Дуглас Хилл - День Звездного Ветра

«Золотое» тело киборга.

У Кейлла к «сталактиту» добавилось помутнение в голове. Киборг не мог воскреснуть и выбраться на крышу. Заряд, угодивший в туловище монстра, должен был превратить его сложные узлы в мусор. Первый должен был отдать концы…

Кейлл присмотрелся получше, и в голову пришла неприятная догадка.

У киборга сейчас отсутствует лицо. Швы разошлись от плеча до плеча и вниз по груди. Что-то вышло наружу. Первый не был существом, в котором технические системы и биологический организм соединялись НАВСЕГДА. Металлическое тело являлось всего лишь скелетом, чем-то вроде сложного доспеха из золотой брони, с мириадами совершенных схем и сервомеханизмов. Но эта оболочка управлялась организмом, который мог существовать отдельно от нее.

Кейлл подбил транспортное средство, но не угробил пассажира.

Преданные клоны, очевидно, вынесли, потея, золотой футляр на крышу, а там выпустили наружу его содержимое.

И вот, задержавшись в люке космического корабля, Первый показался Кейллу в истинном своем обличии. Крайне незавидном, не подходящем начальственной персоне.

Крохотный, скрюченный, едва похожий на человека. Не способный к нормальному прямохождению, он кое-как тащился на коротких ручонках, а ножки, не больше половника, немощно волочились следом. Голова чересчур большая для такого тельца, впрочем, это было единственное, что работало как следует у Первого. Напоследок мелькнуло в полуобороте лицо, то самое, опухшее, с кривыми от напряжения губами. «Тоже мне командир», — подумал Кейлл.

Нелепое существо исчезло из вида. Люк захлопнулся, тяжелые крепления отвалились от корабля, под ним с ревом забилась энергия. Кейлл очумело завопил, вскочил на ноги, разряжая обойму в корабль. Но тот взлетел, лишь покачнувшись под яростным ударом ветра, и заряд, пущенный Кейллом, полыхнул на посадочном амортизаторе, не причинив ему особого вреда. Легионер выстрелил снова, умоляя ветер, чтобы он завалил корабль. Но ветер явно перешел на другую сторону баррикады, он только подбросил крейсер вверх, помогая и без того стремительному взлету. Последние выстрелы Кейлла жгли только пыль.

Но тут ему самому пришлось броситься плашмя на крышу, так как рядом с ним сверкнули энергопучки. Те двое клонов, преданных хозяину, даже бросившему их на верную смерть, заметили Кейлла.

Легионер хотел было уложить подбирающихся к нему холуев. Но «дырокол» лишь слабенько плюнул и заткнулся. Заряды в обойме иссякли.

Кейлл швырнул оружие и приготовился к последнему рывку. Значит, этот запредельный для его сил подъем понадобился лишь для того, чтобы насладиться видом отбывающего на родину монстра. И быть расстрелянным. Ладно, пусть так. Кое-какая работа проведена, драка получилась хорошей.

Клоны приближались, и Кейлл бросился навстречу им, понимая, что они еще очень далеко, что они срежут его прежде, чем он покроет половину расстояния, разделяющего их. Прошипел энергопучок. Но не навстречу ему. Луч полоснул с неба, намного более мощный, чем из пистолета. Пучок клюнул крышу под ногами у клонов, и металл взорвался. Однако, обоих бойцов унес в никуда не этот взрыв, а поток ракетного пламени. Это были реверс-ракеты. Реверс садящегося корабля Кейлла.

Мозг Кейлла выбросил воинственный клич. Драка еще не закончена.

— ГЛР! — радостный выплеск в его голове не заставил его забыть о правильной телепатической связи. — ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ!

— КАКОЙ КОРАБЛЬ, КЕЙЛЛ? БАШНЯ ВАЛИТСЯ! Я СЯДУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД!

— ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ! — завопил Кейлл. — РАЗМАЖЬ ЕГО!

Он смотрел, как его истребитель послушно взмывает вверх, борясь в развороте с ураганом. Но такому пилоту, как Глр, это было по плечу. Корабль понесся прочь, и через несколько мгновений исчез в потемневшем от вихрей небе.

Крыша под ногами стала крениться, металл начал со скрежетом корежиться, один из углов башни разверзся трещиной, которая, словно испуганное животное, побежала по крыше.

