Стас Северский - Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

— Точно, S9.

Пульс ударил в голову, меня будто накрыло шквальным огнем… Столб мрака — пепла, из которого теперь выкован смерчем тонкий ровный стержень, разлетелся светлым мерцанием… Я, вылетев из седла и бросив зверя, я… Я закрыл глаза от ослепительного зарева корпусом взведенного излучателя, едва не сжимая руку на спуске, но не остановился… Чуть ни ослепший, накрытый оглушительным громом, рванулся к границе поля, но меня отбросило взрывной волной, сшибая ветром осколков…

— Какого хрена?..

— Пустыня устраняет повреждения, восстанавливая утраченные частицы.

— Восстанавливает их?.. Нет, не просто восстанавливает — возвращает их… Возвращает старые частицы, собирая их из других частиц — разбирая другие частицы и собирая эти, перестраивая себя и окружающее… делая это сознательно… Разум в короткое время строит то, что без него строилось бы тысячами лет… Пустыня, применяя силы, данные разумом, ускоряет естественные процессы искусственным путем… Поступает прямо, как мы… Мы чинили себя, разрушая среду. Мы объединились в систему и стали воскрешать погибших солдат, собирать новых, — взамен утраченным… Зашиби моих создателей и нейропрограммистов…

— Это уже сделали «белые медведи», S9.

— Заткнись. Я соображаю…

«Защитник» молча перевел на меня холодный взгляд и указал на простертую передо мной пустыню, над которой теперь ровно искрится отраженный звездный свет… Пустыня опустила поднятый щит… Но воздух — его подобие — искристым монолитом сравнялся с поверхностью планеты… Свет — только свет, везде.

— S9, пустыня нападает — пытается вывести из строя установленные тобой щиты.

— Энергия… Пустыне нужен доступ к энергии, перекрытый моими щитами… Но не выйдет. Не хватит сил — это мощные…

— Щиты отключаются.

— Их нельзя отключить… Только я могу… Пустыне кодов не взломать…

— Коды не взломаны. Пустыня уничтожает их исходные блоки.

— Постой… Но исходные блоки под защитным полем — закрыты, заперты…

— Энергостанции и сберегательные базы — разум пустыни.

— Участки разума — отсеченные, блокированные…

— С потерей сил, но они действуют автономно.

— Только связи нет… Сигнал извне о потребности в энергии просто не доходит… Щиты не пропускают никой сигнал.

— Только световой.

— Фотонный поток… Я не перекрыл ему путь… Сделай это! Скорее! Щит проведет сигнал с моим кодом к исходному блоку по полю!

— Поздно — поле разрушается.

— Сколько оно еще продержится?!

— Час — возможно меньше, но не больше.

— Энергия… Зачем? Зачем энергия разуму, который близок к нам — людям?! Это оружие! Но зачем оружие, когда нет врага?!

— Враг есть, S9, он просто не обнаружен.

— Что ты сделал?! Что ты изменил?! Какой код памяти перебил и внедрил?!

— Код, который остановил процесс самоуничтожения пустыни. Процесс, вызванный агрессией, не примененной пустыней против врага и обращенный против себя.

— Ты перенаправил агрессию обратно?! На поиск и уничтожение врага?!

— Нет. Я блокировал агрессию, бесконтрольно пущенную неисправным разумом по замкнутой цепи, которую он разомкнуть не мог.

— И эту цепь разомкнул ты… И пустыня устранила поломки, вызванные моей агрессией… А теперь что? Теперь порядок должен быть!

— Я вернул этому разуму волю к борьбе с разрушениями, обрывая разрушения. Но этот разум поврежден — его воля устремляет его к цели, но пути достижения цели он точно просчитать не способен.

— Он был покалечен! Но теперь он исцелен!

— Часть памяти его потеряна безвозвратно. Он записывает новую память и устанавливает новые связи.

— Точно… Он восстановил не память — только носители памяти… Теперь им движет изначальная цель — сохранить себя. Цель, заложенная первичной программой действий, которую он теперь не полностью контролирует высшей программой… Он смог дать новым частицам только общий для всех них изначальный код, но коды собранных старыми частицами знаний он передать не смог. Мы отняли у него часть знаний и опыта… Мы подавили его сознание, пробудив инстинкты — их подобие… Но инстинкты — это примитивная программа, которую предугадать не трудно…

— Мне открыты эти коды — базовые цели этой разумной пустыни. Но сейчас работают не только эти программы.

— Инстинкт не полностью бесконтролен, но разум контролирует его не полностью… С этим еще как-то можно совладать… Поступкам под влиянием чистого разума или инстинкта прогноз дать проще — здесь почти нет вариантов действий. Поступки среднего и переменного влияния этих программ определить сложнее — вариантов действий значительно больше, но это еще нам под силу. А предугадать, что выкинет сломанный разум под переменным и перебойным влиянием искореженных программ… У пустыни крышу снесло! Теперь от нее можно ждать чего угодно — только непонятно, чего и чему что будет угодно!

Я поразил разум пустыни… Внедрился в него, как последний вирус, и — поразил болезнью! Она свихнулась! И теперь она не просто подохнет, но и погубит! Я подохну вместе с ней! Подохну, как последний паразит, погубивший носителя! Эта пустыня теперь — мое тело носитель! И деваться мне от него некуда! Я могу покинуть его, но мне некуда идти! Я поручился жизнью за подобие жизни этой пустыни! Я связан с этой пустыней неразрывно — как хищник с добычей! С хищной добычей, зажатой в моих зубах и сжимающей в зубах меня! Я хищник, нападающий извне и изнутри, но и на меня напали — и изнутри, и извне! Я не мог позволить каменным глыбам уничтожить разум, подобный моему, и схватился с ним сам, но он — похож со мной, он отвечает мне моими ответами!

Затягивает… Меня затягивает омутом в чертову бездну… Нет, я еще не сорвался с грани — я еще стою здесь, на границе, на рубеже… И я способен внедряться во время и пространство с такой же силой и пониманием, как эта пустыня. Просто, коса на камень нашла…

Мои щиты рушатся… Над энергозонами поднимаются сияющие спицы, по которым проходят синие огоньки… Сети этих огней все плотнее опутывают спицы, поднимаясь к их остриям… Эти спицы — оружие. И сейчас ясно, что оно накапливает, концентрирует и направляет энергию звезд — сохраненную пустыней… Думаю, пустыня может брать у звезд энергию и напрямую, не накапливая… И теперь она поднимает против меня мощнейшее оружие… А я не знаю, что делать…

Осторожно искоса посмотрел на замершего в отдалении «защитника»… Нет, он еще не стер систему — еще работает… Значит, я еще не приговоренный его расчетом труп. Значит, и пустыня еще не приговорена им — ведь ее приговор — приговор мой… Мы с ней еще воюем… Но, по всей видимости, войне скоро будет положен конец — вернее, конец скоро будет положен мне или пустыне… вернее, нам обоим… Выбрать — сохранить или себя, или пустыню я не смогу…