Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)

Борис оглянулся на ползущую сзади тресовозку. Там внутри среди прочего живого товара едет его первая добыча. Молодая чернявая девчонка, которой довелось побывать и в Коллекторе, где долго не живут и на гладиаторской арене, где живут еще меньше. А вот чернявая сумела выжить. И там сумела, и там. Она сумела даже сбежать из города. Но для того лишь, чтобы снова вернуться в ад.

И возвращает ее обратно он.

Ухо что-то сказал.

– Что? – встрепенулся Борис.

– Как тебе наш магазинчик, спрашиваю? – сержант кивнул назад, на громаду гипермаркета.

Видимо, решил, что Борис смотрит туда.

– Да так… – Борис неопределенно пожал плечами. Ответил, не ответив. «Магазинчик» ему, честно говоря, совсем не понравился. Бродящие среди покупателей висельники на цепях. Охрипшая треска, цепляющаяся за лица умоляющим взглядом. И другая – подвешенная для порки… Наверное, к этому надо привыкнуть.

– Погоди, скоро увидишь настоящую торговлю, – пообещал Ухо. – Посмотришь, как настоящие деньги делаются.

Борис промолчал. Покажут – посмотрит. Хотя так ли уж это ему нужно?

Попетляв некоторое время по городу, они пристроились в хвост другой небольшой (легкий броневичок, бэтээр и один трес-транспорт) хэдхантерской колонны. А вскоре вместе с ней остановились на широкой улице.

Впереди застыли еще две колонны подлинее. Неровный строй машин, словно извилистая змея тянулся к воротам – большим, стальным, тяжелым, установленным на рельсах. Чуть поодаль имелись еще одни – точно такие же. Въезд и выезд, надо полагать.

За воротами располагался комплекс соединенных друг с другом построек. Все это одновременно походило на ангары, склады крупного логистического центра, а еще – на тюрьму. Территорию ограждал забор с колючкой. По углам высились пулеметные вышки. Блочные конструкции, смонтированные из фрагментов гофрированной стали, подобно огромному куполу накрывали пару-тройку кварталов. В окнах дорогие стильные стеклопакеты чередовались с ржавыми решетками.

– Куда это мы прибыли? – поинтересовался Борис у Уха.

– На невольничий рынок, – хмыкнул сержант.

– Это рынок? – вот уж о чем Борис ни в жизть бы не догадался.

– Цивилизованный невольничий рынок, – уточнил Ухо.

– Цивилизованный? Невольничий? Звучит как-то странно, – заметил Борис.

– Ну, можно сказать по-другому, – хмыкнул Ухо. И выдал насмешливой скороговоркой: – База первичной регистрации, компьютеризированного учета, временного содержания и удаленной торговли трудовыми ресурсами. – Трес-база, если короче.

Ах, вот оно что… Трес-база? Любопытно, очень любопытно… Раньше Борис ничего подобного не видел. Трес-базы не показывали по телевидению. Деятельность таких баз охраняется законом о коммерческой тайне.

– Рабовладельцам прошлого такое не снилось, – добавил Ухо. – А если бы приснилось, перевешались бы, на фиг, от зависти.

– А вон там что? – Борис указал на трубы, дымившие где-то за трес-базой.

– Печка, – ответил сержант. – ГМК. Мусоросжигалка.

– Та самая Печка?

– Та самая.

Дальнейший разговор пришлось прервать. Впереди медленно, величественно даже, раздвинулись массивные створки. Ворота открылись. Сразу двое ворот.

Из одних выехала хэдхантерская техника, находившиеся внутри.

В другие въехала первая колонна, стоявшая снаружи.

Задние машины, взрыкнули и сдвинулись с места, занимая освободившееся пространство. Змея, составленная из броневиков и трес-транспортов, продвинулась к воротам. И снова остановились.

– Повезло, – с невеселой усмешкой пробормотал Ухо. – Сегодня почти без очереди.

– Как-то тоскливо ты об этом сказал, сержант, – заметил Берест.

– А чего радоваться-то? Раз нет очередей, значит, тресы заканчиваются. Значит, на всех их уже не хватает. Раньше знаешь, какое здесь было столпотворение?

Борис не знал. Но догадывался. Широкие проезды и огромная база строились с расчетом на оживленный трес-трафик.

– Пойдем, что ли, разомнемся, – предложил Ухо. – Регистрация – дело не быстрое. Пока примут и оформят очередную партию товара – запаришься ждать.

Охотники попрыгали с брони и отошли в тенек, где прямо на тротуаре уже расположились Стольник и несколько хэдов-старичков.

Обычный для любого перекура вялый разговор ни о чем, внезапно оборвался.

– Оба-на! – вырвалось у Уха.

Сержант так и застыл, глядя на новую колонну, подъезжавшую к базе. Остальные охотники тоже напряглись.

Борис присмотрелся. Та-а-ак… Один за другим двигались тяжелые бэтээры, легкие броневики, две фуры снабжения, тресовозки… Шесть штук тресовозок! Все трес-транспорты – с изрешеченными бортами. И о том, чьи пули оставили эти следы, гадать не приходится.

Бойцы из группы Стольника подтянули стволы поближе.

– Стольник? – Ухо взволновано повернулся к взводному. – Это же они! Те самые! Пираты, туды ж их!

– Все нормально, парни, – процедил командир. – Никому не дергаться. Стволы не лапать. В драку не лезть. А то живо трес-ошейники на всех нацепят.

– Ну а если они сами начнут… – начал, было, Ухо.

– Я сказал – не дергаться! – раздраженно перебил его взводный. – Перестрелки возле трес-базы нам только не хватало! Мы сейчас в цивилизованном городе, а не в буферке.

Не отводя взгляда от чужой колонны, он добавил сквозь зубы:

– Вот и будем вести себя цивилизовано.

Первый броневик чужаков уже пристроился в хвост их колонне. Дырявые тресовозки встали напротив расположившейся на асфальте группы Стольника. Да, точно, те самые! Теперь в этом нет никаких сомнений.

Машины заглушили двигатели.

Из люка командирского броневика выскочил невысокий поджарый человек в пятнистой хэдхантерской форме. Голова его была обнажена и сверкала блестящей, как отполированный бампер лысиной. Судя по поведению лысого, это был предводитель всей пиратской кодлы.

Незнакомец отдал подчиненным несколько распоряжений и направился к группе Стольнику. Шел чужак широким уверенным шагом. С полдесятка вооруженных охотников, бросившихся следом, едва за ним поспевали.

– Толян! – хмыкнул Стольник. – А я-то все гадаю, что за тварь такая у меня в секторе диких из-под носа уводила.

Борис покосился на взводного. Старый знакомый что ли?

– Мы с ним в одной группе охотились, – пояснил взводный. – Потом разошлись.

Значит, и правда знакомый.

– Он всегда хитрожопым скользким типчиком был, – продолжал Стольник. – А теперь вон какую банду сколотил. Пиратствует, сука! Крысятничает по чужим секторам.

– Стольник! – лысый тоже узнал бывшего сослуживца.

– Толян! – поприветствовал его Стольник.

На лицах охотников застыли кривые, неприязненные ухмылочки. Явно, большой дружбы эти двое никогда не водили. Пару секунд вожаки молча смотрели в глаза один другому. Потом с запозданием и без энтузиазма, будто выполняя неприятный, но необходимый ритуал, все же пожали друг другу руки.