Игорь Гертов - Второй контракт (СИ)

Из поместья выехали затемно. Полностью снаряженная пятерка Атми, та самая, к которой Джека прикрепили, и собственно, он сам. В конюшне сестрички лошади были отличные. По дороге Атми с удовольствием комментировал особенности выездки в местном варианте. Но стройная и умная лошадка Джека и так вела себя идеально. Без всяких понуканий и специальных приемов. Судя по всему, это очень удивляло молодежь.

— Дзей, с тобой совсем не интересно.

— На дорогу смотри Туан. Выскочит какая-то бяка и сразу… интересно станет.

— На тебя выскочит? Они тут от сильного черного шарахаются, как от смерти. Спорим, что ни одно существо с мозгом, нам не встретится?

Компания сопроводила фразу веселыми комментариями. И про мозг и про существ и про самого — странного Дзея. А Джек подумал, что зря они так расслабились.

Но время шло, и к самим адептам, действительно, никто не приближался. Джек даже удивился. И сразу же после этого, поймал себя на рефлекторном движении. Нейросеть определяла активность живых существ и обозначала всё крупнее мыши. Точка на радаре загоралась желтым в пяти метрах. В трех она становилась красной. На очередную желтую точку Джек совершенно автоматически сказал «бу» и отправил к ней безобидное плетение, даже не успев понять что именно там было. Точка замерла и двинулась обратно, прочь от тропы. От специальной конструкции с низкочастотным резонансом, живые существа Лепестков убегали сломя голову. Главное было точно задать направление. Всевозможных отпугивающих плетений, в коллекции Дома, было сколько угодно. И Джек некоторое время посвятил разбору именно этого направления. Совершенно незачем полдня убивать безобидное существо. Можно отправить ему стандартную пугалку и пройти без помех туда, куда тебе надо. Быстро и спокойно. Без приключений.

Повара удивлялись запросу и странным добавкам, но сделали всё именно так, как сказал новый учитель. Мешочек с мясными шариками. По историческим данным — такие шарики эртин нравятся. А пища при общении любых живых существ — это аргумент. Ну и… свежее молоко и булка. Если там стая, то найдутся детки. А картинку перетягивающих кусочек булки мелких… хомячков, Джек запомнил очень хорошо.

Мдя. Такими буреломами путешествовать в Лепестках, Джеку еще не приходилось. Лес здесь — тоже сильно отличается. Обычных знакомых деревьев мало. Всё изменено черным.

— Стоп. Там не пойдем.

— Мы уже ходили здесь, Дзей.

— Нет. Не пойдем, точно говорю. Обходим.

Вон на той полянке лежит очень голодное… бревно. И ему не нужен мозг, вполне достаточно одних рефлексов. А еще, у этого бревна есть очень объемный желудок, который, пожалуй, всю компанию способен переварить. Вместе с лошадьми. И если случайно зацепить во-он ту петлю псевдолианы…

Корни проснулись и ясно дали понять, что толстое дерево в центре очень голодно. И группа людей попадает в список оптимальной пищи. Вот как объяснить молодежи? Лошадь отправить? Жалко лошадь.

— Туан, хочешь на плонкса посмотреть?

— Мы здесь раз пять ездили. Нет здесь плонкса, Дзей.

— Лива, брось пожалуйста бревно потолще… вон на ту полянку.

Лива очень прилично левитирует предметы. Просто на удивление. Царственное движение ладони… Кусок бревна поднимается в воздух и улетает в указанном направлении. Хлоп.

— Звери Ночи! Точно плонкс. Здесь. Откуда?

Полянка просто взорвалась тонкими нитями. Упавшего куска даже не видно под слоем шевелящихся корней. Компания аккуратно приблизилась и смотрела во все глаза. Взрослый хищник был великолепен. По-своему. И, безусловно, если смотреть на него вот так, издалека.

Самое смешное, что брошенный плонксу обломок древесины, был с удовольствием съеден. Брызнула щепа, бревно переломилось сразу в нескольких местах и… исчезло в сплетении корней. Будущие специалисты, процесс поедания, сопроводили мрачными комментариями.

— Фигассе. Это, какие щиты надо, чтобы выдержать ЭТО?

— Я точно помню. На этом месте ничего не было.

— Да он всегда здесь был. И будет. Просто у него сейчас период изменения и нужна калорийная пища для очередной перестройки организма. Вот поймает крупного зверя — и опять лет на десять уснет, метрах в пяти под землей. Местная эволюция — тяжело поддается обычной логике. Поехали. Нам еще обратно пилить. Не очень хочется делать это по темноте.

Участок густого леса был пройден, затем небольшое пожарище, молодая поросль с песчаными залысинами, и наконец, то самое место. Низкий кустарник, упирающийся в начало каменистого плато.

Никто Джека не предупреждал и место не показывал. Тихий хлопок и знакомая хвостатая фигурка на плоском камне. И с чего это вдруг решили, что эртин похожи на облезлую белку? Нормаль…ная здоровая девица. С пушистым хвостом. У самца эртин гораздо мощнее шея и очень сильные передние лапы.

— Ребята, вы подождете несколько минут?

— Что опять?

— Пока мы не перешли к боевым действиям, попробую пообщаться с мелкими.

— Атас. С белками разговаривать? Ну, давай. Только быстро. Кто там, про время, постоянно бубнит?

Нет, определенно будут читать историю Лепестков. После возвращения, конечно.

Всё лишнее оставлено на лошади. Заготовленный кухаркой мешочек — в руках. Пешочком. Не спеша, без резких движений. Руки без оружия.

Возле камня остановился. Слабый «бух» перехода и на уровне лица зависает зверек. И сразу же исчезает. Обозначили территорию? Хорошо. Площадочку на камне очистил ладонями и выложил на чистую поверхность мясной шарик. Камень плоский и видно угощение хорошо. Из кармана извлечена фляга с водой. Всё готово. Теперь только терпение.

Ожидать пришлось не слишком долго. Очередной хлопок и прямо на камне возникает настороженная фигурка. Носик забавно шевелится. Аккуратно, пустой рукой, гость подтолкнул шарик к зверьку. Еще один «бух» уже сбоку. В метре от Джека, на камне, появился еще один зверек, покрупнее. Страховка? Умненькие. Но то, что хотел, Джек уже сделал. Очередь за эртин.

Через несколько минут вокруг Джека уже вовсю прыгают трое. Одного, самого смелого даже пришлось останавливать рукой. Вежливо. Еще раз подталкивается шарик. Его трогают лапкой, нюхают… и всё. И снова разбегаются в стороны и сидят в отдалении. Ай, какие недоверчивые ребята. Приходится демонстративно пробовать предложенное угощение. Шарики вполне съедобны, хотя… специи и соль явно не помешали бы.

«Нет, это лишнее».

Самочка. Страха не чувствуется. Осторожность.

«Ты ведь даже не попробовала»?

«А нос для чего»?

«Запахом сыт не будешь. Даже если ты эртин».

«Одним шариком — тоже».

«А кто сказал, что шарик один»?

Эта фраза оказывается для эртин слишком сложной. Пауза. Да уж. С Хриплым или Хозяйкой не сравнить.