Игорь Вереснев - Младшие братья

По другую строну вид был иной. Холм полого уходил вниз, к узкой речушке, вливающейся в Мотецу, к маленькому посёлку на её берегу. Весь этот склон до самого посёлка был одним громадным зелёным лугом с торчащими кое-где маленькими светлыми рощицами. На лугу, в полусотне шагов от Максима, паслось стадо коз в три десятка голов. Мальчишка лет десяти-одиннадцати, сидел под невысокой осинкой, вырезал какую-то деревяшку. Увидел пришельца, уставился на него с интересом. Но тот смотрел не на пастуха, не на коз, не на посёлок. На то, что было гораздо дальше. Он смотрел на горизонт, к которому уходила равнина. Вернее, на то, что было вместо горизонта. Далеко-далеко, так, что пониматель в голове отказывался сообщить расстояние, тянулась размытая, словно растворяющаяся в небе сине-зелёная полоса. Она не была похожа ни на горы, ни на далёкие тучи. Она вообще ни на что не была похожа!

Максим смотрел на полосу, поглотившую горизонт, открыв рот. Лишь когда мальчишка-пастух окликнул его, опомнился:

— Доброго дня! Там лодья приплыла, да?

— Ага, — Максим оглянулся на него. Спросил, показывая на полосу: — А это что такое?

— Где? — мальчишка даже встал, пытаясь понять, на что ему показывают. Понял, пожал плечами: — Так это же океан!

— Океан? — не понял Максим. — Какой океан?

— Обычный. Из какого Мотеца вытекает.

— А-а-а… А почему он вверху, на небе?

Мальчишка рассмеялся.

— Он не вверху. Это так кажется, потому что мир плоский. Ты, наверное, не здешний? Разве у вас не так?

— У нас не так, — неуверенно кивнул Максим. — Земля круглая, а не плоская.

— Может, Земля и круглая, но Добрия — плоская, это точно. Потому горизонта у нас не бывает. Вот!

Максим не знал, что и возразить. Планеты не плоские, а круглые, это каждому известно… Или некоторые всё-таки плоские? Или, скажем, квадратные?..

Внезапно будто щёлкнуло в голове, отодвигая эти размышления в сторону. Он уставился на мальчишку:

— А ты откуда знаешь о горизонте, если его не бывает? И о Земле?!

Лицо пастушка расплылось в самодовольной улыбке:

— Мне дедушка рассказывал. Знаешь, кто мой дедушка? Инженер!

— Какой инженер?

Теперь пришёл черёд удивиться мальчишке:

— Ты не слышал об Инженере?! Откуда же ты приплыл? Инженер родился на Земле, там бывает эта, как её… ночь! Когда темно везде и на небе не одно солнце, а много, только маленькие.

У Максима дыхание перехватило от такой новости.

— Где… где твой дед?! Мне нужно с ним поговорить, срочно!

— Понятно, где, — мальчишка снова пожал плечами. — У себя в Задвери. Он же Главный Хранитель! Ты можешь пойти туда, если у тебя в голове…

Он не успел договорить — по косогору поднялась Огница. И с налёта накинулась на пацана:

— Ты что языком тут треплешь?! Марш своих коз пасти, пока я тебе уши не пообрывала!

У неё аж искры из глаз сыпались, так она разозлилась. Мальчишка мигом съёжился, подхватил свою котомку, деревяшку, побежал к козам. А Огница развернулась к Максиму, приказала:

— Пошли к лодье!

Но Максим был разгневан не меньше, чем она. Сжал кулаки, подступил к девушке:

— Так значит, звёзд нет? Так значит, у меня мозгач в голове испортился?! Почему ты мне не сказала об Инженере?!

— Да, нет никаких звёзд, это сказки! А Инженер такой же умалишённый, как и ты!

— Умалишённый? Главный Хранитель Задвери?

Они стояли набычившись, сжав кулаки, словно собирались хорошенько отмутузить друг друга.

