Александр Козин - Истории Выживших (сборник)

– Это какая-то ошибка. – В горле пересохло. Каждое слово давалось с очень большим трудом. – Я много где бывал, многое видел. Видел аномалии, видел, как они действуют, Лес вблизи, мутантов. Даже видел Лешего. Правда, издалека. Но лаборатория? Я излазил кучу развалин, но среди них не было никакой лаборатории! Хоть убей.

– Нет, – Марика упрямо тряхнула головой. – Был.

– Когда?!

– Я прочла всю твою тетрадь от корки до корки несколько раз. Не скрою, поначалу там обычные сопли оставшегося одиноким взрослого мужика. Нет, – она подняла ладонь, не давая мне ответить, – я правда тебе сочувствую, но поначалу они не представляли никакой ценности, пока я не наткнулась на одну очень интересную запись, сделанную около двух месяцев назад. И вот оттуда все началось. Помнишь какую?

– Не совсем.

– Ты был в Лесу?

И тут меня осенило:

– Леший!

– Вот именно, – подбодрила меня девушка. – Вспоминай.

Ощущение такое, будто кто-то вылил на голову ушат ледяной воды, разом заставив встряхнуться. Вспомнил! Это действительно случилось два месяца назад. Я тогда забрел в одну заброшенную деревеньку неподалеку от Леса. Несолоно хлебавши, собрался было уходить, когда появился он! Не на шутку перепугавшись, я рванул оттуда со всех ног. Но было поздно. Леший напал на след. Сколько я ни пытался оторваться от преследования, за спиной постоянно раздавался душераздирающий вой. Понимая, что в степи от него не уйти, я вломился в Лес. Так, видимо, поступает загнанная в угол мышь, когда понимает, что вариантов, кроме нападения, больше нет. Не помню, сколько бежал, как вдруг выскочил на опушку. Там наткнулся на небольшое заброшенное поселение. Что-то вроде военного городка из моего детства. Леший куда-то делся. Решив не рисковать почем зря, я остался ночевать в одном из центральных зданий, обнаружив неплохой подвальчик. Дальше – пустота. Очнулся уже в степи, а на дворе солнце светит. Что было, как вышел – ничего не помню. А потом начались приступы.

– Правда, не помню ничего, – словно оправдываясь, я пожал плечами.

– Думаю, твоя амнезия – временное явление. Пока не закончится перерождение, – немного подумав, ответила Марика.

– Не закончится что?!

– Перерождение, что же еще?.. – удивилась девушка. – До сих пор не понял? Ты же заразился. И теперь идет процесс, если судить по твоим мучениям. Поверь, я знаю, что говорю. У меня научная степень биолога. Вирус очень живуч и имеет крайне высокую степень заражения. Кроме того, может долгое время существовать вне носителя. И если я еще хоть немного сомневалась, после того, что ты выкинул вчера, спасая нас от Леса, сомнения отпали.

– Твою ж мать… – Обхватив руками голову, я опустился на корточки.

– Что? – Марика присела рядом, пытаясь понять, что со мной происходит. – Ты чего?

– Так это получается – я теперь мутант? Урод какой-то?

– Почему урод? – улыбнулась девушка. – Две руки, две ноги, голова. Все как у всех.

– Да? А вдруг у меня после этого перерождения пара рогов вырастет? Или еще что…

– Не думаю, – покачала головой Марика. – Согласно испытаниям на животных, внешних генетических отклонений выявлено не было. Внутренние – да.

– Что ты хочешь этим сказать? – я поднял на нее глаза.

– Ничего страшного, я думаю. Все дело в том, что вирус создан Лесом. Размножаясь внутри нашего организма, он сливается с клеткой, становясь с ней единым целым. И таким образом Лес принимает тебя за своего, понимаешь?

– Хм… Не совсем…

– Все просто. Вчерашнее тому яркий пример. Ты знал, что тебе угрожает смерть. Да, черт возьми, не попадись мне в руки твои записи – сама бы четвертовала, чего греха таить. Хотел ты, не хотел, но думал о смерти, ощущал ее близость. И Лес отреагировал. Устранил угрозу.

– А тебя не тронул, потому что спасла меня? – догадался я.

– Видимо, да. Он не любит, когда его трогают, что-то ломают. Ты становишься частью экосистемы.

– Именно поэтому ты спасла меня?

– Конечно. Представляешь, что бы случилось, попади твоя тетрадь к Драго? Он ведь тоже эту лабораторию ищет. И не первый год. Кроме того, лаборатория находится глубоко под землей. Она полностью автономна и может обеспечить нормальное существование ограниченного количества лиц довольно долгое время. По крайней мере, Пандемию они точно пересидели. Если учесть тот факт, что ты заразился, не попав туда, – ее открыли. И скорее всего, несколько человек, пройдя точно такой же путь перерождения, вышли в мир! Сначала я подумала, ты один из них. Помнишь, говорила тебе, что искала их? Кочевники много передвигаются, шансы найти хоть одного гораздо выше. И тут ты сваливаешься мне на голову.

– Ну, хорошо. – В мозг закрался маленький червячок сомнения и принялся упорно грызть меня изнутри. – С Рынком все ясно. Тебе оно зачем?

Марика посмотрела на меня, как мама смотрит на недалекого сына.

– А ты не догадываешься?

– Нет. – Я включил режим «валенка» и уставился на нее, ожидая продолжения.

– Почему умерли динозавры, знаешь? – спросила девушка и тут же сама ответила: – Перед их гибелью произошел катаклизм, изменивший климат на планете. Они были убиты изменившейся экосистемой. Динозавры не смогли приспособиться к условиям жизни и вымерли, уступив место новым формам. В том числе нам. То же самое происходит и сейчас. Лес постепенно сотрет нас с лица земли, потому что мы чужие для него. Это как лейкоциты убивают больную клетку. Принцип тот же. Имея на руках вирус, мы сможем вернуть все назад.

– Прости, не понял?

– Что непонятного? – искренне удивилась Марика.

– Что ты собираешься возвращать? Прошлую жизнь? Не смеши меня…

– Вернуть мир назад невозможно, – спокойно согласилась девушка. – Но есть очень хороший шанс уничтожить Лес, забрать обратно территории и построить новый мир.

– Как-то много пафоса, – с сарказмом ответил я. – То есть, иными словами, вы хотите использовать меня как подопытного кролика, разложить на части, вытянуть этот ваш вирус, сгонять за остальным, накачать им своих орлов и выжечь здесь все? Так?

– Зачем так грубо? – Марика напряглась, ее движения вдруг стали плавными, как у змеи, готовящейся к прыжку. Она все поняла, но надеялась, что обойдется. Да и глупо было рассчитывать, что, услышав такое, человек спокойно к этому отнесется.

– Никто не собирается тебя пытать или расчленять, – девушка старалась говорить спокойно, – просто будут наблюдать, пока не закончится перерождение: все ли нормально. Ну, там… анализы, пара обследований. И все. Ты очень ценен, никто не станет так рисковать. А когда вспомнишь место, отведешь туда группу. Остальное – не твои проблемы. Пойми, это шанс снова зажить нормально. Не бояться этих Штормов, не жить в постоянном страхе, что завтра от тебя может ничего не остаться.