Константин Федоров - Хроники Гирида. Странник (СИ)

Паладин заметил разгневанный взгляд Максима, собирающегося что-то сказать по поводу такого поведения с живыми людьми, и уже открывшего было рот, но жестом остановил мага спирали, у которого уже был готов сорваться с языка поток отнюдь не приятных любезностей. Пересилив себя, тот глубоко вздохнул и промолчал. Лишь взгляд выдавал все те муки, которые ждали рабовладельца, если бы не паладин.

Раб не подавал признаков жизни, устало развалившись мертвым грузом на холодном снегу и смотря в заснеженное ночное небо, по которому медленно плыли серые облака, щедро одарившие землю замерзшей водой разных форм и узоров.

Грязно, но с интонацией выругавшись, толстобрюхий собирался оставить полуголого раба умирать на морозе, но не успел: того достиг грузный голос паладина:

- Вечер добрый.

- Кого там еще несет? - раздражению в голосе городского жителя не было предела.

Обернувшись на звук, он увидел перед собой молодого человека с белыми волосами. Вполне ничем не примечательный уроженец северных провинций, явно не местный. Хозяин дома посмотрел на его потрепанную, затертую одежду и хотел уже разглагольствовать куда ему следует пойти и насколько долго, но тут его взгляд упал на клинок. За спиной в дорогих темных кожаных ножнах, украшенных узором священного животного конфедератов, которые изготавливают только на Имиите для слуг церкви, причем не рядовых, мирно покоился двуручный клинок, на гарде которого изящно выгравирована из того же металла, что и само оружие, лилия с пятью лепестками. В центре же покоился драгоценный прозрачный желтый камень - символ ордена Очищающих.

Максим не знал, является ли этот, несомненно, дорогой камень простым украшением оружия, или же в нем есть иной смысл. Зато недавно ему объяснили, почему на мече паладина именно пять лепестков. Первый - честь. Второй - смелость. Третий - праведность. Четвертый - непоколебимая вера. Пятый - жизнь. Если первые четыре признака подходили для отбора великолепных воинов и воспитывали в людях качества, нужные ордену, то пятый лепесток поначалу привел Макса в замешательство. "И что, что жизнь?" - думал он. Как оказалось, все просто как белый день. Жизнь, по словам паладина, - главная ценность для живого существа и все в ордене призваны ее защищать, по крайней мере, так считалось при создании Очищающих. Но шло время, орден увяз в политических играх и интригах, попал под юрисдикцию Конфедерации Тамплиеров, а затем и вовсе лишился той автономности, что была ему присуще еще пятьдесят лет назад. Теперь последний лепесток - жизнь - трактуется новым паладинам и святым братьям (на этом моменте Алекс пояснил, что если бы не его любовь к библиотеке ордена, то и он бы не узнал таких подробностей; слишком сильно сующих свой нос молодых братьев старались приструнить сразу же, чтобы отбить желание копаться в прошлом) наставниками как жизнь и сохранность идеологии, что проповедует орден, а, следовательно, и Конфедерация. А, как всем известно, конфедераты презирают другие расы, кроме людской и порабощают всех, кто попадает на их территории. Судьба для таких одна - рабство и рудники. Пожизненно. Несогласных с политикой конфедератов, по словам Алекса, нет и быть не может - это по официальной для всех версии. На самом же деле их просто находят мертвыми в своих домах или канавах. Или вообще не находят. А вину всю сваливают на темных эльфов - ближайших соседей, которые как дьявольская кость в святом горле.

Тем временем, лицо пузатого рабовладельца налилось красным, потому как бедняга от страха аж перестал дышать, затем посинело, а затем и вовсе побелело. Маленькие узкий глазки, больше походившие на крысиные, бегали из стороны в сторону. Мужчина отчаянно пытался понять, чем же он привлек внимание слуги ордена. На лбу выступила испарина, которую он поспешил вытереть красным шелковым платком.

- Ч-чем могу быть полезен, достопочтенный? - тихим дрожащим голосом пролепетал мужчина.

- Закон, конечно, позволяет Вам обращаться с вашими рабами, как Вам заблагорассудится, - паладин интонационно выделял это самое "вам"; его голос звенел словно металл, - но Он, - он поднял палец кверху и покачал головой, - не поймет такого жестокого отношения к созданиям Его. Вы же верующий? - с нажимом спросил паладин.

-Д-да, - чуть ли не пищал хозяин раба.

- Вот видите. Не искушайте судьбу. А если раб замерзнет, то и надзор нагрянуть может. А вам оно надо?

- В-вы м-мне угрожаете? - голос брюхастого сорвался на крик.

- Всевышний с вами. - Скривился Алекс. - Просто предупреждаю.

Рабовладелец недолго сверлил паладина взглядом, все же сдавшись воле молодого служителя Всевышнего, крикнул вглубь дома. Не прошло и минуты, как на мороз - такие же полураздетые и оборванные, осунувшиеся и побитые - вылетели парень с девушкой. Совсем еще дети: им было не больше семнадцати, но уже сейчас они выглядели как старики. Максим уловил сходства их лиц и тут же вспомнил о том, что в рабство продавали целыми семьями. Они помогли первому рабу подняться и повели того внутрь дома, под гневным взглядом рабовладельца, сверлившего глазами с дьявольским огнем внутри то рабов, то паладина.

Злость снова овладела Максимом, готовым на месте и без лишних слов проткнуть жестокого хозяина насквозь. На Земле уже давно не было рабства и как человек, привыкший к цивилизованному (более или менее) диалогу, устройству общества, в конце концов, к жизни, он не мог понять реалий Гирида и уж тем более принять их.

Алекс, прочувствовав состояние друга, оттолкнул того подальше от хозяина дома в темноту улицы и встал между ними, всем своим видом показывая Максиму, чтобы тот не лез туда, куда не просят и в то, в чем он не разбирается.

Отвесив по болезненной затрещине каждому из рабов и накричав на них, он вновь повернулся к Алексу. Макс мельком уловил молящий о помощи взгляд молодой осунувшейся девушки с впавшими щеками, но до сих пор не сдавшимися, чистыми глазами и теплящимся внутри огоньком надежды. Маг спирали замер на мгновение, а затем понял, что юная рабыня скрылась в логове бездушного животного.

- Могу я чем-то еще вам помочь, достопочтенный? - страх в голосе пропал, а его место заняла ярость от того, что ему указывают, как обращаться с его же рабами.

- Где я могу купить ящеров? - не обратил на интонацию собеседника никакого внимания Паладин.

- В конце улицы городские конюшни. Уже закрыты, но там всегда дежурит сторож. Спросите у него. - Хозяин недовольно поднял правую бровь, как будто говоря: "ну что, будут ко мне еще вопросы?".

- Не смею больше задерживать.

Паладин развернулся и сильно ухватил максима за руку железной перчаткой, уводя того прочь от дома рабовладельца. Шли молча. Пейзаж не менялся: все те же дома, покоящиеся под снежными глыбами и тихо тянущиеся вдоль заваленной улицы.