Макс Кроу - Ключ Эдема

— Вы свободны, — сказал Алекс, обведя их взглядом. Остановился на Вадиме. Тот выглядел так, словно самый страшный кошмар внезапно стал явью. — Все свободны.

— Прямо вот совсем-совсем? — уточнил Колин, прищурившись. — И ничего не нужно подписать кровью?

— Уже подписано, — усмехнулся ассасин. Ему будет не хватать этих шуточек. Правда, недолго.

Сэб с прищуром смотрела на него, не замечая Ротшильда и остальных Созидателей.

— Что ты наделал? — тихо спросила она.

— Они отпустят вас и Нику, — терпеливо пояснил Алекс.

— А цена?

— Не так велика.

Ротшильд почувствовал необходимость вмешаться и пояснил:

— Мистер Батлер любезно вызвался составить нам компанию, в то время, как вы безопасно достигнете берега. Разумеется, мы надеемся, что вы проявите благоразумие сейчас и впредь.

Колин и Сэб сверлили Алекса взглядом, словно пытаясь что-то сообщить. Вадим же, ошарашенный услышанным, уточнил:

— Ты остаешься?

— Здесь меня ценят больше, чем в братстве, — отшутился Алекс. — Все в порядке. Действительно. Это отличная сделка.

— Эл… — Колин выразительно смотрел на него. Сэб чуть заметно качала головой.

— Это приказ.

— Прошу прощения, мистер Батлер, — снова вмешался Ротфильд, — но как вам непросто удержаться от моего убийства, так и мне непросто сдержать приказ о взятии под стражу ваших людей. Посему давайте не станем проверять выдержку друг друга и ускорим прощание.

Вадим все еще не верил. Реальность казалась смазанным сном. Несколько часов назад он пытался смириться с тем, что очутился внутри Атлантиды. Не какой-то сказочной, выдуманной писателями и режиссерами, а настоящей подводной базе. Он был готов к смерти, ведь как иначе могло завершиться это невероятное приключение? Но вот их погрузили на батискаф, перенеся туда носилки со спящей девушкой в топорщащейся больничной рубахе. Судя по всему, это и была Ника. Вадим с болью сострадания смотрел на бедняжку, представляя, что такая судьба могла ожидать и его самого. Стать пленником чужих воспоминаний, лишившись собственной, пусть скучной, но жизни.

На управление батискафом Созидатели выделили одного человека, и в качестве сопровождения одного человека с оружием. Внутри аппарата было невероятно тесно, большее количество пассажиров не поместилось бы на борт. У всех троих — Сэб, Колина и Вадима — руки и ноги были стянуты пластиковыми хомутами. Одна только Ника пребывала на свободе, хоть ее состояние, вероятно, было хуже любой темницы. Она изредка открывала глаза, глядя перед собой, и шевелила губами, будто хотела что-то сказать, но забывала, не успевая произнести.

После прощания с Алексом Вадим ощущал пустоту. Горечь, словно предал близкого человека. Что он мог сделать? Вряд ли хоть кто-то был в силах что-либо изменить. Алекс поступил благородно, заменив их. Возможно, ассасины придумают способ спасти товарища? Наверняка…

— Глянь, сколько осталось? — Сэб повернулась спиной к Вадиму, чтобы тот посмотрел на часы у нее на запястье.

— До прибытия лодки? — уточнил тот. Часы вели обратный отсчет. — Час.

— Черт, — Колин цыкнул зубом, — Эл как всегда, решил выделиться.

— Заткнись, — попросила Сэб.

— Да ладно. Что, не было другого способа?

— Заткнись!

— Эй, тихо вы! — окликнул охранник.

Колин сощурился, глядя на того. Хмыкнув, расслабленно обратился к управляющему батискафом:

— Слушай, а это корыто с какой скоростью может идти?

Не обращая внимания на хмурящегося охранника, он продолжил:

— Вообще исследовательские батискафы очень медленные штуки. А эта ничего так, плывет.

— Вы живете в прошлом, — с осознанием собственного превосходства ответил управляющий. — Для нас. Конструкция наших батискафов до сих пор неизвестна вашим ученым.

— Ого! А у вас, значит, все крутые, да? Это мы так себе, недоразвитые.

— Так и есть, — подтвердил тот. — У этого батискафа скорость 34 узла.

Колин выразительно присвистнул.

Вадим толкнул Сэб локтем в бок и кивком головы указал на обзорное окно.

Там, за стеклом в свете прожекторов виднелись два продолговатых объекта. Движение воды от батискафа перевернуло их. И тогда стало очевидно, что это два аквалангиста. Они не двигались, и судя по расслабленно повисшим конечностям, были мертвы. Пират Анвар не дождется своих ныряльщиков. На этот раз дело оказалось им не по зубам.

— 34 узла — это почти 63 километра в час, — Колин повернулся к Сэб. — Успеем?

— Думаю, да, — подтвердила она.

Вадим не понял, когда и как ассасины освободились от хомутов. Только вдруг Колин рванул с места вперед, протаранив головой живот охранника. Одиночный выстрел просвистел рядом с Вадимом, но чудом пуля угодила в сидение и остановилась, не повредив корпус. Батискаф резко изменил направление. Ника скатилась с носилок, упала на живот. Вадим успел поймать ее за руку, прежде чем аппарат швырнуло в другую сторону. Сэб все никак не удавалось совладать с управляющим, и они в борьбе задевали приборную панель. Корпус закрутило волчком. Вадим упал рядом с тихо подвывающей Никой, накрыл ее собой, одной рукой держась за сидение, прикрепленное к стене. Он шептал что-то успокоительное, но его голос тонул в шуме драки. Девушка мелко дрожала, жалась к нему, как замерзший котенок.

И вдруг стало тихо. Оба Созидателя безвольными тряпками были сложены на пол. Колин и Сэб склонились над панелью управления, громко споря о том, как управлять аппаратом, и чей опыт в этом может больше пригодиться.

Вадим лежал, продолжая гладить Нику по голове. Ее всхлипы понемногу затихали.

— Выжимай максимум, — говорила Сэб. Похоже, она проиграла в битве за право управлять батискафом. — У нас пятьдесят минут в запасе.

Алекс подошел к панорамному окну, за которым находилась глубокая шахта. Там, внизу, в освещении прожекторов покоился Ковчег. Зерно, из которого могло вырасти нечто прекрасное и удивительное. Но то, что создали бесспорные гении клана, могло вызвать только отторжение. Похоже, они всерьез ошиблись. От любого творца их отличало главное: у них не было души. Расчет, точность, упорство, благие намерения… Но все не то, когда в это не вложена частица самого себя. То, что они считали изъяном, от чего так стремились избавиться, что искореняли в своих рядах — это и создает Великое. А они всего лишь неудачные плагиаторы.

— Мистер Батлер, нам нужно провести некоторые анализы, — сказал Ротшильд, приведший его к окну и теперь ожидающий хоть каких-то слов после увиденного. — С этого момента передаю вас в собственность нашей лаборатории. Думаю, мы как-нибудь еще побеседуем.

Созидатель собрался уходить, но Алекс, посмотрев на часы, окликнул его:

— Погодите. Вы пропустите самое интересное.