Павел Абсолют - Знак

Энн Латрона в последнее время выглядела просто ужасно. По ее словам, она занимается очень сложной исследовательской работой, прерывать которую нельзя. Но на мое предложение прекратить наши занятия ответила отказом.

В один ноябрьский день со своей "свитой" я совершал обычный променад за пределы Академии. Несмотря на огромное количество амулетов и накопителей, маг из "тройки" делиться маной не желал. Может, он считал, что каждый сам должен собирать себе энергию, а может просто был жадным по натуре.

Говорят, раньше студентам разрешали восстанавливать ману на специальном академическом полигоне. Собственно, Академия и возникла возле этого места с аномально высоким магическим фоном. После какого‑то скандала, предыдущий ректор запретил студентам восстанавливать здесь ману. Теперь лишь преподаватели и другие служащие могли им пользоваться.

Сегодня у меня было плохое предчувствие. Нечто подобное возникало у меня каждые раз при переходе до места восстановления маны. Получается, здесь на меня уже три раза нападали. Удивительно, но власти не предприняли ничего, чтобы исключить подобные случаи. Правда в этот раз я был более спокоен за свою безопасность: такую охрану далеко не каждый богач может себе позволить.

"Носорог" как всегда шел немного впереди нашей группы, "воин" — рядом, маг — позади.

— Стоять! — внезапно прокричал боевой маг.

Измененные тут же обнажили свое оружие и заняли выгодные позиции. Один я как дурак остался стоять, растерянно хлопая глазами.

— Синяя вода пахнет свежей мятой, — послышалось откуда‑то спереди. Я еще успел подумать, что это бредовое предложение слышу далеко не в первый раз, как сознание померкло. Я перестал абсолютно что‑либо соображать, застыв столбом посреди тропинки.

Тем временем события развивались стремительно.

К воинам "тройки" устремились солдаты противника, также прошедшие через магический ритуал. Измененные Тамшара во многом уступали иллорийским. "Носорогу", например, им практически нечего было противопоставить. Но для борьбы с такими бронированными воинами в армии Тамшара существовало не менее грозное оружие. Огромная нежить с толстенной броней, полностью прикрывавшей все тело, неспешно направилась в сторону "носорога".

Одаренные тоже времени зря не теряли. Два тамшарских боевых мага приступили к созданию мощнейших атакующих плетений. Третий маг и жрец, державший до этого маскировку, сосредоточились на защитных заклинаниях. Соотношение сил было явно не на стороне Иллории.

Четыре стихии привычно отозвались на призыв Стивена Керренсона, раскрашивая окружающий мир яркими огнями. Закружившись в захватывающем танце, стихии сплетались между собой, создавая невиданные по красоте узоры и цвета.

Отработанным движением маг послал некрупное атакующее заклинание во вражеских чародеев. Слишком поздно заметили они опасность, исходившую от боевого мага Иллории. Не в силах быстро переключиться на защиту, двум магам–тройкам оставалось лишь провожать сверкающий шар глазами.

Темный жрец затянул заунывную молитву, прося божество выделить больше сил. В самый последний момент он таки сумел усилить щит тьмы.

Заклинание колоссальной мощности пробило установленную защиту и мага, и жреца, напоследок полностью опустошив защитные артефакты. Толстокожий гигант, прикрывший студента от взрыва, практически не пострадал. А вот воинов противника и другого измененного из "тройки" раскидало по разным краям поляны. Жрец обессилено рухнул на землю.

В свою очередь, тамшарские маги отправили в полет свои устрашающие заклятья, целя в самого опасного из "тройки".

Из‑за долгого отката Стивен не смог быстро среагировать на угрозу и нарастить защиту. Два тройных сгустка стихий пробили три слоя щита Керренсона, увязнув в четвертом.

— Вэнтел, сюда, живо! — прокричал ментальный маг тамшарского отряда.

Некоторое время студент словно боролся сам собой, делая небольшие шажки.

— Это приказ, Вэнтел!

— Стой! — "носорог" попытался задержать молодого мага, но тот ловко проскочил под рукой измененного, направившись прямо в руки врага.

— Отступаем! — со злостью скомандовал глава спецотряда, подталкивая в спину цель своего задания, — Не дайте ему перейти в атаку!

Тамшарские маги нагрузили Стивена мощными плетениями, не позволяя снять щит и ударить в ответ.

— Задержите их! — прокричал Керренсон, заглушаемый разрывами боевых заклинаний. На горизонте уже показались первые корабли подмоги, дежурившие возле Академии.

Однако "воин" почти сразу подставился под удар тройного заклинания. Большая часть энергии поглотилась защитой, но и самого измененного неслабо приложило. Через некоторое время и "носорог" истощил свои ресурсы. После отключения "защитной кожи" на гиганта тут же посыпались атаки магов. Боевая тройка вынуждена была прекратить преследование похитителей.

Академия Арвайна, зал для заседаний.

— Прошу прощения ваше высочество, я не выполнил задание, — склонил голову маг–четверка.

— Никто не ожидал, что у противника будет столько специалистов по слиянию стихий, — отстраненно выдал принц Эдуард, прибывший в Арвайн на скоростном маголете.

— Я и не предполагал, что они задумают очередное покушение. Ваша идея почти сработала… Если бы мы только задержали их еще на пару минут, — сказал Керренсон с сожалением. — Может, тогда смерть Андреа не была бы напрасной.

— Смерть наших воинов никогда не бывает напрасной! — отрезал [18] Королевский измененный - тип измененных в Иллории, имеющий несколько приобретенных способностей. Может по своему желанию направлять свою внутреннюю энергию на какие-либо из них. Является элитой измененных в Иллории. королевский наследник.

— Последнее нападение немного выбивается из общей картины, — высказался майор Легас.

— Продолжай, — разрешил принц, разделявший взгляды опытного вояки.

— В первых двух открыто не участвовал ни один живой человек. И если бы не неожиданное для противников появление мага–четверки, то данных о них мы бы никаких не получили. Нападение нежити же заранее было обречено на провал. Я не представляю, как студента Академии смогли бы ночью вынести за ее пределы. Думаю, что последнее нападение организовала другая команда.

— Я согласен с вами, майор. Главный вопрос — зачем им понадобился Вэнтел? Ведь в отчете Клэр было указано, что у студента хорошо развито магозрение. Ничего особенного в этом нет, и все равно они решили рискнуть. Кстати, где магистр? У меня к ней есть несколько вопросов.

— Мы не можем ее найти с момента нападения, ваше высочество, — сказал адъютант.

Принц нахмурился.

— Стив, ты не проверял Вэнтела?