Сергей Юрьев - Мир во спасение

Всё кончилось так же неожиданно, как и началось. Дамы и господа расселись за столики, несколько пар продолжали топтаться посреди зала, но к Матвею ближе, чем на три метра, никто приближаться не смел.

– Что-нибудь закажете или изволите к себе проследовать? – спросил метрдотель, казалось бы, вполне услужливо, но, судя по тому, как он сделал акцент на словосочетании «к себе», дальнейшее пребывание бывшего командора на глазах у почтенной публики было явно нежелательно.

– Изволю. К себе… И пусть мне кофе принесут. Обыкновенного черного кофе. Большую кружку. С сахаром.

– Непременно.

– Кстати, а что это? – Матвей обратил внимание на конструкцию, стоящую в углу зала близ выхода. Заходя, он не обратил внимания на тесную стальную клетку из арматуры в палец толщиной, вид которой никак не вязался с роскошной обстановкой зала.

– Видите ли… – метрдотель сделал секундную паузу, чтобы сформулировать ответ. – К сожалению, далеко не все кандидаты на прохождение Лабиринта отличаются достаточным смирением и здравомыслием. Некоторых решительно нельзя допускать в общество. А для некоторых и общество представляет определенную опасность.

– Однако ни у кого здесь не возникло желания линчевать убийцу сорока шести человек…

– Для нашей публики убийство – не самый тяжкий грех. Вас проводить?

– Дойду. Про кофе не забудьте.

– Как можно… Кстати, не вздумайте пойти в номер к той даме, которая вас приглашала.

– Это приказ?

– Это совет. Она настолько верит в ваш успех, что решила от вас забеременеть.

– Зачем?

– Если вы после получения приза, не дай бог, прикажете долго жить, то ее отпрыск станет единственным наследником. А уж кончину безвременную она вам организовать сумеет – опыт есть. Она вообще профессионально занимается организацией заговоров, переворотов, мятежей и заказных убийств.

– А почему до сих пор на свободе?

– Суверенные правители не подлежат уголовному преследованию, а уж тем более – суду. Для этого нужно согласованное решение Совета Лиги Окраинных миров. Но большинство членов Совета ей многим обязаны.

– А если я не пройду Лабиринта?

– У нее уже девяносто два ребенка. Все, кто до сих пор жив и находится в дееспособном возрасте, занимают высокие руководящие посты. Одним больше, одним меньше – ей без разницы.

– Собственно, я и не собирался.

– Вот и славно. А кофе я сам принесу, не извольте беспокоиться.

Матвей хотел еще спросить насчет планов на завтра, но передумал: будь что будет – всё равно пока нет возможности хоть как-то повлиять на ход событий.

Она проснулась оттого, что почувствовала: в комнате, кроме неё, кто-то есть. Сначала ей показалось, что это продолжение сна. Но тревожное ощущение чужого присутствия никак не вязалось с безмятежностью ее сновидений. Они уже вторую ночь подряд возвращали ее в недавние и в то же время ставшие бесконечно далекими времена, когда, казалось, мир и покой будут вечными, и она не осознавала, насколько это прекрасно. После случая с куклой что-то изменилось в ее отношениях с Чатулом, она уже не испытывала прежнего раздражения от одного его вида. Во-первых, он открылся ей – сказал то, чего не знал более никто на этой планете, и это стоило хотя бы благодарности, а во-вторых, невозможно испытывать к существу иного мира те же чувства, что и к человеку. Что бы там ни было, теперь ей хотя бы удавалось выспаться и на время сна забыть и о том, что произошло за последние дни, и о том, что ждет ее в скором будущем.

У фигурного мраморного парапета о чем-то щебетали фрейлины, морща носики на запах шашлыка, который неподалеку на лужайке жарил придворный мясник. Гофмаршал в парадном мундире беззлобиво покрикивал на прислугу, накрывавшую на длинный покрытый атласной скатертью стол, стоящий на открытой террасе. Шли обычные приготовления к большому императорскому обеду… И вдруг среди прогуливающихся аристократов и снующей челяди показалась серая сгорбленная фигура, которой не могло и не должно было здесь быть. Что делать котху на императорском обеде – да еще и в таком обличье? Прикинулся бы в самом деле кошкой или всё той же куклой… Это сон. Всего лишь сон. Но зачем он здесь? Принцесса почти проснулась. Во всяком случае картина сновидения вместе со звуками и запахами рассыпалась, а фигура котха зависла в пустом пространстве. Она даже не удивилась, когда, открыв глаза, увидела, что Чатул сидит на краю кровати, что его темный силуэт виден на фоне огромного окна, за которым светлело утреннее небо.

– Только молчи и не смотри на меня. – Он не открывал рта, но его слова проникали в ее сознание. – Ты знаешь, что здесь всё прослушивается и просматривается, но сейчас никто, кроме тебя, не видит меня и не слышит. До твоего входа в Лабиринт мы больше не увидимся…

– Я…

– Молчи и слушай. Через пару минут за тобой придет Иона, так что времени мало. Так вот. Завтра – в Лабиринт. А сегодня ты пройдешь тест на симуляторе. Тебе придется испытать почти то же самое, что будет в Лабиринте. Но тебе не скажут, что это всего лишь иллюзия. Тебе скажут, что ты – в Лабиринте, и обратного пути нет. Они хотят всего лишь оценить твои шансы. Иллюзия будет такой, что тебе её не отличить от реальности, и были случаи, когда кандидаты теряли рассудок. Лучше уж знать, что тебе ничто не угрожает. И еще… Только после теста Корпорация решит – ставить на тебя или против тебя. Тебе они, конечно, не скажут о своем решении, но ты сможешь догадаться сама. Есть одна подсказка. Лабиринт никто и никогда не проходил в одиночку. Должно быть двое. Адам и Ева. Если они не скажут тебе об этом перед стартом, значит, ставят на твою гибель. Если скажут – сама понимаешь…

Анна захотела спросить, откуда эти пары берутся, но промолчала, вспомнив о необходимости молчать. Однако Чатул предугадал ее вопрос:

– Перед стартом всех, кто участвует в Игре, представят друг другу и широкой публике. Состоится шоу, которое будет транслироваться на большей части планет, населенных людьми. Кандидатов будет не меньше пяти, но не больше дюжины. Лучше заранее присмотреться к ним и сделать выбор. Постарайся даже не выбирать, а почувствовать, кто из них выбрал бы тебя. Так надежнее.