Расы. А зря.

Заданный Горлуохом вопрос по поводу того, что же все они могут сделать для закрытия перед Мехци дорог в Надмир, позволил им переключиться на более насущные вопросы.

– Пару тысяч циклов назад инсектоиды пережили промышленную революцию, которая позволила им впервые задуматься о совершенствовании организма, так сказать, механическим путем.

– Мы знаем, – продолжил другой Первый, – что вы можете туда попасть, точнее, мы вам поможем туда попасть. А уже на месте, разобравшись в истинных намерениях этой цивилизации, вы сами поймете – как ее развитие можно ограничить.

– Ха! – Егор озадаченно потер затылок. – А может и не ограничить, а наоборот – подтолкнуть!

– Может и подтолкнуть, – легко согласился Первый. – Но в нужную сторону. Надеюсь, вам не надо объяснять, что развитие механизмов жестко ограничено рамками программы, в то время как ваше – практически ничем!

– Объяснять не надо, однако заставлять в качестве благодарности за спасение жизни сражаться с целой цивилизацией тоже не стоило бы!

Оксана одернула куртку и вызывающе посмотрела на троицу Первых.

– Мне вообще кажется, что проблемы, которые нам могут доставить эти пауки с червяками, окажутся гораздо серьезнее, чем мы себе можем представить!

– Да что там, все понятно! – примиряюще поднял опасник руки над головой. – Это мы так, по привычке сомневаемся…

Примерно через полчаса всю команду, отдохнувшую и наевшуюся предоставленных Старой Расой деликатесов, отправили в первое путешествие во времени. Причем Оксана, обнаружив в себе недюжинные способности интенданта, нагрузила небольшой рюкзак Егора провизией так, что он чуть не лопался по швам. Благо редко включаемый антигравитатор еще хранил в себе остатки энергии и позволял не ощущая веса носить за плечами до полутора сотен килограмм.

Провизия, хотя и явно была синтезирована с помощью недостижимых пока Человечеству молекулярных технологий, совершенно не отличалась от настоящей. По крайней мере, представляющий из себя тонко нарезанные полоски вяленого мяса, обильно сдобренные специями, къякъяч, старинное блюдо крымских караимов, был столь же остр и вкусен, как на Земле, в одном из кафе Судака, где Егору довелось его впервые попробовать. В стародавние времена его готовили чрезвычайно просто: сырую баранью ногу (реже – козью) приторачивали к седлу и во время дальних поездок мясо вялилось на солнце и ветру. А уже потом для удобства и вкуса его резали на тонкие полоски и посыпали самыми разными специями. Бастурму, говяжью разновидность этого продукта, опасник любил меньше, так как нежная баранина была одним из его самых любимых блюд. В любом виде.