Макс Ридли Кроу - Сердце Рима

Алекс смотрел себе под ноги, будто не слышал ее вопроса. Потом шагнул вперед и обнял так крепко, что трудно было разобрать: он собирается сломать ей кости или прижать к себе. Нежность тигра иногда опаснее его ярости. Ника стояла, замерев, боясь даже вздохом спугнуть волшебство. «Он обнял меня!» – пульсировало в ее голове, словно речь шла о зажиманиях со старшеклассником во время пропущенного урока. От Алекса пахло теплом, совсем немного бензином и порохом. В этот миг он был только с ней, только ее.

– Я рад, что ты с нами, – его голос пророкотал в груди, к которой прижималась голова Ники. – Со мной.

Туманным эхом пронеслись слова Прометея: «Вали! Пока не поздно». Девушка крепче прижалась к грубому свитеру.

– Я тоже. Знаешь, мне…

Он мягко отпустил ее и сделал шаг назад. «Не отпускай», – мысленно просила Ника.

– Мы поговорим позже. Обещаю. Сейчас нас ждут.

В кабине шло бурное обсуждение. Колин, Сэб, Ромен и Прометей столпились перед монитором, на котором изображалась морская карта. На экране стремительно менялись цифры, соответствующие координатам, на черном фоне, изображающем воды океана, проявлялись зеленые очертания подводных скал и островов.

– Зайти можно отсюда, – показал Ромен, очерчивая пальцем направление. – Прикроемся донным рельефом.

– Могут засечь радары, – нахмурился Прометей. – «Феникс» – проворная рыбка, и его многие не видят, но у них стоит такое оборудование, что и морского конька засекут. Подойдем как можно ближе. Вот сюда.

Он ткнул пальцем неподалеку от очерченного контура.

– А дальше – пойдем в капсулах.

– Это что за зверь? – Колин отпил кофе и поставил стакан на пульт управления.

Прометей тотчас перехватил стакан и уставился на ассасина, как на опасного душевнобольного:

– Ты мне замкнуть машину хочешь? Именно сейчас?

– Не кипятись, – поднял тот руки, виновато улыбнувшись.

За спором они не заметили вошедших Нику и Алекса, и даже вздрогнули, когда девушка задала вопрос:

– А как насчет аномалий Бермудского треугольника?

Ромен снисходительно хохотнул:

– О чем ты, девочка? В полтергейста тоже веришь? В проклятье пирамид?

Ника отмахнулась:

– Можешь ржать, сколько угодно, но разве сообщения о пропавших самолетах и кораблях тоже вранье?

– Не совсем, – ответил Прометей, доставая свой планшет. – Я немного изучил вопрос. Интернет – удивительная вещь, если знаешь, что ищешь. Про Бермудский треугольник ходит столько баек, что не разобраться. Особенно в конце двадцатого века эта тема стала популярной. Тогда же и НЛО муссировали, как хотели. Существует множество теорий насчет того, что происходит там, возле Бермудов. Но, если суммировать, то вот, что мы имеем.

Он прошел по кабине, жестикулируя, чтобы лучше донести смысл своих слов:

– Думаю, мы с вами все понимаем, что исчезновение самолетов связано отнюдь не с мистикой, а с неким оружием, которое используют Созидатели, чтобы не допустить к Сердцу исследователей. Существует множество способов вывести технику из строя. Не забываем о том, что средневековые корабли не могли стать жертвой электромагнитного импульса. Остается поверить в весьма достоверную и не самую популярную теорию. Метан.

– Газ? – переспросила Сэб. – Как?

– Большое скопление метана способно изменить плотность воды, и суда попросту перестанут удерживаться на поверхности. Они пойдут ко дну, как кирпич. Атлантиду строили и усиленно укрепляли, без свай и донных работ дело бы не обошлось.

– Но строительство охранялось целым флотом! – воскликнула Ника. – Их корабли тоже утонули бы.

Остальные посмотрели на нее удивленно. Сэб нахмурилась и быстро переглянулась с Колином. Они контролировали воспоминания, выуженные с помощью анимуса, и наверняка в этот момент пытались понять, почему впервые слышат о флоте. Никто, кроме Алекса, так и не узнал о видении Ники в самолете.

– Думаю, ты права, – подтвердил Прометей, задумчиво нахмурив лоб. – Но если бы я был капитаном флота, и знал, что происходит с водой во время строительства, то, доставив необходимые материалы, отводил бы все свои суда как можно дальше. Потому оказавшиеся поблизости случайные корабли становились жертвами природного явления.

– Вполне возможно, – согласился Алекс, подходя ближе к монитору и рассматривая территорию, помещенную в зеленоватый треугольник. – Так что ты говорил о капсулах?

Прометей будто не сразу понял, о чем тот говорит, и отмахнулся.

– Аварийные капсулы. Они программируются на точные координаты. Такие маленькие, что вряд ли будут засечены радарами. Их сконструировали так, чтобы обходить самое чувствительное оборудование.

– Ты не говорил о них, – напомнил ассасин. – Они и раньше бы пригодились.

– Если бы не один существенный недостаток. Так сказать, недочет на стадии разработки. Они работают только в одном направлении, а после нужно всерьез заняться перепрошивкой: сбросить настройки и заново залить всю инфу… Проще говоря, легче считать их билетом в один конец.

Ника прошла мимо светящейся приборной панели пульта управления. Кураж, который часто ослепляет и воодушевляет солдат, идущих в бой, еще не добрался до нее. Реальность представлялась кристально чистой, как зимний горный воздух. «Билет в один конец». А думала ли она хоть раз, что в самом деле сможет вернуться на родину, к родителям? Мечтала – конечно, но рассчитывала ли? Вряд ли. Что-то подсказывало, что отныне и на веки веков она обречена скитаться в поисках ответов на чужие вопросы. Быть ключом к тайнам, до которых ей нет дела. Чтобы обрести что? Свободу? Покой? Нормальную жизнь? А возможно ли все это теперь?

Обернувшись, она встретилась взглядом с Алексом и заставила себя улыбнуться.

– Ну что, друзья, устроим Армагеддон? – Прометей хлопнул в ладоши и потер руки, подбадривая себя и окружающих. – Седлаем коней!

Спустя сутки «Феникс» поднялся на поверхность Атлантического океана, чтобы на его борт зашел ассасин Пьер Дюран. Ника однажды встречала этого человека – тогда, в Стамбуле, когда он со своей командой намеревался схватить отряд Алекса. Сейчас же он пришел как союзник, хотя держался подчеркнуто холодно и сдержанно, будто всем своим видом намереваясь показать, что участие в авантюре не приносит ему ни малейшего удовольствия.

– Вы должны отдавать себе отчет, что в случае неудачи нам не придется рассчитывать на поддержку братства, – сказал он, едва ступил на борт и спустился в кают-компанию. – Перед вами все ресурсы, коими мы располагаем. Наши действия могут быть рассмотрены как бунт.

– Нам не привыкать, – усмехнулся Алекс, прищурившись. – Но из всего, что стало известно, можно сделать вывод, что в братстве – предатель.