— Да, умалишённый! Ты знаешь, что он сделал? Он тоже пришёл в Добрию из мира, где зелёные командуют. Очень давно, ещё когда мой отец грудь кормилицы сосал. Пожил у нас немного, жену взял. И всё время сказки свои рассказывал! Ему многие поверили. Три десятка мужчин за ним ушло, когда он звёзды искать отправился. И все сгинули! И Инженер этот сгинул… думали, что он сгинул. Времени-то сколько минуло! Его сын сам отцом стал, внуки вон выросли. Но в прошлом году он вдруг в Задвери объявился.

— Если так всё было, как он Главным Хранителем сделался?!

— Потому что он Инженер! Он такие секреты знает, о каких никому другому не ведомо. Мы с коротышками много лет воевали — они хоть и мелкие, но упёртые. И много их! Мы почти проиграли, как тут Инженер объявился, и заставил их перемирие заключить. Понял, кто он такой?

Она замолчала, перевела дыхание. Но кулаки не разжимала. И Максим не разжимал.

— Мне нужно с ним поговорить, — буркнул упрямо.

— Нет!

— Почему? Твой отец хотел разрешить мне в Задверь идти.

— А я не разрешу!

— Да почему?!

— Я не хочу, чтобы ты сгинул как те, кто Инженеру поверили!

— Тебе что до того, сгину я или нет? И вообще, отвяжись от меня, поняла? Дура!

Огница скривила губы, собираясь в ответ бросить что-нибудь резкое и обидное. Но вместо этого… Максим не сразу поверил: из глаз девушки брызнули слёзы!

— Сам дурак!

Она закрыла лицо рукавом, отвернулась и начала поспешно спускаться к лагерю.

Когда они причалили следующий раз — для последней трапезы и спания, — Максим украдкой, чтобы стражники не обратили внимания, рассказал Шуру и об океане, и об Инженере. Лишь о том, что Огница ревела, как обычная земная девчонка, умолчал.

Шур выслушал не перебивая, не переспрашивая. На лице сфинкса эмоции не отражались, потому понять, о чём он думает, было невозможно. Но когда Максим закончил рассказ, он тряхнул гривой и сообщил:

— Завтра, во время первого же перехода, мы с Гундарином уходим с лодьи. Ты идёшь с нами?

— Да… А стражники?

— С четырьмя кинжалами я справлюсь. Ты сможешь отобрать станнер у девушки?

— Смогу, — поспешно кивнул Максим. — Но её придётся увести с собой. У неё же браслет Рен-Рендука, она меня выследит.

— Девушку с собой не надо. Браслет заставим отдать.

— А если она не отдаст? Насильно же не снимешь?

Шур не ответил и так посмотрел, что повторять вопрос Максим не осмелился. Даже представить, как сфинкс будет снимать говоритель с руки Огницы, не осмелился.

Но Шур был прав — если они решили сбежать, то откладывать некуда. Лодья уносила их дальше и дальше от уводящих дверей, и что их ждёт в Окресте, неизвестно. Гуню в любом случае ничего хорошего там не ждало. Нет, Максим не колебался в своём решении бежать вместе с друзьями… если бы не этот таинственный Инженер! Однако в том, что Огницу удастся переубедить, он очень сильно сомневался. Судя по всему, в Задверь ему не попасть.

Он ошибался.

— Макс, просыпайся! Война!

Максим открыл глаза, затем рывком сел. Переспросил, подумав, что ослышался:

— Война? С кем?

— Война в Задвери! На нас зелёные напали.

Новость догнала путешественников в виде гонца из посёлка, который они миновали накануне. А туда она прилетела, привязанная к лапке почтового голубя. Потому подробностей не знал никто. Но приказ был: всем стражам, свободным от караульной службы, всем князьям со своими дружинами, всем толмачам — немедленно прибыть в Главец, ближайший к Задвери город. Для Огницы сей приказ означал, что плавание в Окрест отменяется.