Гай Хейли - Гибельный Клинок

- Понятно, - сказал Банник.

- Да ничего тебе не понятно, - ответил Ганлик. – Император милостивый! Знаешь, Кортейн послал сюда тебя вместе со мной, потому что он доверяет сведениям, которые я выясню, и хочет посмотреть, что сумеешь сделать ты. И доклад, который я ему сделаю, будет не в твою пользу.

Банник сдержал раздражение. Ганлику явно нравилось разговаривать с ним, лейтенантом, в такой манере. Кортейн ясно дал всем понять, что Банник под его командованием будет считаться не лейтенантом, а всего лишь третьим наводчиком, пока не проявит себя. Практически все на борту «Марса Победоносного» (за исключением заряжающих) были старше его по должности. В этом был смысл – Баннику предстояло еще многому научиться, но поведение Ганлика изрядно раздражало.

- Мы закончили здесь, - мрачно произнес один из разведчиков. – Собрали всю необходимую информацию. Пора вернуться и доложить.

Разведчик передал Ганлику ауспекс. Здоровяк просмотрел сделанные пикт-снимки и утвердительно проворчал.

- Подождите, - вдруг заговорил савларец, впервые за весь день.

Баннику савларцы казались странными и чуждыми людьми с жестким взглядом и морщинистой кожей, покрытой слоем грязи. От них всегда исходил запах химикалий, словно они мылись не в воде, а в каком-то растворе – если вообще мылись. Радден рассказывал ему, что Савлар – просто адский гадюшник, залитый смертоносными токсинами.

- Они воры, подонки, - говорил Радден. – Следи за своими вещичками, если эти типы крутятся поблизости. Эти респираторы, которые они всегда носят? В них ингаляторы с наркотиками. В бою держись от них подальше, когда они под газом, то не отличают зеленокожих от людей. Они здесь потому, что они – мастера выживания. Их не часто призывают в Гвардию - слишком трудно их контролировать - и посылают только в дыры вроде этой. Вот в такой заднице мы оказались.

Савларский диалект готика был таким неразборчивым, что Банник с трудом мог понять одно из трех слов. К счастью, их спутник, говоря с Банником и Ганликом, переходил на разновидность обычного низкого готика.

- Давайте подождем, - сказал он шипящим голосом. – Я еще не получил подтверждения от моего командования, что главная разведгруппа на месте. Уйдем сейчас – рискуем наткнуться на сюрпризы. Уйдем – окажемся вне зоны действия связи, я не получу подтверждения.

Ганлик заметил, что савларец с любопытством рассматривает его медальон. Прищурившись, Ганлик покачал головой и спрятал странный талисман под мундир. Савларец, задержав на секунду взгляд, отвернулся.

- Сэр? – спросил парагонский разведчик.

Банник посмотрел на Ганлика.

- Ты лейтенант, - пожал плечами здоровяк.

- Кортейн сказал…

- Мы сейчас не на борту «Марса Победоносного».

Банник подумал немного и кивнул.

- Он прав, подтверждения не было. Мы подождем.

И они ждали под полярным сиянием калидарской ночи. Ветер полностью затих, и температура сильно понизилась. Эта перемена погоды заставляла нервничать парагонских разведчиков. Видимость улучшалась, и из-за разницы температур их было бы легко заметить в пустыне в инфракрасном спектре. Банник был рад узнать, что орки не обладают такой способностью от природы, и их зрение в общем оставляет желать лучшего.

- Там что-то происходит, - сказал Ганлик. Разведчики присоединились к двум танкистам на фальшборте гусеницы.

Ворота в рудничный комплекс, переделанные орками в некое подобие клыкастой пасти, резко распахнулись, их скрип разорвал тишину пустыни. Изнутри комплекса хлынул свет. Из ворот, рыча моторами, выехала колонна багги на широких шинах и направилась на юг.

Проходили минуты. Ворота оставались открытыми.

Большая толпа орков, сотня или даже больше, вышла на песок. Они несли бочки с горючим и разожгли костры широким полукругом перед воротами. Множество зеленокожих меньшего размера – ростом с ребенка – суетились туда-сюда, разнося еду и бочонки с выпивкой. Голоса орков гремели в пустыне; они пили и кричали все громче, разряжая оружие в воздух. Меньшие зеленокожие жарили что-то на кострах, не обращая внимания на визг тех из них, кого хватали орки. Одного мелкого зеленокожего орки держали вниз головой над костром, он вопил и извивался, изрядно веселя этим крупных ксеносов.

- Милая вечеринка, - проворчал Ганлик. – Зеленые басдаки.

Потом из ворот вышли люди, около пятидесяти, скованные цепями, на шею и руки каждого надеты колодки. На них не было ни респираторов, ни защитных очков. Они шли с трудом, спотыкаясь, подгоняемые кнутами хохочущих орков-надсмотрщиков.

Их загнали в круг шумной толпы орков. Банник едва удержался от того, чтобы выругаться вслух, когда один из зеленых гигантов подошел и пнул человека в ребра с такой силой, что несчастный отлетел на несколько метров и, рухнув в пыль, больше не двигался. Других орков это разозлило, и излишне агрессивный ксенос был крепко бит своими же товарищами. Остальных людей загнали в клетку, железные прутья которой были утыканы шипами.

Банник вскоре понял зачем.

Нетерпеливый орк раньше времени испортил одну из их игрушек.

Из ворот рудника вышло еще больше орков, они несли с собой страшные инструменты – жутко выглядящие крючья и доски, утыканные шипами и лезвиями. Выбрав одного из пленных людей, они вытащили его из клетки. К шуму, издаваемому орками, вскоре присоединились вопли человека.

- Трон Святой… - прошептал Банник. – Трон Святой…

Он понял, что повторяет это снова и снова.

- Видели, как развлекаются зеленые? – спросил савларец монотонным голосом. – Лучше не попадаться им живыми, а?

Он смотрел на жуткое зрелище равнодушно, казалось, больше испытывая любопытство, чем что-либо еще. Банник подумал, какой же мир мог сделать человека столь бесчувственным.

- Здорово все-таки, что на его месте не я. Слава Золотому Трону и все такое. А зеленые-то совсем не такие, как в книжке, а, сэр офицер? Совсем не как в книжке…

Из громоздкого дыхательного аппарата савларца раздалось шипение. Солдат вздохнул, и его глаза, казалось, еще больше остекленели.

- «Памятка Имперского Пехотинца»?

Савларец хихикнул.

- Их не так-то легко жечь, - сказал Ганлик. – Эти басдаки могут вырастать до восьми футов роста и больше. Для них так же легко оторвать человеку голову, как подумать об этом, а о чем-то другом они редко думают. Их трудно убить. А книжонка – полное дерьмо.

В ночи, где пески пустыни озарялись переливающимся светом электромагнитного поля Калидара, вдруг вспыхнула яркая звезда.

- Хе-хе, сигнальная ракета, - произнес савларец. – Не по воксу, со связью здесь никак. Видите, зеленокожие слишком тупы, чтобы заметить, слишком свирепы… - сказал он, на секунду снова переходя на свой диалект искаженного готика. – Теперь идем, лейтенант, сэр?