Сергей Плотников - Пропавшая.

— Вот теперь ТЫ говоришь, как главная героиня боевика. — Попенял сестре брат. — Ты лучше прекращай, а то вон на папу тогда по классическому сюжету должна повесится роковая красотка…

— Роковая красотка — это Ната. — Решил поддержать шутку я.

— Нет, мама — это принцесса, согласно эпическому повествованию ее украли таинственные злодеи и держат в высокой башне. Папа будет всячески превозмогать и на последнем усилии спасет ее, а роковая красотка… — Тут Егор наконец заметил наши вытянувшиеся лица — мое и Васи — и смущенно замолчал.

— Говорят, все классические сюжеты имеют под собой реальные прообразы. — После паузы закончил за сына я. — Пойдем и проверим… архетип на прочность.

С выходом «на люди» пришлось повозится. Там, где сеть контроля энергоснабжения показывала множественные точки подключения высокомощных потребителей, все технологические люки и двери были или методично заварены, или заблокированы снаружи. Чего-то подобного я и ожидал — часть замков уцелела, была доступна через инженерную локальную сеть и показывала красные значения состояния механизмов открытия-закрытия створок. Тот, кто «оторвал» часть объема внутри стены «купола» от общего информационного пространства города Танис, знал, что делал… но мерхом не был. Потому что любой мерх в первую очередь заглянул бы в журнал регистрации ремонтных работ — именно это я и проделал. И не зря.

Что может больнее ударить по благодушию начальства, чем вышедший из строя туалет? Огромный насос, откачивающий канализационные стоки, начал дурить — хрен его знает, почему, но часть «веток» просела. И черт бы с ним: все равно «в стене» изначально располагались только службы городского обеспечения: те же мерхи, чрезвычайщики — что-то вроде российского МЧС, всякие аналоги обеспечивающих «жизнь» мегаполиса непонятных обычному обывателю контор, вроде «госгормоствъездгаражсветофор». Однако, как я и сказал, тут под удар попало начальство инфрастурктурщиков западной стены — и, во избежание лишней нервотрепки (остановить, провести профилактику, пробить заявку на замену… да кому это нахрен надо, если можно еще пятьдесят метров пройти и попасть в работающий нужник?) работники нанесли проблеме превентивный удар. За ночь в бетонном монолите Стены до ближайшего инфраструктурного тоннеля был пробит новый проход, в нем установили временный насос, переключили трубы — благо, неопластик позволяет переподключать трубопроводы «на живую», без остановки течения жидкости — а дыру в стене со стороны сортира просто прикрыли толстым неопластиковым щитом, поверх закрепив стенную обшивку — как будто ничего и не было. Профит! Раздолбайство? Ну что вы — просто временная мера, тем более, в журнале все работы отмечены. Разумеется, инженеры и техники были свято уверены, что, пока работает временное решение, они не спеша все продиагностируют и починят… «Заплата» на инфраструктуре простояла два полных года, а потом Империя объявила о снятии своего протектората с Каллиги…

В принципе, я бы мог и догадаться, что центр нелегальной жизни Таниса… один из центров, надо полагать — будет находиться на месте брошенных административных помещений локального руководства городских служб. Такие люди, как хомяки, стаскивают под себя множество интересных вещей, которые во время эвакуации вывозить, разумеется, никто не стал — то же инженерное оборудование на складах, вроде резаков. Никогда не знаешь, когда могут потребоваться излишки… ну а в данном случае «излишки» послужили стартовым капиталом одной из банд, которая теперь держала здесь «торговый центр». Все это я узнал, не выходя из-за фальш-стены: благо мне хватило мозгов сначала «проколоть» панель универсальным «паяльником»-стилом, а потом просунуть световод диагностической камеры и понаблюдать, а пользующиеся… удобствами не стеснялись выражать свою «признательность» местным «хозяевам». Сами «представители хозяев», кстати говоря, щеголяли в скафандрах Чрезвычайной Службы Таниса, даже не потрудившись сменить эмблемы. И в наглухо задраенных шлемах. Милое местечко.

Из «туалетного наблюдения» я почерпнул просто огромное количество информации — хотя казалось бы… Дело было в том, что по воспоминаниям мерха я был до какой-то степени знаком с местным обществом — просто никогда не видел его в… таком разрезе. Донор памяти жил и работал, как я теперь смог определиться, внутри Восточной Стены — там был его сектор ответственности. Там тоже хватало неприятных людей, но центр «деловой жизни» по какой-то причине не возник — возможно, просто местное руководство не заначило ништяков в достаточном количестве. Как итог — тусовка с западной стороны в каком-то смысле процветала: например, облегчиться заходили не только «быки» из банд, но и персоны рангом повыше — под охраной нескольких «шестерок». Один раз, когда две такие группы столкнулись, ситуация чуть не дошла до конфликта — но нет, дав «поиграть мышцами» (фигурально, потому что под одеждой хрен разберешь), козырные оттащили своих шавок и разошлись. Что интересно, в «быках» попадались лица обоего пола… н-да, лица… хари те еще. Одежда была разномастной — но в основном отдавалось предпочтение вещам с выраженными защитными свойствами, подобранными в комплект или «как получилось, так и получилось». Для жителя более благополучного общества той же цивилизации такое сочетание показалось бы довольно забавным: как если бы под байкерскую «черепаху» натянуть карго-штаны и завершить этот ансамбль резиновыми охотничьими сапогами, но сами местные, похоже, от такого дополнительно «тащились». Н-да… В общем, если бы не малые габариты моей «охраны», мы, пожалуй, не так уж сильно выделялись бы среди остальных.

А еще я никак не мог избавится от чувства «дежавю» и «я точно это где-то видел». Хотя, может быть правы те, кто говорит что фантасты пишут не про будущее, а про настоящее, просто с другим антуражем? Вот я и вижу что-то вроде сильно криминализованного «стихийного рынка» товаров и услуг пополам с биржей наемников — как их обычно в книгах и кино изображают. Ну а сами образы в литературе тоже не с пустого места взялись — имеют реальные прообразы…

— Папа, сюда пока никто не идет! — Напряженно прошептала мне дочь.

— А? — Черт, опять ушел в свои мысли целиком. — А эти?

— Уходят уже. — Действительно, группа молчаливых парней, предпочитающих черное в одежде, почти синхронно покинула кабинки и потянулась на выход.

— А сейчас? — Сердце кольнула игла страха: за детей — и одновременно даже не за себя, а страха вот так взять и выйти в незнакомое общество, к незнакомым людям. «Подарочки» от безымянного мерха, чтоб их, совершенно не желали покидать мою психику. Пересиливать чужие страхи пока удавалось довольно легко — но это откровенно напрягало… и пугало уже само по себе.