Рэки Кавахара - Sword Art Online: Progressive. Том 1

Судя по происходящему, в баре кузнеца Незху ждали его друзья, причем явно близкие. У меня сложилось о нем впечатление как о волке-одиночке (не в смысле хищника, а просто одиночный ремесленник), так что это для меня оказалось некоторой неожиданностью. Мне стало интересно, что собой представляют эти друзья, но, конечно, по одним лишь голосам понять это было невозможно.

Еще сильнее рискуя, я всего на миг заглянул в бар сквозь щель над дверью. Один раз моргнул, как фотоаппарат, делающий снимок, и тут же убрал голову.

Как я и ожидал, в тесном баре была всего одна компания игроков. Да уж, если бы я вломился туда, изображая посетителя, точно привлек бы к себе уйму внимания. Они располагались за столиком справа в глубине помещения; вместе с Незхой, сидящим спиной к двери, их было шестеро. И все, кроме Незхи, были в кожаных и металлических доспехах — то есть явно воины…

Ничего особо странного в этом не было. В MMORPG гильдии часто представляли собой объединения игроков воинских и ремесленных классов. В SAO, пока не выполнишь определенный квест на третьем уровне, гильдию образовать нельзя, однако и сейчас многие игроки объединялись в группы, чтобы проходить игру совместными усилиями… я бы даже сказал, одиночки вроде меня и Асуны уже составляли меньшинство.

Если с тобой в одной компании кузнецы и торговцы, уход за вещами и продажа трофеев становятся жутко легким делом, а ремесленные классы вдобавок позволяют меньше платить за материалы или вовсе бесплатно их получать — это немалый плюс. Так что в спутниках Незхи не было ничего странного — все они, похоже, воины, значит, вполне нормальное сочетание… по идее, но… неуютное ощущение, поселившееся у меня в душе, упорно не желало уходить.

Я сосредоточил свой мыслительный процесс на выяснении причин этого ощущения, когда один из возбужденных приятелей Незхи, осушив залпом большую кружку, с волнением в голосе спросил:

— …Ну чё, Незуо, сегодня торговля норм?

— А… мм. Разного оружия двенадцать штук сделал и продал… заказы на уход и усиление тоже были…

— Оо, новый рекорд, э?

— И слитков еще набрали, ага?

Так воскликнули еще двое, и снова раздались аплодисменты. Вполне естественная картина «Друзья благодарят своего товарища, хорошо потрудившегося за день». Я не припоминал, чтобы эти пятеро появлялись на переднем крае, но если они заполучили себе классного кузнеца, то, вполне возможно, скоро окажутся достаточно сильны для этого.

Все-таки это всего лишь пустое подозрение…

Так я мысленно пробормотал с чувством легкого стыда. Если предположить на минуточку, что Незха действительно с помощью какого-то трюка нарочно ухудшал и разрушал конкретное оружие конкретных игроков, этот трюк должна была спланировать и одобрить вся компания, а разумного мотива, зачем им это может быть надо, я придумать не мог.

В голове у меня всплыло горькое воспоминание о том, как «Рыцарь» Диабель, собравший рейд-группу против босса первого уровня, через двух посредников попытался купить мой любимый «Закаленный меч +6». Причиной было желание помешать мне нанести боссу решающий удар — это я понял перед самой смертью Диабеля.

Задним умом можно понять, что стремление Диабеля ослабить меня было вполне разумным — я ведь действительно в конечном итоге нанес королю кобольдов решающий удар и получил за это уникальный предмет «Плащ ночи».

С другой стороны, приятели Незхи на переднем крае, среди Проходчиков, пока что не засветились. Естественно, они сейчас не в том состоянии, чтобы претендовать на завершающий удар по боссу, так что я по-прежнему не видел, какой им прок в порче-уничтожении мечей Люфи-си и Асуны.

Все-таки это просто цепь совпадений, не более… да?..

Беззвучно произнеся эти слова, я отнял было руку от приоткрытой двери. И тут –

— …Но только это уже на пределе…

Услышав тихий голос Незхи, я резко застыл.

Голоса в баре резко оборвались. После короткого молчания первый голос вроде что-то ответил, но шепотом, и я не смог разобрать. Моя левая рука сама собой нажала чуть сильнее, и дверь открылась до двадцати градусов.

— …Но прекращать пока что никак нельзя.

— Во-во, Незуо, слухи пока еще не пошли.

Едва эти слова влетели мне в уши, я затаил дыхание. Интуиция подсказала мне, что разговор перешел на неудачное усиление оружия. Я весь обратился в слух. На подбадривания (?) парней Незха тихим голосом ответил:

— И потом, это уже опасно… мы же уже достаточно собрали…

— Ты че говоришь? Все же только начинается! Соберем кучу денег, нагоним самых крутых на втором уровне!

Достаточно собрали? Кучу денег?..

Не понимая, что имеется в виду, я еще сильнее наклонился вперед.

Может, это все-таки не относится к неудачным усилениям? Потому что в случае Люфи-си Незха «конечный продукт» купил, а значит, остался в минусе, в случае Асуны получил всего лишь обычную плату за работу. Если подумать, не очень-то прибыльная у него деятельность…

…Нет. Нет, возможно, я что-то серьезное упускаю…

До этого места я успел додумать — как вдруг. Изнутри донесся подозрительный голос.

— …М? Эй, чего это с дверью?

Дослушав до этого места, я с разумной осторожностью вернул дверь на место и тут же отпрыгнул вправо. Прижался к ближайшему придорожному дереву и врубил режим скрытности; и в тот же миг дверь бара распахнулась изнутри.

Появился сидевший по соседству с Незхой здоровяк — судя по всему, лидер этой компании. Его полноватое тело казалось еще более круглым в пластинчатом доспехе, на голове красовался заостренный шлем-бацинет — все вместе выглядело бы довольно забавно, если бы не острый блеск глаз. Насупив густые брови, парень принялся вглядываться в окрестности бара.

Как только его взгляд добрался до дерева, возле которого я прятался, показатель скрытности в нижней части моего поля зрения упал до 60 %. Здесь, в безопасной зоне, мне не то чтобы угрожала какая-то опасность, если меня обнаружат, но именно сейчас мне не хотелось бы излишне тревожить этих типов. Так или иначе, теперь я был уверен, что «Незха и пятеро его товарищей» действительно что-то затеяли. Средства мне были пока непонятны — но цель, по крайней мере, уже ясна.

Взгляд этого типа не сходил с дерева, и мой показатель скрытности уменьшался с каждой секундой. Если он опустится ниже 40 %, возможно, парень почувствует что-то странное в контуре древесного ствола. Сверля глазами число, я медленно-медленно двинулся, пытаясь переместиться за ствол. Число болталось в районе 50 %, то чуть поднимаясь, то чуть опускаясь, пока я постепенно уходил с линии взгляда.

Как только я успешно обогнул дерево, лидер тоже отвел взгляд — судя по тому, что показатель скрытности рывком вернулся к 70. Несколько секунд спустя я услышал звук закрывшейся двери и тут же помчался прочь от бара. Отбежав на квартал, я нырнул в неприметный переулок.