Константин Федоров - Хроники Гирида. Странник (СИ)

Девушка замолчала и демонстрационно напряглась, давая понять, что больше на эту тему говорить не намерена и вряд ли захочет в ближайшее время. Он и так все отлично уяснил: девушке было больного от того, что родной и добрый человек утратил веру и превратился в чудовище, в то самое, от становления которым старался оградить Катерину.

- Теперь ты. Когда я пила твою кровь, то видела странные образы, похожие больше на самые невообразимые сны. Поняла, что ты почти ничего не знаешь о Гириде и у тебя нет ничего, кроме людей, с которыми теперь ты путешествуешь, так может ты...

Договорить она не успела. В коридоре послышался крик, звук бьющегося стекла и расплескавшейся по полу воды. Катя и Макс вскочили с кровати. Оружие они держали наготове. На лице вампиршы виднелось волнение, было видно, о чем та думает: их настигли церковники.

В комнату ворвался Варт, уставший, запыхавшийся и помятый, и без всяких приветствий проронил:

- У нас проблемы.

Не говоря больше ни слова, слорг вышел из комнаты. В коридоре послышались его удаляющиеся шаги. Переглянувшись, Катя с Максом поспешили собрать вещи и спуститься вниз. Тут уже собрался весь отряд и ждал только их.

- Что за суета? - все еще не понимая, что происходит, решил прояснить обстановку Макс.

- Вон там, - Лан указал на второй этаж, - в одной из комнат убили отпрыска одного из герцогов Эльбской короны, а именно лорда Арльена, младшего сына герцога Эрлейского. Даже не спрашивайте, откуда я это знаю. Так что не только герцог, но и сам король назначит награду за голову убийцы. А теперь объяснить, чем это грозит нам?

Желающих не нашлось.

Неведомо откуда взявшийся странный отряд. Хотя Кладий и прикрывал их своим пологом, когда сюда прибудут слуги короля Эльба, а так же ищейки графа слушать о том, что это не они убили младшего сына высоко почтенного герцога Эрлейского, никто не будет. Их просто вздернут, в лучшем случае, а когда выясниться, что с ними бывший вольный барон, демон и маг спирали, то у многих может сложиться нехорошая картина о вольных баронствах в целом.

- Хозяин уже отправил посыльного в ближайший город Эльба. А это значит, что скоро сюда слетятся нежелательные для нас личности, в том числе и очищающие с инквизицией, - Алекс подытожил мысли всех присутствующих.

- Держи. - Макс поймал теплый плащ. - На улице лютуют зима, а путь неблизкий. - Слорг первым покинул помещение.

За ним потянулись все остальные. Лишь Максим чуть помедлив, подозвал к себе Кладия и о чем-то того попросил.

- Сделаю в лучшем виде. Потребуется время, так что догоню вас в пути. - С последними словами, сорвавшимися с языка демона, пропал и сам рогатый.

Больше в трактире, расположенном на одном из трактов, ведущих в королевство Эльб, отряд ничего не задерживало.

Дорога заняла больше времени, чем планировалось ранее. Тракт полностью завалило снегом, идущим целые дни напролет, не переставая. Снежная стена одновременно и зачаровывала и разочаровывала. Будь у них чуть больше времени, может Максим и позволил бы себе полюбоваться этим зрелищем, но сейчас было не до прекрасных капризов погоды. Даже Шэс, ворча и причитая в мыслях землянина, с трудом пробирался вперед, что говорить о ящерах и тем более лошадях. На последних ехали Катерина и Лан.

Кладий вернулся к вечеру того же дня. Всю ночь и весь следующий день Максим изучал искусную иллюзию места убийства лорда, записанную Кладием в памяти, которую теперь он показывал Максу, создавая прямо в воздухе силуэты и фигуры. Сначала тот поразился детальному воспроизведению, но очень быстро привык и зарубил в памяти, что эту способность демона можно будет эффективно использовать.

В точности такая же, как и у всех комната, с тем лишь исключением, что посреди валяется закутанный в дорогие окровавленные одежды труп лорда. Рядом с его кроватью огромный железный сундук со сломанным замком, явно недешевым и не таким простым, как кажется на первый взгляд. Вокруг сундука валяются запачканные в луже крови листы бумаги, прочитать содержимое которых уже не под силу даже самым искусным умельцам.

На лице молодого лорда, а на вид ему было не больше двадцати, застыла печальная улыбка, с едва ли уловимым удивлением в потухнувших глазах. Одна колотая рана прямо в сердце. Сработано быстро и чисто: без шума и лишней грязи. Что наводит уже на определенные мысли. Единственное, что насторожило Макса, так это пропавшее содержимое железного сундука. "И что же мог молодой сын герцога прятать вдали от своего дома, даже не в своей стране? А главное - от кого он это прятал?" - размышлял Макс, коротая часы пути до Ольта.

Заснеженные равнины и леса, погруженные под тяжелым белоснежным покрывалом, слегка мерцающим под лучами Таха, не хотели отпускать отряд. Даже Лан не справлялся в одиночку с таким снежным потоком. В конце концов, как бы жестоко это не было, лошадей пришлось оставить посередине пути. Движение пошло чуть быстрее и уже к вечеру третьего дня они были на месте.

Если на границе их встретили продрогшие насквозь, скрипящие от холода стражники, которые пропустили отряд без лишних и ненужных вопросов, стоило лишь паре полновесных золотых упасть в холодную латную перчатку начальника караулка, то Ольт просто кипел жизнью. Небольшой по меркам Гирида город, в котором от силы живут полторы - две тысячи человек, стоял на ушах. Стен не было по вполне логическим причинам: первая - не от кого защищаться, вольные баронства не решались делать набеги на Эльб, наученные печальным прошлым; вторая - город не представлял почти никакой ценности, только разве служил перевалочным пунктом с вольными баронствами.

Ольт - город, названный сто лет назад в честь одного из детей короля Эльба, раскинулся на двух берегах небольшой, но быстрой речушки с незатейливым названием Шоэ, вполне пригодной для судоходства, чем, в принципе, и пользовались местные жители, отправляясь вглубь королевства. Местный люд считал, что переправляться на кораблях и маленьких судах гораздо безопаснее, чем на лошадях или тем более пешим. Рабовладельческий строй сыграл злую шутку с это страной: простого мирного человека мог поймать рабовладелец и продать в рабство не то, что в другую страну, а в другой город Эльба. И вот тогда уже никто не мог доказать, что он свободный человек, а не незаконно пойманный раб.

Так вот этот небольшой и малозначительный городок сегодня шумел. По всему городу горели костры и факелы, бегали и что-то кричали обеспокоенные люди, по заваленным снегом улицам ездили экипажи, свойственные для столицы или крупного города с населением не меньше двадцати тысяч, а не для провинциального городка. Повсюду разъезжали конные отряды, закованные в тяжелую броню, маги (Максим и весь отряд завидев первого же мага насторожились) и пешие солдаты, меревшие маленькие улочки тяжелым строевым шагом.