Кейлла бросило на четвереньки. В этой дурацкой позе он наблюдал за мучениями башни, которые должны были принести конец и ему самому.

Звездный Ветер трубил, объявляя о своей полной и окончательной победе.

Но затем к его трубному гласу присоединился рев двигателя космического корабля. Кейлл снова услышал хор реверс-ракет, почувствовал жар, исходящий от дюз.

— ОТСТРЕЛИВАЮ ТРОС! — раздался в его голове крик Глр. — ХВАТАЙСЯ!

Он покрутил головой и увидел тонкую спасительную нить, падающую на него из люка истребителя. Глр искусно рассчитала момент отстрела троса, тот стеганул его по груди — рефлексы сработали в точности и на этот раз.

У него откуда-то взялись силы не только, чтоб уцепиться ногами и руками за фал, да еще и сформулировать в уме самый важный вопрос:

— КОРАБЛЬ ПЕРВОГО… ЧТО С НИМ?

— УШЕЛ, — торопливо ответила Глр. — В НУЛЬ-ПРОСТРАНСТВО, ОН ДОБРАЛСЯ ДО ГЛУБОКОГО КОСМОСА… ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УСПЕЛА СБЛИЗИТЬСЯ С НИМ. ПЕРВЫЙ ОСТАЛСЯ ТЕБЕ НА ПОТОМ.

Сердце Кейлла сжалось. Значит, главному гаду удалось удрать, перейти на сверхсветовую, после чего о погоне не может быть и речи. На мгновение горечь неудачи подавила его волю. Сразу ослабела его хватка, чуть не вырвавшая руки из плеч, когда корабль делал разворот и под прощальными ударами Звездного Ветра начал набирать высоту.

Но трос давно уже сматывался, приближалась дыра люка, за которой — безопасность. А в это время под Кейллом творение Полка Смерти, расцветая оранжево-красным взрывом, со страшным грохотом развалилось на миллионы кусков металла. Эти куски хотели было потянуться к земле, но Звездный ветер подхватывал их и уносил в небо, как сухие листья.

Пронизывая атмосферу Джилтрелла, корабль Кейлла стремительно уносился вдаль, экраны переднего обзора показывали приветливые просторы глубокого космоса.

— ДРУЖЕЛЮБНЫЙ НАРОД, — заметил он, как бы между прочим, беглыми пальцами проводя доводку курса.

— ВСЕ ДО ОДНОГО, — откликнулась Глр. — И ДОВОЛЬНО ЩЕДРЫЕ НАСЧЕТ УГОЩЕНИЯ.

Кейлл рассмеялся:

— ВЫПИТЬ И ЗАКУСИТЬ — ЭТО ДА. ВПРОЧЕМ, ЩЕДРЫЕ ОНИ ПОЧТИ ВО ВСЕМ.

— ВЕРНО, — согласилась Глр, тоже похихикивая. — ПРИЯТНО ВСПОМНИТЬ, КАК ТВОЯ ЛАДОНЬ ЛОЖИЛАСЬ НА РУКОЯТКУ «ДЫРОКОЛА», КОГДА ТАКЛ ПЫТАЛСЯ СКОРМИТЬ ТЕБЕ СВОЮ ПОРЦИЮ ЖИВЫХ ОСЬМИНОЖЕК. ТЕХ САМЫХ, ЧТО ПЫТАЮТСЯ УДРАТЬ ИЗО РТА.

Кейлл удрученно покачал головой.

— НО ОН-ТО ВЗДОХНУЛ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, КОГДА Я ОТКАЗАЛСЯ. КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, ОН ЗАСЛУЖИЛ ЕЕ.

— А Я? — с надрывом заявила Глр. — Я, ЗНАЧИТ, ЕЩЕ НЕ ЗАСЛУЖИЛА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЧЕСТВОВАЛИ ОФИЦИАЛЬНО?

— ИМ НЕ УДАЛОСЬ ОТОРВАТЬ ТЕБЯ ОТ ТАРЕЛОК НА ТАКОЙ СРОК, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, — хмыкнул Кейлл. — СОЗДАВАЛОСЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО ТЫ ПЕРВЫЙ РАЗ ЗА СВОИ ЧЕТЫРЕСТА ЛЕТ СОБРАЛАСЬ ПООБЕДАТЬ.