Василий Сахаров - Восточный фронт

— Все это хорошо, но есть еще кое-что.

— Что именно тебя смущает?

— Ты сказал — мы отмечены знаком богини и у нас нет выбора. Да только это не совсем так. С тобой просто, ты паладин Кама-Нио уже больше тысячи лет. Отири ламия и верность Великой Праматери у нее в крови. А я хоть и отмечен знаком, пока не являюсь паладином и могу сменить божественного покровителя.

— Хочешь покинуть нас?

— Не хочу. Просто предупреждаю, что могу перейти в другой лагерь.

— А захочешь? — Иллир пренебрежительно взмахнул рукой, мол, не говори чепуху.

Я задумался. Действительно, а смогу ли я отринуть покровительство богини, которая вскоре утратит свое прежнее влияние на людей, и сменить флаг? Перед самим собой я должен быть честным, и ответ меня удивил. Нет. Я уже привык к тому, что являюсь частью религиозного культа Кама-Нио, а путь паладина уже не казался мне таким мрачным и бесперспективным, как раньше. Теперь я получал удовольствие от присутствия ламии, а Иллир Анхо стал моим учителем. И если я, например, перейду под крыло графа Александра Тончина, командира храмовников Ярина Воина, это не даст мне ничего. Получится, что я отрекся от тех, кто на время ослабел, ради призрачной выгоды. Как говорил незабвенный Дартаньян: «Меня не поймут там и плохо примут здесь». Вот и я в таком же положении. Стоило это признать и согласиться с учителем, который, между прочим, с недавних пор тоже входит в пантеон имперских богов и собирался остаться в реальном мире. И если так, то спорить с ним не надо, ибо размажет и не заметит, а мой переход к Ярину Воину или другому богу он может расценить, как измену. А за предательство, если верить хроникам и легендам, первый император остверов карал строго, целые кланы, племена и народы под ноль вырезал.

— Я с тобой и богиней, Иллир Анхо, — приняв решение, ответил я и на моей груди, пробившись сквозь одежду, блеснула вспышка.

Ощущения, словно получил легкий термический ожог. Так на мои слова отозвалось плетение, отметка богини. Иллир и Отири переглянулись, и полубог сказал:

— Кама-Нио услышала тебя, Уркварт и отныне дороги назад у тебя нет. Можешь считать это инициацией. Теперь ты полноправный паладин Доброй Матери, хотя и слабый. Однако учти, если попытаешься предать ее доверие, я лично тебя уничтожу.

— Не надо угрожать. Я делаю свой выбор осознанно и понимаю, на что иду.

— Добро. Больше эту тему не поднимаем. Согласен?

— Да.

— В таком случае продолжаем. У вас есть какие-либо вопросы и просьбы?

Вопросы и просьбы, конечно же, имелись, но ламия опередила меня и, указав на походный алтарь, спросила:

— Они еще будут работать?

— Разумеется, — Анхо кивнул.

— А клятвы, которые даются на алтарях богини, действительны?

— Действительны, но после гибели Кама-Нио они будут терять свою силу. На пять-шесть лет их хватит, а потом они исчезнут.

— Мои сестры на севере уже знают, что грядет?

— Пока нет, но вскоре будут знать. От вас я отправлюсь в земли нанхасов. Однако им я расскажу не все и вам советую на откровенный разговор ни с кем не выходить.

Ламия только согласно мотнула головой, и пришел мой черед:

— Что нам делать сейчас?

— Оставайтесь в армии великого герцога и продолжайте воевать. Ждите приказов и копите силы — они вам еще понадобятся.

— А что потом? К чему готовиться?

— Всему свой черед. Не торопись. Наступит срок, и ты все узнаешь.

— Ладно. Если четких указаний нет, тогда у меня просьба. Личная.

— Говори.

— На Земле у меня двойник…

— Подожди, — Иллир прервал меня, — поступим проще.

Перегнувшись через стол, ладонью он прикоснулся к моему лбу. Голова ненадолго закружилась, и перед мысленным взором проскочил калейдоскоп из воспоминаний, а когда я пришел в норму, учитель уже вставал.

— Куда ты? — мы с ламией тоже поднялись.

— Выполню твою просьбу и отправлюсь на север.

— Подожди, есть еще кое-что.

— Давай быстрее, время дорого.

— Вот, — я метнулся к плащу и достал трофейную сумку, которую протянул Иллиру.

— Забавная вещица, — он с интересом осмотрел артефакт.

— Очень забавная, только мы ее открыть не смогли, знаний и опыта не хватает. Как обычно.

— Понятно, — полубог закрыл глаза, поводил над трофеем рукой и вернул сумку обратно. — Держи. Она открыта.

— Благодарю, учитель.

— Ерунда, — Иллир на ходу подхватил со стола солидный кусок мяса и, взмахнув им, направился в сторону бригадного госпиталя: — Скоро свидимся.

Он уходил, а мы оставались. Ламия была растерянна, наверняка, до сих пор не могла осознать, что ее Великая Праматерь отнюдь не самое сильное существо из всех известных и даже богиня смертна. А я думал о том, какие задачи поставит перед нами возлюбленный паладин Кама-Нио. Как ни крути, меня приперли к стенке. Деваться некуда и придется готовиться к новой войне, не с республиканцами и не демонами, а с религиозными культами имперских богов.

Вот ведь как судьба и воля богов людьми играют. Сегодня за белых, завтра за красных, а в итоге сам за себя и своих близких. А что делать? Моя скромная персона, скажем так, легализована в империи и кроме Уркварта Ройхо паладинов Кама-Нио на территории остверов нет. Жрицы не в счет, они женщины, а нанхасов с севера для защиты культа и храмов не позовешь, ибо это будет расценено, как вторжение. Поэтому Иллир Анхо и постарался меня привлечь. Так ситуацию вижу я, а как оно есть на самом деле и что нам с Отири предстоит делать, посмотрим.

Тем временем полубог затерялся в лагере, и я повернулся к Отири. Девушка выглядела уставшей и потерянной. Такой я не видел ее никогда и чтобы отвлечь ламию от дурных мыслей, спросил:

— И что ты думаешь о том, что сказал Иллир?

— Не знаю… — она куснула губу, опустила голову и запнулась. — Он так неожиданно появился… Наговорил всякого…

— Пойдем в палатку, там поговорим.

Я забрал плащ и сумку драконида, закинул все на плечо и увлек девушку за собой. Она шла, будто в полусне. Мысли Отири были далеко отсюда и, наверняка, она думала о скорой гибели своей великой прародительницы. Пока от ведьмы, этой идеальной боевой единицы и верной жрицы Кама-Нио, толка не было. А когда мы вошли в палатку, я заставил ее присесть на кровать и на время оставил в покое. Пусть ламия немного отдохнет, а я свои мыслишки погоняю.

Отири замерла в одной позе, обхватила ладонями лицо и, как мне показалось, заплакала. Я отвернулся и присел возле входа. После чего еще раз постарался предположить, к чему нас готовит Иллир Анхо. Но сколько над этим не размышлял, ничего конкретного в голову не пришло. Впрочем, одно ясно и известно точно. Скорее всего, работать придется в пределах имперских границ и если так, тогда необходимо срочно укреплять собственную тайную стражу и расширять агентурную сеть в Грасс-Анхо.