Василий Сахаров - Восточный фронт

— Каждое твое слово очень ценно для меня, великий предок.

— Не называй меня великим, — Иллир поморщился. — В твоем возрасте я был таким же, как и ты. Наверное, ни лучше и не хуже. Просто в чем-то мне повезло, где-то совершил меньше ошибок, а когда-то сумел вовремя понять, что произойдет дальше. И в итоге я смог передать своим детям наследство, построенную усилиями множества людей империю.

— Да-да, я понимаю.

— Вот и замечательно, — полубог помедлил и спросил Марка: — Какие у тебя планы после этой победы?

— Планов много. Однако основа неизменна. Необходимо добить сопротивление мятежников здесь, на Анвере, разбить теократа Шаир-Каш и перекупить степняков. Потом выдвижение на Восточный фронт и наступление к хребту Агней. Сейчас это самое важное. А помимо того продолжается война на Мистире, есть восстания феодалов и голодные бунты крестьян. Так что работы хватит. Куда ни посмотри, беда и горе.

— Верно мыслишь, Марк. Одобряю. И ко всем этим бедам приходится добавлять заокеанских соседей. Сегодня ты разбил экспедиционный корпус дари, но это только первый натиск врагов, пробный.

— Ничего. Мы будем готовиться к встрече незваных гостей и в следующий раз снова умоем врага кровью.

— Само собой, но оборона не принесет остверам победы. Ударь на опережение — в этом залог твоего успеха. Запомни это.

— Предлагаешь самим высадиться на вражескую территорию?

— Именно.

— На это нет сил, средств, ресурсов и воинов. Не вытянем.

— Не надо посылать полноценную армию. Нет. Следует отправить диверсантов и жрецов, которые уничтожат святилища Неназываемого. Тем более что в землях дари у нас есть союзники.

— Какие такие союзники? — удивился Марк.

— Рейны, паладины Финголиэри, особая каста воинов. Они все еще держатся и отбивают натиск предателей, переметнувшихся под руку Неназываемого. И если остверы высадят на Лесокрай свои боевые отряды, наверняка, они нас поддержат.

— Мне надо подумать.

— Обязательно. Не торопись, думай и копи силы, а когда наступит срок, пошли самых лучших жрецов и воинов за океан. Магов оставь при себе, а жрецов в бой.

— Почему именно жрецов?

— Они более всего заинтересованы в уничтожении вражеских храмов и демонов-наемников из мира мертвых.

— Учту.

Марк замолчал и первый император тоже. Оба задумались и если юноша прикидывал, сколько кораблей, людей и припасов он сможет выделить на поход за океан, то Иллир размышлял совсем о другом. Полубог знал, что в случае падения Кама-Нио и Неназываемого, на несколько лет в дольнем мире воцарится хаос, и связь с ним будет затруднена. А потом, когда произойдет передел и все успокоится, вчерашние союзники могут стать непримиримыми врагами. Скорее всего, последователи Ярина Воина, Самура Пахаря, Верша Моряка, Лаины Охотницы и других богов, получив соответствующие приказы, начнут уничтожать святилища Кама-Нио и Улле Ракойны, а затем развяжут новую войну, на этот раз против северян. Допустить этого было нельзя, ибо чем меньше у богини адептов и святилищ, тем дольше она будет спать. Поэтому Иллир собирался ослабить культы имперских небожителей и тем самым отсрочить конфликт. Он заранее составил план и в будущем собирался претворить его в жизнь, сделать так, чтобы из-за океана вернулись только ламии и паладины.

Впрочем, этот план должен был осуществиться лишь в том случае, если Кама-Нио не выстоит, а пока разговор двух императоров продолжался.

Иллир давал Марку советы и поделился сведениями о местонахождении нескольких староимперских кладов, где хранилось немало золота, оружия и магических артефактов. А потом полубог пообещал своему потомку, что в самом скором времени в Грасс-Анхо прибудет посольство нанхасов, и они предложат остверам подписать договор о вечном мире и сотрудничестве, который будет выгоден обеим сторонам. Марк его внимательно слушал и запоминал слова великого предка. Однако он не осознавал, что Иллир использует его. Для него, как и для любого истинного оствера великий предок был кумиром и светочем, на который следовало равняться. И у Марка даже мысли не возникло, что полубог ведет собственную игру. Но, наверное, это и к лучшему. В жизни любого человека, вне зависимости от его социального статуса, образованности и богатства, должно быть нечто героическое, светлое и чистое. Ведь имея подобный ориентир, неосознанно он старается быть лучше и это правильно. А Иллир… А что Иллир? Он не желал своему потомку зла, спасал богиню и поступал так, как считал нужным.

Расставались дальние родственники уже за полночь.

— До встречи, Марк, — полубог протянул юноше ладонь. — Мне думается, теперь мы будем видеться чаще.

— Я буду этому рад, — император пожал руку великого предка.

Паладин Кама-Нио кивнул, сделал шаг назад и пропал в открывшемся портале.

Империя Оствер. Окрестности Ахвара. 08.04.1407.

— Отири, ты где?

Я позвал ламию и присел на широкую лавку рядом с круглым каменным очагом.

— Подожди, я сейчас, — отозвалась северная ведьма из соседней комнаты.

Ладно. Подожду. Закрыв глаза, я привалился к стене и задумался.

День за днем одно и то же, без каких либо изменений. Наша армия отступала по Восточному тракту, а противник двигался по пятам. Мы огрызались, как могли: засады, ловушки, ночные налеты, уничтожение мостов, арьергардные бои на удобных для обороны позициях, отстрел магов и попытки достать демонов. В ход шло все. Однако натиск не ослабевал. Численное преимущество противника играло решающую роль и, теряя боевых товарищей, армия герцога Куэхо-Кавейр дошла до стен Ахвара. Перед городом осталась только одна деревушка, где мы сегодня заночуем, а уже завтра нам придется спрятаться за стенами. Дальше отступать некуда…

— Ты готов? — прерывая мои невеселые думы, в горнице появилась ламия.

Северная ведьма умылась, причесалась и переоделась. Несмотря на войну, она продолжала оставаться девушкой и следила за собой. А мне все равно. Грязный, заросший и одежда в заплатках. Зато оружие всегда в порядке.

— Да, готов, — отозвался я. — Где там кровавые лоскуты?

— Держи.

В моих руках оказалось десять рваных кусков материи, и на каждом бурое пятно. Это кровь моих воинов, которую мы с ведьмой добыли днем, когда заспорили о знаниях Анхо. Учитель вложил в мою голову много всего, в том числе и основы по магии крови, которая в нашем мире не в почете. И я спросил ламию — возможно ли ее применять? На что получил ответ — нет, паладин подобным заниматься не станет, ибо это дело грязное.

Хм! Что дело грязное, мне понятно. Но мой вопрос был о другом, возможно или нет, и мы заспорили. Ведьма утверждала, что данный раздел магии темное искусство, паладину Кама-Нио не пристало этим заниматься и у меня ничего не выйдет. А я, благодаря Иллиру, который хотел сделать из меня универсального воина-чародея, знал, что это не так. Магия, как магия, только ее необходимо использовать с толком. Тут как с мечом. Это оружие и оно может применяться как для защиты людей, так и для нападения. С какой точки зрения посмотреть и куда его направит хозяин.